не знаешь, почему на нашей улице так много нюхачей? — Спросила она, войдя в комнату и замерла. — Что еще за нюхачи? — Спросила Аша и приветственно помахала ей рукой. — Она так называет патрульных. — Ответил за неё Марвин. — Да… Ходят, всё разнюхивают, ищут заговоры и несогласных. Нюхачи, одним словом. А вы… — Взгляд Эшли уперся в грудь магички, где висел «знак отличия». — Это неправда! — Крикнула Аша и закрыла медальку рукой. Импульс магии и надписи на ней расплавились, а поверхность стала гладкой. Пока всё не скатилось в цирк, я прокашлялся и представился. Девушка выслушала и представилась в ответ. — Я Эшли. А это — Марвин. Чем обязаны вашему визиту? — Предложить работу. — Не стал тянуть я. — В Королевстве. — Мы отказываемся. — Мгновенно ответил Марвин, что только этого и ждал. — Постой, мы даже не выслушали условия! — Осадила своего парня Эшли. — Отец говорил мне, что наниматься есть смысл только к Герцогу или Королю. Он не похож ни на того, ни на другого. — А мой отец говорил, что выбраться из Башни — уже неплохо. — И ты это сделала, благодаря тому что он порекомендовал нас ректору. Хочешь разрушить доверие ректора и вернуться обратно в Башню? — Быть может, он и так отправит нас обратно, если ему не понравится результат. Нельзя надеяться на удачу. — Отправит точно, если узнает. — Да брось, мы мелкие песчинки, какое ему дело? Марвин всплеснул руками, словно не надеялся на столь благополучный результат. Девушка же обратилась к нам, открывая свою сумку. — Тяжело так сразу дать ответ, нужно подумать. Может, перекусим? Я как раз отоварила талоны. Аша серьезно задумалась, от еды она никогда не отказывалась, но ехать обратно с полным желудком. — Откажусь, от вашего паука меня и так весь день тошнило. — М? Странно. — Эшли замерла, после чего предположила. — У вас арахнофобия? — Нет у меня никаких фобий! Просто его трясет, словно корабль в шторм. — Очень странно. Такого быть не должно. Может, что-то вышло из строя, а, Марвин? — Исключено, я позаботился о том, чтобы у конструкции был запас прочности. Может, ты неправильно настроила команды для лап, как в прошлый раз? — А может, ты вновь отлил одну ногу короче остальных? — Сложила руки на поясе девушка. Некоторое время пара переругивалась, припоминая друг другу провалы, совершенно забыл про еду. И казалось, делать они это планировали бесконечно. — Кхм. А я бы перекусил. — Отвлек их я. — Да, точно. — Девушка вытащила из сумки две темные и плотные буханки хлеба. Я потрогал одну из них. Кирпич кирпичем, да еще и какие-то опилки и травы в тесте. Следом на стол легла чья-то оторванная жопа. Обгорелая настолько, что становилось ясно — её владельцу пришлось нелегко. Ягодица чем-то напоминала человеческую, но судя по жестким, звериным волосам — её не являлась. — Что это? — Спросил Марвин. — Окорок, разве не видишь? — Фыркнула девушка. — Нет, я про мясо. В первый раз вижу такую тварь. — Мерлин его знает. Может гарпия? — Не похожа… — Погодите, вы едите мясо монстров? — Поинтересовалась Аша, тыкнув пальцем в «окорок». — Верно, это помогает развивать силы. — Но это же на вкус просто отвратительно! — И очень вредно для здоровья. — Добавил я. — Ну, зависит от того, как готовить. Некоторые монстры вполне приличны. — Пожал плечами Марвин. — И это вы еще не видели, чем в Башне кормят. — Смущенно улыбнулась девушка. — Горожанам еще хуже, им в качестве добавки в пищу дают мясокостный перемол, ха. — Добавил парень. — Однако, исследования показали, что это не влияет на продолжительность жизни, как и крестьяне — они доживают где-то до сорока-сорокапяти. — Перехватила мысль девушка. — Зато шансы зачать и родить младшего ученика возрастают на пять процентов. — Продолжил за неё парень. Я переводил взгляд с одной на другого. Действительно в унисон. — Как алхимик скажу, это чушь собачья. Допустим, человек с даром и не заметит, но такого рода добавки гарантированно убивают простых людей, пусть и