В этом я убедился, когда вошел в лес, который находился на пути в город. До Акилла оставалось всего пять-шесть километров. Я уже рассчитывал на сытный обед, который куплю за выделенные мне Тароном деньги, как тут...
- Кошелёк или жизнь? - весело закричали мне сверху.
- Мне - и то, и другое! - машинально ответил я, задирая вверх голову.
- Э-э-э нет, дружок. Так не бывает! Только если ты сам нас ограбишь. В чем я очень сильно сомневаюсь, глядя на твое тщедушное тельце.
Я, наконец, рассмотрел в кроне дерева молодого худощавого мужчину с раскосыми зелеными глазами. Он сидел на толстой ветке, положив себе на колени меч, и болтал в воздухе ногами.
- Вы недооцениваете мои силы, господин разбойник.
Заплечный мешок начал сползать. Я слегка повернул голову в его сторону и подтянул его повыше.
- Господин?
Голос разбойника неожиданно раздался у меня за спиной. Я инстинктивно обернулся в его сторону, непроизвольно выбрасывая вперед кулак левой руки. К моему изумлению, он столкнулся с чем-то твердым - лицом разбойника. Точнее, с его носом. Мужчина скорее от неожиданности, чем от силы моего удара (хотя и она была немалой) повалился на землю, выронив меч. В следующую секунду из окружающих дорогу зарослей выскочили новые разбойники и, вывернув мне руки, уткнули лицом в землю.
- Это что было? - спросил ошарашенным и уже слегка гнусавым голосом поверженный мной разбойник.
- Он тебе врезал, Норрэн, - 'пояснил' ему какой-то умник.
- Я заметил! Но за что? Я его даже ограбить не успел... - в голосе разбойника звучала какая-то детская обида.
- Извините, - прохрипел я, тычась носом в землю, - рефлексы. Я не ожидал, что вы окажетесь у меня за спиной.
- Отпустите его, - прогнусавил 'господин разбойник' своей шайке. - Мне неудобно так с ним разговаривать.
Меня также 'бережно', с силой дернув за предплечья, подняли с земли, поставив перед главарем, но руки не отпустили. Наивные. Я могу освободиться за пару мгновений. Если только они не сильнее меня. Разбойник тоже поднялся и теперь вытирал белоснежным платком свой расквашенный в кровь нос. Однако... У разбойника не просто чистый, а накрахмаленный платок. Да и одежда его больше подходит обедневшему аристократу, нежели бандиту с большой дороги. Потертые, но в прошлом дорогие высокие сапоги, такие же штаны, рубашка и кожаная жилетка. Все чистое, хоть и старое. И изумрудный платок, повязанный на голове. Плюс длинные до плеч светлые ухоженные волосы. М-да... Разбойники у меня ассоциируются с несколько противоположной внешностью. Я быстро окинул взглядом остальных бандитов - такая же чистая одежда, повязанные на головах платки, разной длины и оттенков светлые волосы и высокий рост при худощавой фигуре. Кого-то они мне напоминают...
- Извините, говоришь? - вкрадчивым тоном, глядя мне прямо в глаза, уточнил главарь этого необычного воинства.
- Да, говорю, - подтвердил я. - А что, неискренне?
- Вполне искренне. Но, видишь ли, этого недостаточно. Если до нанесенного мне оскорбления я хотел просто забрать твой кошель и меч, то теперь...
Я буду просто неприлично громко ржать, если он сейчас вызовет меня на дуэль!
- ...вынужден снять с тебя и одежду, - закончил разбойник.
Фух! Всего-то! А я уже рассчитывал на новый вызов на дуэль. Как-никак уже месяц с последней прошел... Подождите-подождите! Что он сказал? Одежду?! МОЮ?! С ума сошел, мне еще в город идти! Думай, Шеймир, думай! Ты - один, их - много. Всех их уложить и убежать вряд ли получится, пусть ты и отличаешься силой. Тем более, я заметил у них луки. А вдруг моя кожа не выдержит силы пущенной стрелы?.. Главарь 'расстроен' тем, что 'жертва' нанесла непоправимый урон не только его авторитету, но и здоровью. Ограбив и сняв с меня одежду, он надеется также унизить меня, как я его. Я теперь вспомнил, что именно насчет этих разбойников предупреждал меня Тарон при расставании. Грабят, как правило, только дворян, берут все ценное, но никого не убивают. Но поймать их не могут уже довольно долго. А ведь против них уже ополчились все благородные роды Виленока, когда-либо проезжающие по этой лесной дороге. А если...
- Слушайте, у меня есть предложение получше, - поспешно обратился я к главарю, когда ловкие руки его подручных начали отстегивать ножны с мечом. Он заинтересованно уставился на меня, отнимая окровавленный платок от сливового носа.
- И ты так уверен, что оно меня заинтересует?
- Я думаю, оно уже вас заинтересовало. Хотя вы даже не слышали в чем дело.
- Ты прав, - согласно кивнул главарь, делая знак разбойникам прекратить меня обыскивать. - Первый раз моя жертва делает мне предложение. Обычно все только скулят и просят оставить им 'хотя бы' половину. Надеюсь, твое предложение деловое, а не руки и сердца?
Бандиты по бокам от меня зафыркали, оценив юмор своего главаря. Он же оставался насмешливо-серьезным, что вместе с его носом-сливой смотрелось слегка комично.
- Самое, что ни на есть деловое! - с серьезным видом сказал я, обвисая в руках бандитов. Фырканье прекратилось. Меня потянули вверх с угрожающим 'Э!'
- Излагай, - поощряюще кивнул главарь (как его подельники называли? Норрэн, кажется), брезгливо складывая грязный платок и делая громкий, отнюдь не благородный, шмыг носом.
- Я предлагаю вам заключить пари, что найду ваше убежище, а в нем все украденные вами сокровища.
Все разбойники на мгновение замерли, а потом разразились громким хохотом. И что я такого сказал?..
- Ну, ты, парень, дал! - хлопнул меня по плечу ближайший разбойник.
- Придет же такое в голову! - отсмеявшись, сказал Норрэн. - Или ты о нас вообще ничего не знаешь, или просто сошел с ума!
- Ни то и ни другое, - мрачно сказал я, потирая ушибленное плечо и глядя на веселящихся бандитов.
- Так ты это всерьез предлагаешь? - искренне удивился главарь. - И зачем тебе это нужно?
- Во-первых, вы меня сейчас отпустите, не ограбив. А во-вторых, вы же не можете быть точно уверены в том, что я не найду ваше логово.
- Почему же? Мы уверены, - хмыкнул Норрэн. - Только теперь мне твое предложение совсем не интересно. Что я с этого буду иметь?
- Так я еще не озвучил приз. Давайте спорить на... желание!
- На желание? - удивленно вздернул брови разбойник. - Ты просто кладовая всевозможных сюрпризов. И в чем же будет заключаться это желание?
- Зависит от того, кто выиграет пари. Что он пожелает, то и исполняет проигравший.
Главарь задумался. Мое предложение его явно заинтересовало. Правда, я не понял почему.
- Хорошо, - наконец кивнул он. - Только где гарантия, что ты не убежишь куда-нибудь на другой конец материка, проигнорировав наше пари?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
