— Ким, а как-то иначе нельзя было решить этот вопрос? — Командир истребительной секции смотрел на меня с неизбывной печалью во взоре.
— По делам и награда. — Буркнул я в ответ, сбрасывая Стальи отчёт о количестве выбывших в реммастерские сервисботах. Понятно, что для огромной станции два десятка таких машин погоды не сделают, подобных ботов по штату только в истребительной секции больше тысячи, из расчёта пять машин на один модуль. Но сам факт!
— Да я же не о том! — Поморщился Луис. — Ты зачем Алекса с Филом через полстанции связанными тащил? Их же теперь иначе, как гусеницами, никто не зовёт. А кое-кто уже и насчёт крыльев интересоваться начал. Слышал?
— Их пример другим наука. — Фыркнул я, вспомнив, как уцелевшие в сражении сервис-боты несли своих замотанных в коконы «полководцев» в карцер. И удивлённые, шокированные лица прохожих, наблюдавших эту изумительную картину. «Гусеницы», да? Ну, я же обещал рассчитаться за «кирпич»? Вот и… пилоты — гусеницы и «крылья» — истребители, к которым их не подпустят до окончания срока наказания… да, месть сладка!
— Значит, слышал. — Утвердительно кивнул Стальи и вдруг перешёл на доверительный тон. — Ким, поговори со Стариком, а? Ребята же взвыли от запрета на полёты! Ну, честное слово, неужели это обязательно?! Ведь глупо держать на привязи командира лучшей эскадрильи, когда диспетчеры седеют, глядя на выкрутасы молодняка в Пустоте.
«Молодняком» истребители прозвали тех прибывших на базу новичков, что имея некоторую подготовку, изъявили желание пополнить число пилотов МКМ и теперь усиленно тренируются по методикам Флота, благо уровень псиактивности у них соответствует требованиям. И всё бы замечательно, нехватку пилотов в истребительной секции, предусматривающей две сотни единиц истребителей, нужно закрывать. Но учитывая, что среди этих самых добровольцев не было ни одного военного пилота, а все их умения в Пустоте ограничиваются рамками гражданского разрешения на вождение внутрисистемных маломерок… диспетчерам НП станции действительно было от чего поседеть, когда очередной доброволец вываливался в Пустоту на практику по боевому маневрированию.
— Ученье свет, а неучёных тьма. — Пожал я плечами. Луис застыл на месте.
— Издеваешься, лейт?! — Прорычал он, но прочитав сброшенное мною сообщение, осёкся. Подумал… и протянул. — Конечно, издеваешься, но идея… Спасибо, Ким.
Стальи хлопнул меня по плечу и смылся, унося на своём интеллоне полученную от меня сводную таблицу расписания хозяйственных работ, назначенных «залетевшим» пилотам во искупление вины, и занятий молодняка на тренажёрах в имитационном зале.
Хм, это, конечно, не заменит им Пустоту, но… пусть скажут спасибо конструкторам сервис-ботов, что ущерб от их действий был минимальным. В реммастерских машинки быстро вернут в строй, благо большая часть их повреждений была чисто механической. Иначе работать пилотам-истребителям операторами утиль-машин до морковкина заговенья, как Ром говаривал.
А вот нечего было пускать пыль в глаза своим подружкам за счёт материальной базы станции. В общем… ну да, добрый я, добрый! Вот и придумал, как смягчить приятелю режим наказания, а заодно и заставить наших суровых летунов заняться этим «детским садом», по их собственному выражению. Пусть молодняк в имитационном зале натаскивают.
Проводив взглядом исчезающего за дверью Стальи, я вздохнул и вызвал на голоэкран документацию по ожидаемым транспортам, поток которых на станцию всё не ослабевал. Грузы, люди… базу захлёстывает нарастающий вал, и от неразберихи спасает только талант администратора нашего Старика.
Корабли, членов экипажей которых я уже знаю если не в лицо, то пофамильно, точно ротируются, словно им сменили порт приписки на нашу базу. Ушёл-пришел-выгрузился-ушёл… и так по кругу без передышки. Экипажи, вымотанные до чёрных кругов под покрасневшими от недосыпа глазами, кажется, держатся лишь на стимуляторах. Но темп не сбавляют, работают на износ, скрипя зубами. Тянут лямку, словно от их действий зависит… что? Жизни? Чьи? Их собственные? Родных и близких?
Морф, отреагировав на почти бессознательный посыл, мгновенно прошерстил списки обитателей станции и тут же выдал ответ, просмотрев который я тяжело вздохнул. Мог бы и сам догадаться. Семьи экипажей всех пяти транспортов, регулярно заходящих на станцию, находятся здесь. И вряд ли их кто-то удерживает насильно. По крайней мере, никаких признаков подобного отношения я не заметил. Ну да будь иначе, и я сильно сомневаюсь, что Старик поставил бы «заложника» на должность старшего инженера контроля систем жизнеобеспечения станции или командиром «бамок[12]». Последний, кстати, оказался одним из немногих офицеров на станции, чья технарская специализация в учётке значилась основной. И именно поэтому тех-капитан Ирвин Босли, муж флот-лейтенанта Линды Босли, первой помощницы капитана транспорта «Мейда», помимо должности командира секции беспилотных перехватчиков станции, выполняет ещё и обязанности главы реммастерских.
