Увидев меня с корзинкой, девочка едва не вырвала её из рук, радостно причитая, вытащила из колыбельки скулящий свёрток, развернула его, и я увидел... лопоухого щенка, виляющего хвостиком.
- Спасибо вам, дяденька, - прошептала она. - Вы спасли мою собачку. Я так вам благодарна.
- Это и есть твой Митяй? - как веслом оглоушенный, спросил я. - Выходит, я рисковал из-за собаки?
- Ну да, - удивленно подтвердила девочка. - Папенька мне его подарили на именины. Прелестный щеночек. Я его так люблю.
И она уткнулась носом в короткую шерсть собачки.
- Дела, - протянул я и пошагал прочь.
Не знаю, каким чудом эта история дошла до роты, но с той поры надо мной не раз подшучивали сослуживцы.
В марте нового 1736 года я благополучно прошёл баллотировку и стал капралом. Жалование моё увеличилось до восемнадцати рублей в год, но реально, после всех вычетов выходило меньше тринадцати. Ипатов перешёл в подпрапорщики и командовал теперь фузелерами, однако по старой дружбе навещал нас и наблюдал за тем, как проходит учёба моих молодцов.
Повышение по службе я отпраздновал вместе с Карлом. Мы нашли трактирчик, похожий на кафе из моего прошлого: с чистыми столами, покрытыми клетчатой скатертью, посеребренными приборами, барной стойкой, с официантками с кружевными передниками и обольстительной улыбкой, и посидели за лёгким ужином, побаловав себя десертом из мороженного. Это была дань охватывавшей меня время от времени ностальгии.
Я вспоминал друзей: Мишку Каплина, Лёху; конторку в которой прозябал; случайных подруг, так и не ставших ближе и дороже. Думал о том, что не успел наездить на купленной в кредит 'Ладе' даже сотню тысяч, а ведь были планы махнуть на ней в Крым, там поваляться на пляже, поглазеть на горы, пожить в палаточном городке и посмотреть Черноморский флот в Севастополе вместе с приваренной к пирсу украинской подводной лодкой. Сожалел о книжках, которые так и не суждено прочитать. И, конечно, грустил о маме, не знавшей где я, и что со мной происходит на самом деле.
Вечер выдался грустным, и Карл, поняв, что на душе у меня тяжело, больше молчал. Мы вернулись в избушку и легли спать.
Такие приступы случались не часто, обычно на скуку и хандру не хватало времени. А жизнь не стояла на месте.
Тренировки с гренадерами продолжались. Снег ещё не растаял, поэтому утро каждого дня начиналось с лыжной пробежки. Я шёл впереди, Карл, ставший моим заместителем, замыкал цепочку, следя, чтобы никто не выбился из сил и не отстал. Если удавалось выбить боеприпасы - учились стрелять на ходу и метать гранаты. После изнурительного кросса следовали занятия на плацу. Моя строевая подготовка отличалась от прописанной в миниховской 'Экзерциции', я подогнал её к требованиям устава двадцать первого века. Получилось неплохо. Гренадеры маршировали ничуть не хуже кремлёвского полка, горланя во всю глотку слегка переделанные, ставшие спустя не одну сотню лет армейской классикой песни, но об этом чуть позже. Стреляли неплохо, доведя движения до автоматизма. С казаками, нам было не тягаться, но будущей прусской пехоте уже могли дать фору.
Отработав строевые приёмы, шли в тренажёрный зал и обучались некоему симбиозу из разных видов рукопашного боя. Лучше всего получалось у Чижикова: высокий и жилистый, он укладывал соперников на лопатки за считанные секунды. Неплохо выходило и у кузена: Карл если и отставал от 'дядьки', то ненамного. Немало времени уделялось силовым тренировкам: солдаты часами тягали 'железо'. По себе знаю, стоит только втянуться и остановиться уже невозможно.
Поскольку каждому гренадеру полагалась шпага, без фехтования гвардейцу не обойтись. Здесь пригодилось мои каэмэсовские умения, но кое-что пришлось перенять от учеников. Боевые схватки отличаются от спортивных поединков, без грязных приёмчиков нельзя, иначе противник быстро проверит какого цвета твоя кровь. А за плечами моих подопечных была не одна настоящая схватка: многие раньше служили на границе с крымской степью и не раз рубились с татарами. Это мне, если честно, стоило учиться у гренадер.
Помня армейскую практику, я старался развить в них дух соревнования: пробежать быстрее всех, ловко кинуть гранату, метко выстрелить... Солдатам пришлось много работать, не всё давалось сразу. Иногда возникали конфликты. Не привыкшие к бешенному для жителей восемнадцатого века темпу, гренадеры отказывались выполнять распоряжения, кое-кто жаловался на меня Дерюгину, но поручик быстро привёл их в чувство.
