Удар был ужасен. Сознание сразу же наполнилось болью, страхом и страданием. Тело было ужасно холодным и плохо слушалось его приказов. Было чувство, словно он мгновенно оглох и ослеп. Возникло чувство сильной беспомощности. Он забился на земле и закричал. Кто-то тронул его за руку. Вэон отрыл глаза. Они сразу же наполнились потоком слёз. Тело содрогалось от страданий. Над ним склонилась чья-то тень. Страх и чувство опасности вмиг заполнили сознание Вэона. Он мгновенно выхватил нож и замахнулся. Как же медленно он движется? Его руку перехватили.
- Бау, Вэон, бау! Сен нин. (Нет, Вэон, нет! Это я.)
Он узнал этот голос. И этот язык. Это язык его народа! Он на нём говорит с детства. Рука ослабла. Нож выпал из ослабевшей ладони. Мысли путались.
- Что здесь произошло? – Над ним стоял Ханон.
Сознание ещё не успело «сжаться» до размера тела. Ответ пришёл сразу.
- У меня было видение. – Язык отказывался поворачиваться во рту. Слова с трудом всплывали в памяти. Речь получалась грубой и корявой. – Кажется, меня коснулось «видение богов».
Вэон не мог сказать об этом точнее. Не было нужных понятий в его бедном наречии.
- Я бы посмеялся, если бы не это.
Вэон сделал усилие, и ему помогли сесть. Тело ещё отказывалось слушаться. Он утёр глаза от слёз ладонью. Вокруг него на пятнадцать шагов вокруг была проталина в снегу, внутри которой вновь стала зеленеть трава. Только сейчас Вэон окончательно поверил в произошедшее с ним.
- Отведу тебя в лагерь. Ты должен рассказать обо всём, что увидел.
Вэона потянули вверх, помогая подняться.
***
Голендил не обманул. Мы шли на север небольшим отрядом. Отряд состоял в основном из воинов-стрелков жреческого сословия. Так мне объяснили. Возглавлял отряд Голендил, как один из правителей, облачённых в жреческое звание. Вынужденный носить особое одеяние, Голендил нервничал и раздражался по малейшему пустяку. В отряд включили Элентитту и меня. Мы шли с отрядом как маги-лекари, а также советники. Голендил убедил совет в том, что хотя Роща Мелорнов и погибла, но наш непредвзятый взгляд нужен для определения ущерба. Помимо этого, Голендил хотел, чтобы мы осмотрели окрестности Рощи на предмет тайников. Прежние жрецы могли устроить там схроны с предметами важными для выживания общины. Советники осмыслили эти доводы и решили поступиться запретами. В живую Рощу они никогда бы меня не допустили. Но могли позволить мне посмотреть на пепелище. Продвижение этого решения в Совете стоило Голендилу потери сторонников. Его влияние в Совете ослабевало. И это не добавляло ему добродушия. Но своё слово он сдержал. Мы шли в Рощу Мелорнов. Из всех чужаков я был единственный, кого они решили допустить в это святилище. Орков можно не считать. Они пришли в Рощу как враги, как захватчики. И, разграбив в Роще всё ценное, они её сожгли. Я был первым приглашённым гостем в этой Роще.
На мой вопрос об ученицах, Голендил ответил, что они пока находятся под наказанием, наложенным Советом. Изменить он лично ничего не может, кроме как взять с собой Элентитту, как лекаря в поход. Время наказания продлится ещё несколько дней. За это время они успеют сходить в Рощу и вернутся обратно. К тому же сейчас затишье на войне с орками. Поэтому прибытие новых раненых не предвидится. Орки разбились на мелкие отряды, и ушли на зимовья в свои временные поселения. Эльфийские отряды встали лагерями в пограничных территориях. На местах расположения эльфийских лагерей сейчас возводятся постоянные лагеря с укреплениями и тёплыми постройками, которые позволят пережить зиму без особых потерь. Поэтому у меня наступает временный отдых. Самое время для него исполнить своё обещание, данное мне. Благо, что здесь идти не далеко.
