– Да здравствует наша дорогая Элли! Ура фее Убивающего Домика! Ты снова спасла нас, Элли!
Девочка со слезами на глазах смотрела на ликующих человечков. Ее лицо вспыхнуло от смущения.
Кто-то положил ей на плечо руку. Обернувшись, Элли увидела счастливого Дровосека. Механики Мигуны быстро починили своего правителя. Рядом с королем Фиолетовой страны стоял… Страшила! Соломенный человек улыбался во весь рот. На нем был новый зеленый костюм с белым жабо, желтыми бантами на груди и лихо заломленная шляпа с пшеничными колосьями вместо пера. С совсем некоролевским, несолидным воплем Страшила бросился в объятия своей любимицы. Дровосек сразу же забыл, что на него смотрит все войско, и обхватил друзей за плечи, не скрывая слез радости.
Когда восторги друзей немного поутихли, Страшила подошел к краю стены. Он поднял руку, и тотчас Мигуны и его бывшие подданные смолкли. Они привыкли, что речи их славного Иэумрудика были коротки и мудры. Но на этот раз Страшила превзошел самого себя.
– Славные жители Изумрудного города! – закричал соломенный человек. – Мы давным-давно с вами не виделись, и наконец-то встретились! Ура!
– Ура-а-а! Ура-а-а! – дружно завопили Мигуны и жители Изумрудного города, подбрасывая в воздух шляпы, одни – фиолетовые, другие – ярко-зеленые.
– Я очень, очень соскучился по всем вам! – продолжал Страшила. – Много раз я хотел слезть со своего шеста, на котором работал пугалом, и вернуться к вам, но мне мешали два чрез-з-вы-чай-но важных об-сто-я-тель-ства. Во-первых, я очень боялся колдунью Корину. А во-вторых, я решил, что меня свергли справедливо. Ну какой из меня правитель?
Жители Зеленой страны шумно запротестовали, но Изумрудик успокаивающе поднял руку.
– Не спорьте, я знаю, что говорю. Будь я по-настоящему мудрым, эта ведьма никогда бы не прогнала меня из Изумрудного города. Но мне было не до государственных дел. Сами знаете, что в последние годы я только и делал, что играл с Дромом в крестики-нолики целые дни напролет. Вот и проворонил страну.
Толпа на лужайке перед воротами притихла, задумавшись.
Страшила вздохнул, покачал головой, словно осуждая свою прежнюю беспечность, и вдруг улыбнулся:
– Но не зря говорится – нет худа без добра. К нам вернулась наша дорогая, милая, замечательная Элли! Ура!!
Толпа взорвалась таким радостным криком, что Страшила едва не свалился со стены. Хорошо, что Дровосек успел удержать друга.
– Вновь Элли спасла всех нас, – продолжал Изумрудик, поправив сбившуюся набекрень шляпу. – Она – самая настоящая фея! Но вот о чем я хочу вас спросить, дорогие мои друзья. Не хватит ли нам именовать ее феей Убивающего Домика? Не пора ли назвать ее феей Изумрудного города или даже королевой?
– Надо сделать Элли королевой! – крикнул кто-то из толпы. – У нас уже была одна, только злая, пора сесть на трон королеве доброй!
Жители Зеленой страны раскрыли было рты, чтобы крикнуть погромче троекратное ура, но смущенно молчавшая до сих пор Элли подняла руку, привлекая к себе внимание.
– Я не хочу быть королевой, – сказала она. – Не для того я много лет мечтала вернуться в Волшебную страну, чтобы кем-то править, кому-то что-то приказывать. Ведь я – самая обычная девочка! Я даже не фея, хотя вы и не верите в это.
– Не верим! – опять раздался из толпы чей-то звонкий голос. – Докажи, что не умеешь творить чудеса!
Элли растерялась. Как доказывать то, что и так ясней ясного?
Неожиданно на помощь ей пришел Страшила. Подмигнув Дровосеку свеженарисованным левым глазом, он предложил:
Произнеси какое-нибудь заклинание и пожелай, чтобы на тебе появился наряд королевы Изумрудного города!
Толпа у подножия стены шумно выразила свое одобрение. Все впились в девочку глазами, ожидая чудес.
Делать было нечего, и Элли, опустив голову от стыда, пробормотала первое же, что пришло ей на ум:
– Эники-беники, ели вареники… Я хочу выглядеть как королева Изумрудного города…
Не успела она договорить, как вокруг нее вспыхнуло ослепительное сияние. Все дружно зажмурились…
Когда сияние погасло, на стене рядом с улыбающимися Страшилой и Дровосеком стояла… все та же Элли. Но как она изменилась! Вместо старого платьица в красный горошек на ней было бархатное зеленое платье, украшенное ожерельем из крупного жемчуга. Волосы девочки были красиво причесаны, и венчала все это великолепие изящная золотая корона, украшенная изумрудами. Толпа ахнула.
– Доказала… – послышался уже знакомый звонкий голос. – Знаем мы теперь, какая ты не волшебница! Ура фее Изумрудного города!
Со слезами на глазах девочка смотрела, как веселятся на широкой лужайке сотни маленьких человечков. Ей хотелось крикнуть: «Это не я! Это мне опять помогли добрые волшебницы!», но она сдержалась. К чему огорчать друзей, которые так искренне радовались за нее и за себя?
Обернувшись к Дровосеку и Страшиле, она растерянно спросила:
– Что же мне теперь делать?
Вместо ответа старинные друзья низко поклонились ей, как самой настоящей королеве.
Глубоко вздохнув, Элли смирилась.
– Хорошо, я согласна стать вашей королевой… нет, лучше феей Изумрудного города, – покорно сказала она. Толпа радостно загудела, но Элли продолжила:
– Да, я согласна, но при одном условии. Дело в том, что я пришла в страну Торна не одна. Со мной пришли друзья из Большого мира. Это – сказочные существа, которым стало плохо и неуютно жить среди людей. Они – ваши братья, хотя и выглядят… ну, не совсем обычно, что ли. Однако вам ли, жителям Волшебной страны, чему-либо удивляться? Примите моих друзей с радушием и гостеприимством, дайте им поселиться там, где они захотят. Ведь в стране Торна места всем хватит! И тогда я приму титул феи Изумрудного города.
Мигуны и жители Зеленой страны притихли и задумались. Что за сказочные существа? Кто они такие? Но за них ручается Элли. И в конце концов, разве она сама не пришла из Большого мира?
– Ясное дело, примем, – опять послышался знакомый голос. – Что нам, жалко, что ли? Пускай селятся, где хотят. В моей родной Каменке, например, два дома пустуют. Так что парочку великанов я запросто расселю. Только чур, чтобы они были чуть пониже меня ростом, а то в двери не пролезут!
Все расхохотались и наперебой стали выкрикивать названия своих деревень и число пустующих там жилищ. Многие тут же предлагали всей деревней построить для гостей дома и даже начали спорить и заключать пари, кто построит здания красивей.
Элли с облегчением вздохнула.
– Вот я и снова с вами, – сказала она, протягивая руки Дровосеку и Страшиле.
Друзья хотели вновь обнять Элли, но их внимание привлекла яркая звезда, которая появилась далеко на севере, прямо над волнистой линией леса. Яркая точка быстро приближалась.
– А это еще что? – изумленно спросил Страшила. – Что-то я прежде не видал звезд днем, да еще при свете солнца.
Дровосек и Элли молчали. Взявшись за руки, они стали ждать, когда новая звезда загорится среди башен Изумрудного города.
Конец второй книги
