— А что вы прикажите мне делать, сержант, сидеть и слушать, пока они не замучают до смерти одного из моих солдат? — Ньеманз тряхнул головой. — Может так поступили бы следопыты или какой-нибудь другой отряд спецназа, где вы служили раньше. Но это не принято в моём батальоне. Лёгкая Кавалерия не бросает своих. Капитан Редмонд…
Ньеманз пошел прочь, на ходу сыпля командами своему старшему помощнику. Через несколько минут копье легких боевых мехов ушло в темноту, их пилоты полагались только на прибор ночного видения, встроенный в их обзорные экраны. Как только последний из четырех мехов покинул лагерь, Дэвис вскрикнул последний раз, крик агонии и ужаса. Затем наступила тишина.
Патруль мехов не смог найти следов, ни Дэвиса, ни его мучителей. Вскоре после рассвета пехотное отделение случайно наткнулось на страшно изуродованный труп их пропавшего товарища. Его обезглавленное тело покрывали глубокие рваные порезы, и безобразные почерневшие лоскуты, там где его тела касался нейрохлыст. Его голова была насажена на кол, словно созерцая своё искалеченное тело. Только пластина с именем, пришитая к изодранной куртке и идентификационный солдатский жетон из нержавейки, зажатый между зубов, устанавливали личность трупа. Дэвис был настолько сильно изувечен перед смертью, что даже его собственная мать не узнала бы его.
К его изодранной и залитой кровью полевой куртке был приколот плакат. Слова, написанные красно-коричневым, гласили: «Легкая Кавалерия, убирайся домой».
21
Дропшип Фарвилл, вектор подхода к Милосу
Сообщество Синь Шен
Капелланская Конфедерация
5 марта 3062 г.
Дропшип «Фарвилл» вздрогнул, когда фугасные бронебойные снаряды врезались в его толстую броню. Даже массивный тридцатипятитысячетонный транспорт затрясся от попадания двойного залпа, выпущенного из автопушки класса 20, установленных на носу атакующих истребителей типа «Хаммерхэд». Светло-серые корабли промчались мимо капитанского мостика перевозчика мехов, так близко, что сан-шао «Бронированной Кавалерии Маккэррона» Сэмуэлю Кристобалю показалось, что он смог рассмотреть цвет глаз пилотов Лёгкой Кавалерии.
— Отлично, они поймут, что мы им не по зубам, — оскалившись, сказал кон-сан-вэй «Фарвилла», когда пара больших лазеров угодили в удаляющиеся истребители. Одно из голубых копий срезало верхушку левого хвостового вертикального стабилизатора «Хаммерхэда», заставив истребитель неожиданно закрутиться вправо. — И мы ответим больше, чем получим.
Кристобалю было непривычно чувствовать себя бесполезным пассажиром, пока вокруг него бушевала битва. Ему была более привычна душная, жаркая и зловонная кабина его «Тага», чем капитанский мостик дропшипа. Несколько раз он заставлял себя сдержаться, чтобы не начать выкрикивать приказы экипажу корабля. Он был «пехотным», и его присутствие на капитанском мостике «Фарвилла» только терпелось опытными астронавтами. Если он начнет пытаться командовать сражением, вместо того, чтобы довериться профессионалам, то его тут же вежливо попросят с капитанского мостика. Он прикусил себе губу и попытался держаться в стороне, в то время, как вокруг него разворачивалось сражение.
Через главный обзорный экран капитанского мостика, он увидел серо-голубую сферу Милоса, маячившую прямо по курсу, вместе с маленькими дропшипами и крошечными истребителями, которые кружились вокруг «Фарвилла» в темноте космоса. Было очевидно из оживленного ответного огня, перед которым оказались он и его полк, что Эриданская Легкая Кавалерия, ожидала прибытия капелланского подкрепления, но замедленность их реакции показала, что они не ожидали прибытия свежих сил так скоро.
Все получилось в точности, как и предполагал Кристобаль. Форсировав прыжок своих прыжковых кораблей, возможно, рискованнее, чем следовало, он смог прибыть в систему Милос на неделю раньше самых смелых расчетов Военного Совета ВСКК. Прыгнув в систему через так называемую пиратскую точку, он умудрился достичь так необходимой неожиданности против упрямой и хитрой Лёгкой Кавалерии, и значительно сократить свое путешествие внутри системы. Кристобаль нашел иронией судьбы, что его полк впрыгнул через ту самую незарегистрированную прыжковую точку, которую Лёгкая Кавалерия использовала, чтобы захватить Милос.
Огненный цветок расцвел на краю обзорного экрана, заставив Кристобаля, снова сосредоточится на сражении. Быстро увеличивающийся клубок огня и обломки отмечали место, где умер пилот, когда взорвался его истребитель. Кристобалю стало интересно, кому принадлежал истребитель: капелланцам или Лёгкой Кавалерии.