Карл помогал мне, как мог, стал правой рукой. Ещё одним гренадером, но кого я всегда мог опереться, стал Чижиков. Опытный солдат пресекал все досужие разговоры, если надо пускал в ход кулак. Меня, разумеется, в известность не ставили, и я мог только догадываться, откуда синяк под глазом у кого-то из строптивых подчинённых.
На ближайшем полковом смотре моё капральство отличилось. Нас свели в одну гренадерскую роту во главе с капитаном Мухановым, построили в три шеренги, разделив на четыре взвода-плутонга. Каждая полурота стреляла и метала учебные гранаты - маршлаги по очереди. Получилось, что мы продемонстрировали самые лучшие результаты. Удивлённый Муханов вызвал меня к себе и стал расспрашивать:
- Вижу, капрал, твои молодцы как на подбор - крепкие и здоровые. Вымунстровал их на отлично. Действуете слаженно, палите искусно и быстро, гранаты далече метаете. Третья рота раньше ничем не отличалась от остальных, а тут ... Я впечатлён! Слышал, вы обучаетесь по какой-то методе.
- Так точно, ваше высокоблагородие, - подтвердил я. - Вместе с поручиком Дерюгиным воспитываем гренадер и духом, и телом. Подготовили для них ежедневные упражнения, через то солдат лучше службу несёт.
- Окромя этого ещё что показать можешь? - прищурился Муханов.
- Разрешите? - спросил я.
Капитан кивнул.
- Чижиков, фон Браун, выйти из строя, - приказал я.
Гренадеры выступили вперёд - красные, вспотевшие, на ресницах и бровях застыли кристаллики льда.
- Вынимай штыки! - скомандовал я.
Гренадеры чётко выполнили приказание.
- Накладывай на дуло!
- Примыкай!
Щёлк-щёлк! Готово...
- Становись друг против друга!
Солдаты развернулись. Между ними было расстояние метра в два.
- Ставь перед себя!
Грозно блеснули жала штыков, выставленных будто копья.
Я забрал у Карла фузею и приказал Чижикову:
- Коли!
Муханов напрягся. Его глаза сузились.
- Ух! - Чижиков резко подался вперёд. Штык едва не вонзился в грудь Карлу, но кузен перехватил фузею, пользуясь инерцией противника, потянул на себя и ловко перебросил Чижикова через бедро. Тело гренадера, описав дугу, впечаталось в припорошенную землю.
- Ловко! - присвистнул Муханов. - А ещё разик?
Гренадеры, поменявшись местами, повторили приём. Теперь на земле распластался Карл.
- Однако! - не мог скрыть изумления капитан. - И что, все так умеют?
- Так точно, ваше высокоблагородие. Обучено всё капральство.
- Интересно. Но ведь это ещё не всё, чем вы хотите порадовать нас сегодня, капрал?
Он не ошибся. Гренадеры, разбившись по парам, показали ещё несколько приёмов из разученного арсенала, причём старались на славу. В итоге капитан пришёл в полный восторг.
- Поразительно! Непременно доложу об этом начальству. Вашу методу необходимо перенимать, и чем раньше, тем лучше.
Окончательно мы его добили, когда прошлись по плацу маршем, чеканя шаг и распевая 'У солдата выходной' так, что стёкла дрожали. Над этим коронным номером я работал месяцами, гоняя гренадер на строевых занятиях, добиваясь чёткости и слаженности движений. И как нельзя кстати подошла песня, мелодия и ритм которой будоражили кровь, пробуждая у всех военных вне зависимости от эпохи, чувство гордости за выбранную профессию.
Над текстом пришлось поработать, чтобы он соответствовал теперешним реалиям, иной раз пришлось прибегать к 'белым' стихам: так в строчке 'Ты проводи нас до ворот, товарищ старшина, товарищ старшина' появился 'лейб-гвардии капрал'. Строчки 'идёт солдат по городу, по незнакомой улице, и от улыбок девушек вся улица красна' не изменились. Мои орлы прекрасно понимали, о чём речь, ибо такие здоровые и представительные лбы просто не могли не привлекать к себе женские взгляды.
Гренадеры остальных рот смотрели с завистью, а мы маршировали, будто на параде, наслаждаясь триумфом.
Муханов стоял, открыв рот и вытаращив глаза - такого ему видеть, ещё не приходилось. От моих гренадер веяло энергией и безудержной лихостью.
- Настоящие русские богатыри, - произнёс он, снял гренадерку и перекрестился.
Глава 19
На следующий день Муханов взял меня с собой в штаб, чтобы потолковать с подполковником Бироном об успехах моего капральства. Однако младший брат фаворита не проявил поначалу большого интереса. Он вытащил из кисета понюшку табака, громко втянул его ноздрями и оглушительно чихнул. Нюхание этой отравы считалось высшим лоском, а Густав Бирон не хотел отставать от моды.
