Сближаясь, крысоволки поднимались на задние лапы и били когтями, как коты. Хорошо, что при этом они открывали для выстрела беззащитный живот. На поляне стало скользко от пролившейся крови. Котелок с едой кто-то опрокинул. По спальнику Атилы пробежался мутант, изорвав его в клочья.
Бой кипел вовсю, но крысоволков не становилось меньше. Хорошо хоть, маскирующий их туман растворился.
Теперь Атила и остальные вынуждены были смотреть не только по сторонам, но и вверх – твари прекрасно лазали по деревьям. Услышав крик Мишки, Егор обернулся к другу. Крысоволк прыгнул на Большого, подмял под себя. В реальности Мишке, скорее всего, пришла бы хана, но они были в игре, и шансы оставались. Гибкий хвост извивался, бил по земле, из ноздрей вырывались струйки пара, словно в сильный мороз. Атила подбежал поближе, чтобы не промахнуться, и выстрелил в голову, крысоволк дернулся и обмяк, Егор попытался сдвинуть его с Мишки – безуспешно.
– Проблема! – рявкнул он, привлекая к себе внимание.
Рядом оказался бык – тот самый Кабан.
– Ну?!
– Большой под мутантом!
Кабан ругнулся, отпустил повисший на ремне автомат и вместе с Атилой уперся в бок крысоволка. Поднатужились, свалили тушу. Мишка был жив, дышал часто и пучил глаза.
– Сзади! – рявкнул Кабан.
Атила, развернувшись, открыл огонь. Ранил. Мутант закричал – тонко, на грани слышимости, так, что сразу заболели уши. Атила выстрелил еще. За спиной кашлял Мишка, пока что в бою бесполезный. Кабан остался рядом – охранял Большого, без которого скифы не могли попасть в Новозонье. Когда Атила сумел оглянуться в следующий раз, Мишка стоял на четвереньках и пытался дышать. Он поднял бледное лицо и изобразил улыбку. Хорошо, что у Большого такой крупный аватар, сталкера поменьше раздавило бы…
Очередной крысоволк вынырнул будто из пустоты, взмахнул лапой, чтобы снести Мишке голову, Атила снова выстрелил.
Судя по звукам, бой постепенно стихал. Егор заозирался: на удивление мало на поляне было мертвых мутантов, штук десять, не больше. А казалось, несколько сотен уложили. Новые не появлялись, но никто не спешил расслабляться или опускать оружие.
– Вспомнил, – повторил Волчара как ни в чем не бывало. – Крысиные волки нападают. Стаями. Одна стая контролирует одну территорию, другие на нее не заходят. Так что до утра будет тихо, можно не стремничать.
– Спасибо! – огрызнулся Монгол. – Что крысоволки, мы тоже сейчас догадались. Отбились, похоже? Раненые есть?
Раненые были: Мишка все еще кашлял, да одному быку сильно досталось когтями – кожа на левой руке висела лоскутами, как и куртка, и глубокие борозды шли по лицу. Бык сидел на траве и ошалело тряс головой, у него был шок. Атила полез в рюкзак за заживлялками, но Кабан успел раньше, отыскал «мазюку» и принялся замазывать напарнику раны. Ничего, к утру будет как новенький. Атила подошел к Большому:
– Говорить можешь?
Мишка закашлялся.
– Покажи ребра.
Большой не мог расстегнуть куртку и флиску, пришлось помочь. Задрав футболку, Егор увидел внушительные, черные гематомы на груди и ребрах. Похоже, ребра Большому мутант сломал. Рядом возник Монгол.
– Твою ж Зону-маму… Сейчас «мазюку» принесу.
«Мазюка» – заживляющий гель – была и у Атилы, но отказываться он не стал. Вдвоем обмазали Большого, плотно перебинтовали страдальцу ребра и отволокли на пенку. Раненый бык уже спал – или вышел в реал, а Кабан ставил на костер новую порцию воды.
Атила открыл рыбные консервы и сожрал, не чувствуя вкуса – конечно, тело в капсуле не голодает, но инстинкты дают о себе знать, не пожрешь в игре – будешь вялый и злой, и желудок от голода будет сводить. Жить сразу стало намного лучше.
Скифы обсуждали бой, по три раза пересказывая одни и те же подробности. Герыч и Волчара, конечно, заспорили, кто больше мутантов завалил. Сидеть рядом с падалью было неприятно, но в чащу трупы никто не оттащил, и Атила постарался убедить себя, что это никакие не дохлые твари, а просто куски кода. В темноте они выглядели неряшливыми весенними сугробами.
Ужин наконец-то поспел. Мишка маялся, постанывал – мозг транслировал облегченную, но неприятную версию боли от сломанных ребер. В реал, чтобы переждать лечение, Мишка не выходил – видимо ему, как и Атиле, запретили это делать.
Атила покопался в рюкзаке и нашел нужное снадобье – анальгинку, спрессованную вытяжку из редкого и агрессивного гриба-слизневика. Гриб этот рос только в одной локации, моментально перекидывался на прикоснувшегося к нему и органические ткани прожигал насквозь похуже напалма, поэтому собирать его можно было только при помощи специальных приспособлений. Анальгинкой пользовались редко, в ситуациях, когда выйти из игры не получалось. Она хорошо помогала, но туманила мозги.
– Держи, – Атила сунул таблетку Большому. – Полегчает.
Мишка виновато и благодарно улыбнулся – сквозь брутальный аватар будто показался на миг реальный парень, друг Атилы.
– Значит, так, – над ними снова навис Монгол. – Мы будем дежурить по очереди, отключитесь – поймем. Ужинаем – и спать. Завтра входим в Новозонье.
Глава 9
К утру Егор, несмотря на спальник и изотермическое одеяло, замерз и проснулся от этого. Зуб на зуб не попадал. Скифы еще дрыхли, все, кроме бдящего Кабана. Тот кипятил чайник – видимо, тоже продрог. Атила умылся из фляжки, попрыгал, поприседал и поотжимался, чтобы согреться. Как всегда на третьи сутки пребывания в виртуале, организм стал подавать тревожные сигналы, он чувствовал себя подавленным и уставшим. Хреново – сегодня ему нужны будут все силы.
Проснулся Монгол, пинками поднял остальных. Мишка уже оклемался, раненый бык – тоже. Наскоро попили кофе, перекусили галетами и консервами.
– Про аномалию ничего не знаю, – говорил Монгол с набитым ртом. – Но знаю почти точные координаты. Действуем, как договаривались: забираем невидимку, взрываем пулемет, заходим в бункер, вводим код – и здравствуй, Новозонье. Большой, ты код не забыл?
– Нет, – буркнул тот.
– Смотри у меня! Идти надо быстро, и так много времени потеряли.
– Я первый не пойду, – предупредил Атила, – находился уже. Устал, третьи сутки в виртуале.
Монгол кивнул:
– Сам пойду. Не могу вам завершающий этап доверить. Пожрали? Все, теперь быстро: собрались и рванули.
Погода изменилась, утро было хотя и холодное, но ясное, над елями нежно светилось прозрачное голубое небо. Воздух ломил зубы, как родниковая вода. Да и лес постепенно менялся: ели уступили место осинам, березам и соснам, появился подлесок. Монгол шел хорошо, точно и быстро, сразу видно опытного сталкера. Атила поначалу нервничал, потом понял – этот не заведет куда не надо. Пока что все встречные аномалии обходили без проблем, а мутантов в лесу заметно не было. Только один недостаток: теперь Атила сам тащил свой рюкзак.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