медленно. Это яд, что будет накапливаться с каждым приемом. — Возможно, но это не важно, всегда найдутся новые горожане. Пять процентов — это очень много, это позволяет нам наращивать численность. Содружество не кормит всех крестьян так лишь потому что не может, а не потому что не хочет. Тут же все отходы химерологов идут в дело. Если же говорить об этом куске, то уверена — он к нам пришел с тренировочных полигонов боевых магов. — Ага, магов огня к тому же. — Уточнил парень, показав на обгорелость. — Ясно. — Коротко произнес я, не подав вида, что «не важно» и «найдутся новые» меня покоробило. — Не нравится мясо, покушайте хлеб. В нем отходы с алхимических садов академии. — И даже стружка погибшего дерева мудрости. — Нет, спасибо. Аппетит совсем пропал. — Вежливо отказался я и отодвинул от себя буханку. Хлеб, даже ты предал меня! Уж многое я предполагал, но не думал, что в Содружестве проблемы с нормальной едой. — У вас нет нормальной кареты, с лошадьми там? — Поинтересовалась Аша, что пришла к тем же мыслям, но совершенно другому выводу. Что надо поскорее сваливать и искать еду. Эшли покачала головой. — На территории академии запрещено запрягать живых существ. Даже Архимагам. — А что насчет лошадей-големов? — Големов в виде лошадей? Их не существует. — Вообще-то существует. — Возразил своей девушке Марвин, та вопросительно подняла бровь. — Никогда о них не слышала. — Потому что они были очень редкими и использовались лет восемь назад. Собрали буквально два экземпляра, но лишь один уцелел, другой же свалился в море с обрыва, вместе с девушкой, что вела экипаж. Её обезображенный труп нашли спустя неделю поисков. — Фу, Марвин, почему ты рассказываешь это за едой? — Возмутилась Эшли, отрезая кусочек хлеба ножом. — Прости… — Покаялся он, а я только сейчас заметил, что в общении со своей женой он вполне нормальный тип. — Так вот, у лошадей было две проблемы, они были быстрыми и… неуправляемыми. Живая лошадь маневрирует куда лучше, а вот лошадь каменная или железная… К тому же это была пробная партия и её поставили не абы куда, а на кафедру редких даров. Ну, к магам света там, тьмы и так далее. Не к стихийщикам, в общем. Там людей раз два и обчелся, пары им всегда ставили черте как, нужен был быстрый транспорт. Кстати, паука мы тоже делали изначально для них, по задумке число лап должно было помочь маневрировать. Правда, я еще разрабатываю оптимальную конфигурацию. Отлил делали, но… — Парень укоризненно посмотрел на Ашу, а та лишь отмахнулась. — То есть корпус сделал ты? — Вычленил главное я. — Ну… — Марвин, ну, покажи им. — Попросила девушка. — Ладно… Только потому что ты просишь. Парень поднял одну детальку и принялся медленно её раскалять. Минута за минутой она меняла цвет, пока в один момент он не начал катать её пальцами, как пластилин. Металл стал аморфным, пластичным. Своими руками он лепил из него всё, что хотел. — Забавно. Маг огня, что пытается быть магом металла. — Прокомментировала Аша. — Тс-с-с, не отвлекайте его. Концентрацию тяжело держать. — Да всё уже. — Подытожил он и положил застывшую деталь на место. — Принцип они поняли. — Ха! Да я лучше смогу. — Уверенно произнесла Аша и хватанула ту же деталь. Пара секунд и раскаленный металл просочился сквозь её руки и закапал на деревянный пол. Комнату тут же заполнил дым. Дерево мгновенно занялось — Ай, ай! Щас исправлю! — Заверила она и бахнула заморозкой. Огонь действительно погас, но в комнате тут же стало, как в морозильнике. Девушка не пожалела сил, и у всех застучали зубы от невыносимого холода. — О, это я ща тоже исправлю. — НЕ НАДО! — Хором крикнула пара, ожидая, что комната превратится в инферно. Я подошел к девушке и сочувствующие похлопал её по груди, возвращая стертую надпись на место. — Лучше я сам отогрею здание, потихонечку. — Пообещал Марвин, пуская пар изо рта. — Пойдемте пока на склад, пусть он этим займется в спокойной обстановке. — Эшли повела
