Данила выходил из реки последним. Ему оставалось всего пара шагов до берега, когда вокруг щиколотки сомкнулось уже знакомое щупальце. Только если на глубине загадочная тварь до него слегка дотронулась, то тут захват оказался на удивление сильным.
— Твою мать! — успел выругаться спец. Невидимая подводная тварь рванула его за ногу, увлекая обратно в реку.
Даже воздуха в легкие набрать не смог — тело вмиг обожгло холодом, спеленало темнотой. Достать нож! Данила выхватил его из ножен и со всей силы полоснул по щупальцу. Попал?! Его рвануло вниз, поволокло по дну, макнуло в ил, где он наткнулся на округлое, шершавое тело — и вонзил лезвие, провернул в ране, дернул на себя. Его снова подбросило, ударило обо что-то твердое, вышибая из легких воздух. Заплясали разноцветные круги.
Перед тем как вдохнуть, Данила увидел далекий, дробящийся волнами луч прожектора.
* * *
Всплеск черной воды — и крутой спец исчез. Момент, охнув и выматерившись, разразился тирадой — типа, столько пережили, почти добрались, и на тебе, прощай, чувак, бро, Боец, Данила, сожрет тебя неведомое водное порождение Сектора…
Пританцовывая, Влада скинула промокшую куртку и крикнула:
— Нож есть? Давай его мне!
— Ты чё задумала?
— Быстро, я сказала!!!
Геша повиновался. Влада взяла финку обратным хватом, повертела в руке: попса, конечно, но ничё, сойдет.
— Ты сдурела, да?
Не обращая на него внимания, девушка набрала побольше воздуха в легкие и нырнула. Она не задумывалась над тем, что шансы спасти спеца стремятся к нулю, просто делала, что считала должным и правильным, как поступала всю жизнь. Натура такая — собачья, Влада обречена защищать тех, кого взяла в свой круг.
Мозг отключился, остались рефлексы. Чернота, ничего не видно. Вытянутая рука погрузилась в мягкое, вязкое — ил. Справа, заслоняя свет прожектора, поднималась муть. Там!
Влада вынырнула, чтобы хватануть воздуха, и на нее обрушился вопль Момента. Хрен с тобой, Геша! Она сделала несколько гребков, и мощным течением ее отбросило назад — что-то метнулось в глубине, понеслось прочь. В нескольких метрах заклокотали пузыри. На мгновение включился мозг, воображение нарисовало, как вокруг расползается алая муть крови…
Отставить, Бестия! Вдох — и ныряй, раз уж ты в воде.
И снова холод, и чернота, хорошо, что тут до дна всего метра два-три. Не выпуская ножа, Влада провалилась в ил, коснулась дна, обшарила пространство вокруг — ничего. Черт! Дыхания не хватает! Еще вдох. Ил. Искать!
Без толку, всё без толку, унесла его тварь.
Ныряя в третий раз, она ударилась рукой о торчащую наискось железку, ухватилась за нее и сползла вниз, где наткнулась на что-то мягкое. Схватилась за ткань. Так. Теперь толчок — и всплыть с неповоротливой тушей!
Широко разевая рот, одной рукой Влада держала тело, другой гребла к берегу, помогала себе ногами и боялась, что не справится. Еще рывок. И еще. Не думать о том, что у тебя в руках — выпотрошенные останки. Все хорошо, у тебя получилось…
Но снова и снова перед глазами вспыхивали картинки из фильмов про акул — когда в этих фильмах кого-то вытаскивали из воды, выяснялось, что откачивать уже нечего…
Впереди замаячил силуэт Момента. Ноги Влады коснулись скользкого ила, она выползла на берег и упала, ткнувшись лицом в песок.
Одним глазом девушка наблюдала, как Момент затаскивает неподвижного спеца себе на колено лицом вниз и хлопает его по спине, не забывая оглядываться — метрах в пятидесяти шлепала веслами по воде плоскодонка с ограбленными военными.
До искусственного дыхания дело не дошло: как только вода вылилась из легких, спасенный начал судорожно кашлять, захрипел, схватился за горло.
Влада ухмыльнулась. Получилось, хорошо.
— Сваливать надо, — пробормотал Момент. — Боец, бро, ты как?
— Жи… вой… вро… де… — выдавил Данила.
— Идти сможешь?
— Попыта… юсь. Спасибо… Момент.
— Да я-то ничё, бро, это Бестия тебя вытащила.
Данила закашлял с удвоенной силой. Влада рассмеялась и заставила себя сесть, потом встать.
— Ну, веди. Куда теперь? — обратилась она к спецу.
Данила, стоя на четвереньках, повел головой на юг и сказал сипло:
— В Москву.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Тверь — Москва.
План, предложенный Моментом, Данила одобрил — добраться до канализационного люка, под землей пройти до Твери и отогреться. Спецназовец и сам понимал: еще час-другой путешествия мокрыми по холоду — и всё, хана. Он еще не до конца пришел в себя, легкие горели, кружилась голова, онемели ноги-руки. Влада вроде бы держалась молодцом.