К сожалению, капитан относится к той части персонала станции, что на дух не переваривает Корпус, а потому свести с ним знакомство мне не удалось. Точнее… на совещаниях у Старика мы с ним не раз пересекались и в лицо друг друга знаем, но, как и с подавляющим большинством присутствовавших на этих «военных советах», дальше официального общение между нами не шло. А жаль. Доступ на стенды его мастерской был бы для меня не лишним. Да и вообще, почерпнуть что-то у профессионала было бы очень неплохо. Увы… эта возможность для меня закрыта, и биться в запертые двери я не стану.
Правда, даже не желая того, тех-капитан всё же мне помог. Наблюдая за его тренировкой и заметив, как ловко Босли управляется с выведенными в Пустоту «бамками», я не поленился и, отыскав на постепенно истощающихся складах Корпуса комплект из десяти пустотных разведывательных ботов, включил их в секцию непосредственной обороны Горина. Хотя перед этим мне пришлось изрядно поломать голову над вооружением этих лёгких машинок, поскольку их силовые установки позволяли втиснуть в универсальные слоты разве что тяжёлые плазмобои, польза от которых в Пустоте исчисляется отрицательными величинами. Зато заменив сенсорные блоки разведботов на более простые и пожертвовав штатными системами СПИБ, занимавшими почти всё внутреннее пространство ботов и жрущими большую часть энергии, установив вместо них примитивные и куда менее энергоёмкие аналоги с «Умб», я получил возможность вооружить ботов малыми импульсниками. Тоже не фонтан, конечно, но учитывая характеристики ботов, показатели которых не уступают, а в чём-то и превосходят те же в «Умбах»… на роль перехватчиков эти боты подойдут как нельзя лучше, ну а при встрече с чем-то большим… Горину лучше будет вообще смыться, не вступая в бой.
Что же до ухудшихся разведывательных качеств моих самодельных бамок, то об этом я не сожалел. Системы Горина всё равно превосходят штатные возможности разведботов не на один порядок, так что, от превращения разведботов в перехватчики я ничего не теряю… зато приобретаю дополнительную огневую мощь, которой так не хватает моему модулю. Честно говоря, я бы и в Горина запихнул какое-нибудь орудие помощнее, договориться об этом со Стариком проблем бы не составило… Но, к сожалению, для этого пришлось бы менять силовую установку модуля, поскольку нынешняя просто не потянет что-то серьёзное, не хватит мощности. Но даже если бы я нашёл подходящий силовой агрегат, замена его заняла бы не меньше месяца, поскольку для этого необходимо разобрать весь модуль чуть ли не по винтикам. Особенности машины… всё же Горин это не стандартный военный пустотник модульной сборки, выведенные из строя запчасти которого можно менять чуть ли не на ходу, чтобы тут же снова бросать машину в бой. Горин — пустотник совершенно другого типа, ни о какой модульной установке частей и систем в нём и говорить не приходится, да что там! Его не всякий техник разобрать сможет, про остальное я и вовсе молчу. В общем, от идеи довооружения Горина я, скрепя сердце, вынужден был отказаться. Хотя хотелось, конечно… очень.
Так, лениво размышляя о технике, я просматривал документы, одновременно составляя заказ для интендантской службы Корпуса. Пора пополнять ведомственный склад на базе, и проблем с этим я не видел. Использование имущества Корпуса было мной запротоколировано, так что препятствий для восполнения истощающихся запасов или каких-то проблем, связанных с нецелевым расходованием средств, я не ожидал. Да и прибытие корабля корпуса с грузом для склада меня не пугало, поскольку никаких людей на нём всё равно не будет. Задачи по транспортировке в таких случаях исполняют автоматические корабли без экипажа. Опасно? Ничуть. Нападать на транспортник Корпуса не станет даже самый отмороженный пират. Вооружение таких автоматов позволяет размолоть в пыль даже небольшую эскадру. А рой бамок надёжно прикроет корабль от десятка эскадрилий истребителей разом. В общем, вскрыть оборону такого транспортника сможет разве что пара-тройка линкоров, но у идиотов они не водятся, а умники… умники служат на Флоте и не пробавляются пиратскими налётами. Да, такую защиту можно назвать избыточной, и стоит она баснословных денег, но Корпус не коммерческая организация, и беспокоиться о кредах ему не приходится. А вот дарить кому ни попадя свои грузы, подчас весьма опасные, моё ведомство не любит и защищает свою собственность всеми доступными способами. Так что, если для доставки груза в полной сохранности, необходимо впихнуть в километровый корпус бывшей орудийной платформы дополнительные четыре гравитационных орудия линкорного класса, снабдить корабль силовой установкой способной стронуть с орбиты крепостную станцию и подчинить эту мощь двум системным интеллект-кластерам, Корпус это сделает и никакие расходы его не остановят. А потом, как говорится: кто не спрятался, я не виноват!