Два ударных истребителя «Штука» Лёгкой Кавалерии нацелились на «Фарвилл». Копья лазерного огня и искусственная молния впились в атакующие корабли. Один получил тяжелейшие повреждения и погиб, под невероятной энергией, которая расплавила броню и превратив человеческую плоть в пар красноватого оттенка. Другой выпустил свои ракеты в упор, добавив к нему залп из своих лазеров. Дропшип типа «Юнион» снова затрясся, так как большой участок брони был разрушен или превращен в пар.
«Штука» закрутилась в штопоре и ушла по дуге, искусно уклоняясь, от ответного огня «Фарвилла». Кристобаль мог только догадываться о том, какие перегрузки должен был испытывать пилот истребителя, пустив, свой истребитель в такой сложный маневр, и к тому же на такой высокой скорости. Как только тяжелый истребитель проскочил мимо носа дропшипа, Кристобаль различил нарисованного, почти как живого, терранского скунса, а под рисунком, украшающего нос атакующего корабля, слова — «Хорёк».
Большинство ракет, выпущенных из батарей правого борта «Юниона», не смогли захватить прицел на крутящемся истребителе, но несколько всё-таки попали в крылья «Штуки», и взорвавшись, повредили броню.
— Сан-шао, мы прибываем в намеченную зону приземления, — крикнул кон-сан-вэй «Фарвилла», пытаясь перекричать шум битвы, — Если вы хотите присоединиться к своим парням, то у вас есть пять минут, чтобы спустится в ангар мехов и оседлать вашего меха.
— Да, кон-сан-вэй, — ответил Кристобаль, достигнув лифта капитанского мостика, — И спасибо за спуск.
Многими километрами ниже, в военном здании, стоящим рядом с северной границей Тачстоунского космопорта, генерал Эдвин Эймис наблюдал за дисплеем, на который передавались данные от сенсоров, как его аэрокосмические активы пытались предотвратить прибытие подкрепления. Он знал, что количества приписанных к его двум полкам истребителей было недостаточно, ни для того чтобы остановить вторжение капелланских войск, ни уменьшить их количество достаточно, для того чтобы получить преимущество в предстоящей битве.
Активность повстанцев вынудила Лёгкую Кавалерию сократить область влияния, ограничив его несколькими километрами вокруг Тачстоуна, и все равно нападения продолжались. Снайперские, минометные и артобстрелы возымели тот эффект, на который повстанцы и рассчитывали. Боевой дух уменьшился и продолжал падать. Теперь с прибывающими перевозчиками мехов, Лёгкой Кавалерии придется сражаться на два фронта — против боевой части, идентифицированной как полк «Бронированной Кавалерии Маккэррона», под командованием Кристобаля, а заодно и против партизан.
Ну что же, по крайней мере, его люди умеют сражаться против мехов. И если Кристобаль действительно хочет отбить Милос, Лёгкая Кавалерии непременно «уважит» его.
22
Космопорт Тачстоуна, Милос
Сообщество Синь Шен
Конфедерация Капеллы
5 марта 3062 г.
Ледяной дождь со снегом стучал по угловатым бронированным стенкам мобильной штаб-квартиры Эриданской Легкой Кавалерии, звуча неотличимо от радиопомех. Но этот шум полностью заглушило входящее радио сообщение.
— «Ястреб-6» — «Каменной стене». «Ястреб» зафиксировал шесть «Дельта Сиерраз»: один «Леопард», два «Оверлорда» и три «Юниона» совершили посадку в один-один-ноль километрах юго-западнее вашей позиции. «Ястреб-6» подтверждает предыдущее сообщение. Прибывшие несут эмблемы «Бронекавалерии Маккэррона». Оценочное время, когда враг сможет начать выгрузку своих мехов — около часа.
Эд Эймис повернулся лицом к пульту связи мобильного командного поста. На его лице застыла невозмутимая маска, как только он понял смысл слов, которые вылетели из небольших, качественных громкоговорителей, установленных на потолке тяжёлого транспорта. «Дельта Сиерраз» был условным кодом для обозначения дропшипов. Согласно сообщению, шесть дропшипов приземлились в 110 километрах юго-западнее Тачстоуна, что было на расстоянии трехчасового перехода мехов.
Майор Тэд Гослен — «Ястреб», командир объединенных сил АКИ, доложил, что три из вражеских транспортов были «Юнионами», каждый из которых способен вместить роту баттлмехов. Четвертый был идентифицирован как «Леопард» — самый маленький транспортник мехов, используемый для их переброски от планеты к планете, способный вместить только одно копье из четырех мехов. Оставшиеся два были массивными, бронированными монстрами — дропшипами типа «Оверлорд», способными вместить полный батальон из тридцати шести боевых мехов.