Люки в Секторе заколачивали намертво, но находились сорвиголовы, которые не боялись под носом у МАС и военных вскрывать их для себя и других вольных ловчих. У Геши Момента был такой на примете. Когда до заветного люка осталось метров сто, военные спустили на воду два катера — принялись прочесывать окрестности в поисках диверсантов. Пришлось ползти. Момент стучал зубами и под монотонный гул мотора тихо материл мироздание, государство и армию. Лучи прожекторов метались по набережной, ощупывая потрескавшийся асфальт. Троица пряталась за остовами лодок и передвигалась короткими перебежками.
Один из катеров подошел к самому берегу — беглецы замерли, прижались к тощим столбам (как назло, участок набережной был совершенно лысый). Влада притаилась за спиной Данилы, он ощущал тепло ее дыхания. С катера, покачивающегося возле берега, ударил луч, осветил песок пляжа, пополз выше, скользнул по столбам. Данила сглотнул, он почти наяву видел капитана, направившего на него бинокль, чувствовал взгляд… Вроде пронесло.
Катер поплыл дальше вдоль берега к черной махине моста, но некоторое время Данила не решался сделать последний рывок. Взвыла сирена, кто-то неразборчиво пролаял команду, и Момент крикнул:
— Рвем, чуваки, моментом доберемся!
Влада побежала за ним, пригибаясь. Данила замыкал. Момент перемещался огромными прыжками и вдруг замер на месте, как хищник, настигший жертву:
— Вот он, мой хороший! Мой ты золотой! Будь открытым, чё те стоит! — Он покосился на черную гладь реки, подсвеченную катерами. — Ну-ну-ну… опачки! — Лязгнуло железо, и Момент полез в люк, комментируя: — А лестницы нету ни фига! Но тут невысоко, бро, метра два — два с половиной.
Шлеп — он прыгнул и договорил снизу:
— Тут жижа, но ничё! Кто последний, тот возвращает крышку на место, ибо не хрен светить потайной ход.
Последним был Данила, он соскальзывал вниз плавно, задвигая ржавую крышку люка. Повис на одной руке, ухватившись за скобу, запечатал лаз и спрыгнул. Чвак — брызнула в стороны грязь, завоняло сероводородом.
— Не видно ни черта, — прохрипела Влада. — Вообще.
— Идите за мной, — позвал из темноты Момент и зашлепал по жиже.
Под ногами чавкало, эхо металось по проходу, зубы то ли Влады, то ли Момента чуть слышно отбивали дробь. Данила на ходу ощупал стены: осклизлые, вроде закругляются кверху — значит, это огромная труба. Попискивали крысы и разбегались с визгом — вверху они или внизу, было не разобрать.
— Как мы отсюд-да в-выберемся? — проговорила Влада впереди. Все-таки это ее зубы стучали. — Уб-бьемся на фиг.
— Не убьемся, — подбодрил Момент. — Нам все время прямо, и так минут семь. Потом будет решетка вверху, но там мы не полезем — на выходе иногда караулят. Еще две минуты ходу, и ко мне. Комфорта ноль, зато хоть погреться можно.
Чвак-чвак, чвак-чвак, уже даже почти и не холодно, но что ноги касаются дна — не чувствуется. Даниле хотелось лечь и заснуть, свернувшись калачиком, — видимо, перемерз. Впереди замаячил лунный свет. Момент зашагал быстрее. Проходя под решеткой, залитой светом фонаря, он приложил палец к губам. Мелькнул силуэт Влады — она шла, обхватив себя руками, — и погрузился во мрак. Данила запрокинул голову: не фонарь это светил, а непривычно яркие звезды.
— Тридцать два, тридцать три, — шепотом считал шаги проводник. — Поворот направо… — Глухой удар, Момент выругался. — Ёлы, не вписался, сдаем назад.
Он так резко рванул в обратном направлении, что протаранил Владу, и та налетела на Данилу. Капитан обнял девушку за плечи — и не почувствовал ни холода, ни тепла.
— Вот он, прохо-одик, — мурлыкнул Момент. — Пригибаемся — и за мной.
Продрогший до нитки Данила не мог понять, по мокрому или сухому ползли на четвереньках, он прикрывал лицо, чтобы не получить берцем проводника в нос.
— Я в-вообще-то б-боюсь з-замкнутых пространств, — пробормотала Влада. — Блин, мы вообще пр-равильно ползем?
Вопрос она задала с таким отчаянием, что Даниле передался ее страх: черная бездна без конца и края, куда ни сунься — нет выхода, и чем дальше, тем уже лаз и ниже потолок. Застрянешь — никто не придет на помощь. Сбегутся крысы, начнут жрать тебя заживо, а ты даже сдохнуть сразу не сможешь!
