что вы были вместе в ту ночь на вечеринке у…
– Де Ваксаньянов, да.
– Вас все видели. Декс говорит, – добавила она после некоторого колебания. – И, судя по всему, слышали тоже.
Брокс отвернулся к стене.
– Если ты не был с ней той ночью, – настаивала она, – то что ты делал?
Но он не ответил. Акслин фыркнула, закинула рюкзак на плечо и ушла оттуда, не попрощавшись. Она не могла дождаться, когда Брокснан и Оксания уйдут из её жизни навсегда.
* * *
У Ксейна закончилась смена, можно было вернуться в первый круг. Он был доволен тем, что смог сохранить самообладание при виде Акслин, и почему-то ему хотелось рассказать об этом Рокс. Он хотел, чтобы она гордилась им.
Он молча шёл по улицам второго круга, когда вдалеке появилась прихрамывающая фигура Акслин. Как будто он её наколдовал. Ксейн остановился: ему не хотелось снова пересекаться с ней. Он решил подождать, пока девушка уйдёт, но увидел, что она остановилась на углу и подозрительно огляделась.
Ксейн отступил назад, чтобы спрятаться в арке, и с любопытством наблюдал за происходящим. Акслин шла неуверенно, словно боялась, что её поймают за чем-то, чего ей делать не следует. «Что она задумала?» – спросил он себя.
Акслин свернула за угол, и Ксейн решил, что не пойдёт за ней. «Это не моё дело», – подумал он, развернулся и продолжил свой путь к Рокс.
Ксейн направился к площади, где она заканчивала своё дежурство. Насколько он понял, там монтировались трибуны к параду. В течение дня туда приходили представители власти, и Стражи усилили бдительность.
Когда Ксейн добрался до места, все уже расходились. Напарница ждала его у одного из входов на площадь.
– Ты ещё не закончила? – спросил он.
– Скоро. Кажется, им не нравится, как расположены места.
Ксейн посмотрел, куда указывала Рокс, и увидел элегантно одетого мужчину, который спорил с рабочими и их бригадиром. Раздавались недовольные голоса:
– …чего ты не понимаешь? Наша ложа должна быть четвёртой, а не пятой. В бумагах ошибка. Я уже несколько дней требую, чтобы вы переделали, но вы настолько бесполезны, что до сих пор ничего не исправили.
– И почему он придаёт этому такое значение? – озадаченно пробормотал Ксейн.
– Очевидно, статус семьи отражается и в том, которое место она занимает на публичных мероприятиях. Чем влиятельнее – тем ближе к главной ложе.
– Но если Верховный Правитель не приедёт, какая разница?
– Так устроен старый город.
Ксейн вздохнул.
– Я подожду. Ты одна?
– Со мной была Эликса, но ей пришлось вернуться в казарму – что-то срочное. Ты тоже можешь идти. Здесь достаточно спокойно.
– Нет, я подожду тебя, – настаивал он. Он перевернул копьё, сам того не заметив, и Рокс, хорошо его знавшая, поняла, что он нервничает.
– Ты хочешь о чём-то поговорить?
Ксейн собирался ответить, что видел Акслин, но промолчал. Однако Рокс догадалась об этом без слов.
– Ты снова встретился с девушкой из библиотеки? Ну, это должно было случиться.
– Мы не разговаривали, – поспешил уточнить он.
На это замечание она не отреагировала.
– Она спрашивала меня о тебе, – сказала Рокс. – Власти запретили ей выходить на улицу по ночам, и она думает, что ты к этому причастен.
– В некотором роде, – пробормотал он, опустив взгляд. – Я встретил её, когда ты убила тень. И сказал командиру, что мне показалось, будто она задаёт слишком много вопросов.
– Ну, ты просто отчитался. Если власти сочли необходимым принять соответствующие меры, то только потому, что так и должно быть.
Ксейн продолжал стоять, опустив голову.
– Ксейн, посмотри на меня, – приказала Рокс. Он послушно взглянул в её серебряные глаза. – Мы не можем… мы не должны ничего ни к кому чувствовать. И ты знаешь почему, правда? Теперь ты знаешь.
Он снова отвёл взгляд.
– Мне рассказывали истории…
– Это больше, чем просто истории. Это происходит чаще, чем мы думаем, и мы должны быть готовы. И реагировать мгновенно. Без колебаний. От этого зависят невинные жизни, понимаешь? Если ты хоть каплю сомневаешься сейчас… кто-то платит за это позже. Всегда.
Ксейн ничего не сказал. Рокс схватила его лицо руками и заставила посмотреть ей в глаза снова.
– Вот почему мы должны слепо доверять нашим товарищам, их глазам и словам. Чтобы не сомневаться. Ясно?
– Да, Рокс. Спасибо, – ответил он, мягко отодвигая её руки.
– Сначала это сложно. Мы, Стражи, должны держаться подальше от обычных людей. Но по крайней мере мы есть друг у друга.
Ксейн практически не слушал её. Он бросил взгляд на людей, которые всё ещё спорили у подножия трибун. Рабочие, казалось, заскучали, а их бригадир уже не знал, что отвечать, чтобы спастись от гнева своего собеседника. Ксейн вздохнул и посмотрел на мужчин, сопровождавших аристократа. Один держал портфель с кучей бумаг, и Ксейн догадался, что это помощник. Другой, высокий и крепкий, должно быть, – охранник.
Взгляд бегло скользнул по ним… и тут силуэт охранника на мгновение расплылся.
Ксейн настороженно выпрямился и посмотрел пристальнее.
И снова размытые очертания, словно растворяющиеся в воздухе. Он моргнул, и силуэт снова стал нормальным. Но сердце уже бешено колотилось.
– Рокс, – прошептал он. – Рокс, я видел одного.
– Что?
Он изо всех сил старался не терять самообладания. Сделал вид, что не интересуется охранником, но продолжал следить за ним краем глаза.
– Человек с бородой. Это один из них.
Рокс удивлённо посмотрела на него.
– Ты, должно быть, ошибаешься, Ксейн. Мы с Эликсой были тут весь день, мы проверили всех, кто проходил мимо, и этого человека тоже…
– Рокс, – прервал он. – Ты должна доверять мне, помнишь? Моим глазам и моему слову.
Она открыла рот, чтобы возразить, но в конце концов кивнула.
– Тогда вперёд. Теперь ты знаешь протокол. Я тебя прикрою.
Ксейн решительно направился к аристократу и его свите, хотя чувствовал себя отнюдь не так уверенно, как старался показать. Он не спускал глаз с охранника, чей силуэт опять начал таять, словно масло. Каждый раз, когда он моргал, силуэт опять становился цельным, но если продолжить внимательно смотреть…
Оборотень. Он был абсолютно уверен.
У Ксейна перехватило дыхание. Он не видел метаморфа с тех пор, как покинул Бастион, где каждый день наблюдал за существом, запертым в Яме. Метаморф, как и ожидалось, несколько раз менял облик за время, отведённое Ксейну для тренировок. Страж знал, что эти существа были реальными и постоянно жили среди обитателей Цитадели. Но знать и столкнуться на улице – не одно и то же.
Охранник с любопытством посмотрел на Ксейна, которому показалось, что он напрягся. Страж крепко сжал копьё, внезапно почувствовав неуверенность.