Пока мы находились в походе, я узнал, что это была последняя Роща Мелорнов, которые оставались у королевства Тёмных Эльфов. Остальные если и существуют, то находятся в землях нежити. Не осталось никого, кто был бы связан с этими расовыми деревьями. По описанию мне стало известно, что сами мелорны представляли собой искусственно выведенный вид деревьев. Создавая их, эльфы задумали особый вид растительности, способный генерировать в себе магические силы. Жрец, настроенный на связь с Рощей, мог воспользоваться собранной ими магической силой для нужд своих или племени. Я сделал аналогию с магическими башнями Империи людей. Выведение этого вида деревьев заняло у эльфов несколько тысяч лет, но результат того стоил. Однако не обошлось и без неприятностей. Созданные искусственно, эти деревья практически лишились способности размножаться самостоятельно. Вложив все силы в сбор и генерацию магической силы, деревья утратили способность давать плоды. Для создания нового дерева требовалось использовать побеги от ещё одного мелорна. И долго за ним ухаживать, чтобы дать ему возможность прижиться. Рощи усиленно охранялись. В те мирные времена жрецы использовали этот недостаток мелорнов для усиления своей власти в королевстве. Только жреческая каста имела доступ к Рощам мелорнов и хранила секреты их разведения. Магическая сила, даваемая мелорнами, была огромной ценностью для королевства. Но в годы беды эта особенность мелорнов стала и бедствием для эльфийского народа. Потеряв Рощи, они потеряли и практически все магические способности. Но даже если они и найдут мелорн и добудут от него побеги, то вырастить его всё равно некому. Жрецы, хранившие эти секреты, давно погибли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Два дня и две ночи спустя мы вышли к поверхности крутого холма. Так мне показалось сначала. Мы двигались по пересечённой местности уже больше половины дня. Солнце уже давно миновало полуденный зенит и стало клониться к закату. Всё это время, от самого подъёма и до этого момента мы продолжали двигаться. Движение по пересечённой местности с грузом на плечах, в постоянной напряжённости вымотало нас всех. Отряд из пятнадцати эльфов и меня в придачу двигался походной колонной, стараясь ступать след в след, скрывая свою численность. Я с Элентиттой двигались почти в центре отряда, сразу за Голендилом. Остановка отряда была для меня неожиданностью. Увидев холм, выросший перед отрядом, я подумал, что придётся карабкаться вверх. Неужели нельзя было обойти? Сразу после этой мысли я кинул взор вправо и влево, и мысленно застонал. Холм тянулся в обе стороны, насколько хватало взгляда. Обойти не удастся. Хорошо хоть холм невысокий. Спереди раздались радостные голоса и непонятное шевеление. Голендил повернулся к нам и улыбнулся.
- Теепле моут! – и добавил – Храмовый гора. Её создать специально для мелорн.
Кажется, что его улыбка стала ещё шире. Я снова посмотрел на этот холм, но уже внимательнее, вторым видением. Видение меня поразило. То, что я сначала принял за холм, было курганом. Почти квадратной формы с плоской вершиной, каждая из его сторон тянулась почти на тысячу шагов. Склоны кургана были укреплены кустарниками. А на вершине по периметру располагались постройки, ныне уже разрушенные и заброшенные. Остатки ауры этих построек говорили, что это были хозяйственные и жилые строения, храмовые комплексы разных размеров, загоны для животных. Строения были каменные и образовывали единую цепь, соединённую наружной стеной с проходами, видимо бывшими арочными воротами. Весь комплекс строений образовывал не только храмовый, но и оборонительный комплекс. Но больше всего меня поразило то, что находилось в центре этого кургана. Обгоревшие остатки стволов говорили, что раньше там находился, по-видимому, сад. В целом курган представлял собой гигантскую грядку для мелорнов. Теперь же плоская вершина кургана была густо покрыта пеплом. Голендил отдал приказ, и отряд стал готовиться к привалу. Две пары бойцов, сбросив лишние вещи, стали собираться к выходу. Мне стало интересно, и я задал Голендилу вопрос.
- Куда они?
Он посмотрел на меня через плечо, некоторое время помолчал. Но, видимо решив, что страшного ничего не случится, ответил.
- Они идти, искать ближайший проход внутрь.
