глаза, а лёгкие стремительно забивались гарью и пеплом, вызывая безудержный кашель. Я, конечно, уже успела привыкнуть за это время к сухому и жаркому климату, однако у непосредственного источника огня я ощущала весь тот колоссальный жар, который умудрялся обжигать даже моё тело под чешуей. Я чувствовала себя курицей в духовке, правда, сам жар не приносил адскую боль, а был пока что лишь неприятным недоразумением. Но что-то говорило мне, что, возможно, это плохая идея — вставать в огонь.
— Чем Атакама хуже остальных дракх’кханов, — наконец, решилась я, предполагая, что так и должно быть. И сделала маленький шаг вперёд…
«Горячо! Горячо! Я горю!» — громко зашипев, с ужасом отскочила я, прижимая обожженную конечность к себе. Чуть ли не прыгая на одной ноге, я успела затеряться в толпе, прежде чем остальные заметили мою реакцию на огонь. И мысленно проклиная свою неосторожность, я вернулась обратно к камню, где, усевшись на него, стала осматривать свою нижнюю конечность.
— Это есть хорошо? Или плохо? — воскликнула я, когда увидела слегка почерневшую чешую на своей лапе. Как это вообще возможно, если Анемос и остальные купались в огне, будто в родной стихии, а мне он нанёс существенный ожог? Хорошо, что я не вздумала прыгнуть в пламя, как это делали некоторые особенно лихие. Думаю, тогда меня бы съели вместе с той пищей, которую готовили до этого на огне, особенно учитывая каннибалические наклонности клана Рокхана.
Но, похоже, моя «странная» реакция на ожог уже привлекла внимание тех, кого не надо. Надо мной уже склонился Каз, а рядом с ним стоял и Анемос, возвышающийся над чёрным драконидом на целую голову. И судя по их напряженным взглядам и высоко поднятым шейным гребням, ничего хорошего меня не ожидало.
— Атакама не пройти испытание огня. Духи Атакама не любить, — с огорчением в голосе прорычал дор’манд и отстранился от меня, сжав затем плечо охотника, заставив его даже хрустнуть.
— Каз не знать, почему духи отворачиваться от Атакама, — пролепетал тот, немного склоняя голову и прижимая шейный гребень. На фоне ещё более крупного драконида охотник выглядел почти как я по сравнению с Каз’Крахом.
— Каз видеть Атакама на охоте. Она выжить, но получить лёгкая травма. Атакама иметь шанс стать частью клана… — едва-едва причитал охотник перед вождём.
— Атакама не стать частью клана Рокхана без благословения огонь. Анемос видеть в Атакама слабый дракх’кхан. Атакама есть проклятое дитя!
Меня словно облило ледяной водой. Вот тебе на! Я что — теперь ещё и проклятое дитя и как-то отличаюсь от остальных? Просто прекрасно. Нет слов…
— Атакама проклята духи огня, но Атакама иметь шанс выжить. Каз видеть в ней силу, — пытался оправдать меня перед золотистым мой наставник, недовольно шипя. Он оскалил клыки и клацнул ими, словно пытался впиться зубами в запястье Анемоса, но тот просто схватил его за горло второй лапой и повалил на землю, словно тряпичную куклу. Я аж подскочила на том камне от тряски, что создал дор’манд.
«Вот это сила! Анемос его раскидал, как тузик грелку. Надеюсь, он ничего не сломал Каз’Краху…»
А пока я с нескрываемым страхом вперемешку с удивлением наблюдала за сценой, золотой драконид прорычал чёрному прямо в морду:
— Кас хорошо следить. Анемос знать — Атакама есть странный и буйный дитя. И если Каз и Эрдарион не исправить детёныш, Атакама быть изгнан из клан Рокхана, как проклятый духи огня.
С этими словами он отпустил охотника и отстранился от него, вернувшись на свое законное место у костра, а Каз с тихим стоном зашевелился, переворачиваясь набок. Я поспешила к нему, чтобы помочь встать, но тот недовольно зашипел, когда я коснулась его. Намёк был понятен, и я сразу убрала от него ладонь.
— Что делать? — осмелилась я задать вопрос вместо помощи. Я не понимала, почему я так отличалась от остальных Дракх’кханов, и как это исправить. Мне было страшно и боязно теперь. Как сложится моя дальнейшая судьба? Не убьют ли меня после случившегося?
— Атакама хорошо стараться. Атакама спросить Эрдарион. Ши’хсад обеспечить помощь Атакама. Иначе Атакама изгнать и умереть… — отмахнулся от меня драконид, сверкнув глазами. Не проронив больше ни слова, он поднялся с земли и направился к сородичам, которые танцевали круги вокруг огня и продолжали свой Ритуал. А я, как всегда, осталась один на один с мрачными мыслями.
Значит… Они от меня просто хотят избавиться? Доверия ни к кому нет, а если ты отличаешься так от других или просто слаба духом, то тебя здесь разве что кустик не будет ненавидеть. Я снова осознала, насколько же я скучаю по спокойной и размеренной жизни, и что испытания, которые выпали на мою долю в первое же извержение света, оказались мне не по зубам. В конце-концов, я до сих пор скучал (именно скучал, ибо я мысленно перенёсся в земную жизнь) по своей любви, хотел от нее объятия и нескольких утешительных слов. А тут… Кто меня здесь вообще поддержит, кроме Эрдариона, который отсутствует в клане и непонятно, когда появится снова?
К счастью, от грустных мыслей и уже подступивших к глазам слёз меня отвлек запах вкусного жареного мяса, тарелку с которым рядом поставил Каз.
— Атакама должна есть. Атакама помогать охота и заслужить доля. Атакама хорошо питаться и после ритуал говорить с Каз, — пробурчал он и тут же отстранился от меня. Я глянула на глиняную тарелку с едой, и затем сразу потянулась к ней, прихватив с собой. Есть перед остальными не стану — вдруг кто-то захочет отнять, как у слабой и неспособной? Так что я просто утащу еду и там перекушу — вдали от остальных, пока они заняты ритуалом.
А выловить чёрночешуйчатого драконида я смогу сразу, как только ритуал закончится. Возможно, он ещё сможет мне помочь. Каз в отсутствие Эрдариона был, фактически, моей единственной опорой, и он не пытался меня оскорбить или же унизить.
К счастью, у меня был хороший такой кусок жареного мяса, который так и отдавал ароматом свежеприготовленной еды. Едва отойдя от остальных и усевшись поудобнее, я сразу же начала уплетать кушанье за обе щеки, что заставило меня даже на время позабыть про случай у костра. Я отвлеклась от грусти и просто наслаждалась вкусом, о котором уже успела позабыть. Насколько я скучала по шашлыкам — это словами не передать! Поэтому тарелка с едой быстро опустела, а после трапезы я приняла решение подождать, пока ритуал закончится.
Но прошло около часа, а пляски у костра всё продолжались, и меня уже
