Молчит.
— Ассаэна Алидан, — да, я предельно вежлива, — а вам нравится ассаэн Джерг?
— Вы уже знаете, да? — прервала меня высокородная. — Я же обошла ваш дурацкий тест!
О, как все интересно.
— Почему вы так решили? — мне действительно это интересно.
— Вы слишком вежливо со мной разговариваете; — прошипела генно-модифицированная. — Это нетипичное поведение для вас, Тиа!
— Мисс Тиа, — поправляю я ее. — Ну а теперь расскажите мне, что же я все-таки должна была узнать, а?
Мы подошли к кухне, и я вошла первая. Дверь по инерции закрылась, а потом сломалась. Лично я обернулась на хруст, меланхолично проследила, как Алидан брезгливо стряхнула древесные щепки с пальцев. Да уж, высокородные, одним словом. Присутствующая Лидия тихо ойкнула.
— Все в порядке, — поторопилась я ее успокоить, — Алидан, хватит оплакивать почившую дверь, иди сюда!
И вот тут я увидела то, что так привыкла наблюдать у высокородных в своем присутствии! Девушка осознала, что я не боюсь и произошедшую неприятность с дверью воспринимаю спокойно, и сама успокоилась. Вернулись в прежнее состояние искривленные от ярости руки, с лица исчезло зверское выражение.
Я указала на стул и предложила:
— Присаживайся.
Подчинилась, продолжая пристально разглядывать. Я же взяла короткий нож, который попросту отняла у Лидии, подошла к стоящему на новом столе арбузу и, делая первый надрез, начала говорить:
— Я не допускаю тебя к соревнованиям, Алидан.
Раздалось глухое рычание, девушка стремительно превращалась в монстра.
— Запрет!
Трансформация прекратилась.
— Так-то лучше. Теперь дыши. Глубоко дыши и слушай меня внимательно. — Продолжая орудовать ножичком, искоса взглянула на нее. Она успокоилась, что радует. — Я не допущу тебя до соревнований ровно до тех пор… — Делаю паузу, пока вырезаю сам цветок. — Пока не сделаешь нечто подобное. Так что смотри очень внимательно и учись с первого раза.
И я принялась творить. Мне нравится карвинг. Единственные курсы, которые я посещала с истинным удовольствием. И сейчас, глядя, как под моими руками из арбуза расцветает диковинное соцветие, я просто наслаждалась и процессом, и результатом. Лидия подошла ближе, боясь потревожить даже вопросом. Но Алидан… Алидан, затаив дыхание, смотрела на превращение, и я уже поняла — терапия выбрана идеально верно. Все дело в том, что генно-модифицированные не занимаются искусством. Они знатоки картин, но не художники, ценители поэзии, но не поэты, эксперты в музыке, но не музыканты. Сначала этот дефект генных экспериментов высмеивался людьми, но потом высокородные объявили искусство прерогативой естественнорожденных и на этом поставили точку. Прошли годы, и у некоторых из генно-модифицированных проявилась тяга к творчеству, но… теперь это было названо занятиями, недостойными высокородных. И в Алидан я увидела это самое стремление творить. Вот тебе и «белый лебедь» — она просто не хотела быть высокородной.
Еще несколько штрихов — и я завершила процесс со словами:
— У тебя получится лучше.
— Что? — девушка словно очнулась от транса.
— У тебя получится лучше, — повторила я, — вы, генно-модифицированные, обладаете большей точностью движений, да и рассчитать степень надрезов тебе будет проще. Так что, — передаю нож ей, — твори, экспериментируй, старайся.
— Но, — в синих глазах высокородной искреннее сомнение, — но искусство — это… это…
— Это не искусство, — прервала я мысли, двинувшиеся в ненужном мне направлении. — Это сервировка стола. Вас же учат правильно сервировать стол, да? — Алидан кивнула. — А это просто новая ступень. Дерзай, малышка, ты талантлива.
Лидия посмотрела на меня очень внимательно и хрипло спросила:
— Сколько еще арбузов принести?
— Много, — я подмигнула высокородной, — трудись, Алидан. Вечером приду и проверю. — И опять повернулась к Лидии. — Обеспечь девочку кофе и, если намусорит, сильно не ругай, хорошо?
— Я уже поняла, — домомучительница нахмурилась, — она нестабильная.
— Знаешь, мне кажется, это несколько неверный эпитет в отношении Алидан, — задумчиво сказала я. — Нестабильная ли она? Скорее — еще не отыскавшая свое призвание.
Каюсь, некоторое время еще постояла под дверью, беспардонно подсматривая. Девушка принялась за работу сразу и, осторожно работая ножом, пыталась повторить мой рисунок. Старательная.
— У меня есть набор для карвинга, — неожиданно пришла на помощь девушке Лидия. — Там схемы, ножички и еще что-то.
— Несите! — скомандовала Алидан.
После этого я со спокойной совестью их покинула.
И вот иду я по коридору, довольная жизнью и собой, а впереди… Джерг. Который младший.
— Мы с вами обедаем вместе, — сообщил высокородный.
— Да? — Я удивилась. — С каких пор?
— У нас договор, в котором прописано, что я обеспечиваю вас питанием.
— Двусмысленно звучит, — я невольно улыбнулась. Но тут же подавила это желание демонстрировать положительные эмоции. — Прошу прощения, но свои мысли по поводу нашего совместного времяпрепровождения я уже высказала. Всего доброго!
С этими словами планировала уйти в отрыв, но меня остановили ледяным:
— Не нужно меня злить!
А вот это он зря. Крутанувшись, благо кроссы позволяли, я подошла к Джергу вплотную, и плевать, что я ему носом в грудь упираюсь, спокойно поинтересовалась:
— Вы себя не контролируете настолько, что неспособны сдержать даже злость?
Синие глаза генно-модифицированного сфокусировались на мне. Понимаю, что звучит странно, но как иначе это пристальное глядение обозвать, я не в курсе. После чего ощущение животом некоего физиологического процесса накрыло осознанием степени моих трудностей.
— Ассаэн Джерг, у вас давно не было женщины? — откровенно поинтересовалась я. — Напряжение снимать нужно, ассаэн Джерг, более того, для взрослого мужчины — это фактически физиологическая необходимость.
Высокородный сделал шаг назад. Мило улыбнувшись, я покинула Джерга, торопясь поспеть к обеду.
* * *
Порцию кашки, салата и мясной пасты для меня отложил Джастин. В его же обществе я и обедала весьма стремительно, выслушивая его наблюдения и замечания. Некоторые девушки при этом тоже сидели за столом, другие бродили по гостиной или общались. Украдкой следила за их поведением — уже образовываются группки и пары, то есть на контакт они пошли достаточно быстро. Тем лучше.
А затем мы наметили план действий на ближайшие два дня, я внесла имена всех моделей в сейр, создала шкалу и систему оценивания. За плохое поведение, бойкотирование или неисполнение обязанностей, а также за пререкания со свахой, то есть со мной, баллы отнимались. За все остальное происходило начисление баллов. Пока я пила кофе — да проклянет меня мой доктор, — Джастин распечатывал таблицу-тандем. По вертикали протянулись имена моделей и высокородных, по вертикали числа, равные количеству дней. У нас не было пластика нужного размера, но имеющийся неплохо так растянулся, став тонким, как бумага, впрочем, тоньше. Девушки заинтересованно следили за его действиями, и заинтересованность их увеличилась в геометрической прогрессии, едва прелестницы узрели там собственные имена.
