— А мы ему не скажем, — весело откликнулась Шейла, закрывая машинку. — Сегодня я хорошо поработала! — сообщила она Кэтлин. — Но после ланча дело у меня пойдет еще быстрее! Вот будет сюрприз для Алана, когда я закончу каталог этой библиотеки.
Она была довольна, что успела сделать за несколько часов столько же, сколько за все предыдущие дни, благодаря придуманной ею новой системе каталогизации книг.
— Может, принести тебе ланч сюда? — спросила Кэтлин.
Кэтлин радовало состояние Шейлы, и с ее предложением не рассказывать Алану о допущенных нарушениях в режиме она молча согласилась. Зачем человеку запрещать работать столько, сколько ему хочется? Главное, чтобы здоровье не страдало, рассудила она.
После ланча Шейла вернулась в библиотеку и проработала до пятичасового чая с наиболее ценными книгами — фолиантами, хранившимися в особом шкафу. Только после этого она позволила себе отдохнуть и прогуляться вместе с Кэтлин по саду. Кажется, неделя начинается хорошо, думала Шейла, когда раньше обычного позвонила Айрис и сообщила, что у нее есть радостная новость для сестры, о которой она расскажет после возвращения. Действительно, в голосе сестры больше не слышалось тоскливой тревоги.
Радовало ее и то, что Алан стал раньше возвращаться вечером домой. Он даже стал рассказывать ей о своей работе, выбирая смешные случаи из своей практики, чтобы Шейла смеялась. Его внимание было словно бальзам для раненного любовью сердца Шейлы. Вскоре она сообразила, почему Алан стал уезжать из дома так рано. Он жертвовал своим сном, чтобы успеть вернуться к ужину и провести остаток вечера с ней.
В пятницу Шейла работала по тому же режиму, что и всю неделю. После пятичасового чая на кухне она вспомнила, что забыла убрать на полку книги, которые уже занесла в каталог. Вернувшись в библиотеку, она осторожно принялась ставить книги на место. Каждый раз, взяв несколько книг в охапку, ей приходилось подниматься и спускаться по стремянке. Неожиданно дверь открылась и на пороге возник Алан. Вид его не предвещал ничего хорошего.
— Какого черта?! — воскликнул он. — Чем это ты тут занимаешься?
— Ты уже приехал! — обрадовалась Шейла, стоя на верху стремянки. — Я не ожидала, что ты вернешься так рано, — сообщила она с невинным видом.
— Я так и понял, — буркнул он и направился к ней широкими шагами. — Немедленно спускайся! — потребовал он.
— Хорошо, только поставлю книги… — твердым голосом сказала Шейла, хотя внутри у нее все дрожало.
— Я сказал, немедленно!
Господи, из-за чего он так разозлился, подумала она, что я такого ужасного сделала?
— Мог бы разговаривать со мной повежливее, — отважилась заметить ему Шейла, но, увидев, какие молнии мечут его глаза, заторопилась. — Я уже спускаюсь.
Спуститься вниз с книгами в руках, чувствуя на себе гневный взгляд Алана, было сложнее обычного. На предпоследней перекладине нога Шейлы соскользнула, книги полетели вниз. Следом полетела бы и она, если бы Алан не подхватил ее обеими руками. Он торопился и схватил ее так неловко, что свитер на ней задрался, а его ладони легли ей на грудь. У Шейлы перехватило дыхание, и она замерла. Секунду они молчали, изумленно глядя друг на друга. Кровь бросилась в лицо Шейлы.
— Убери руки! — потребовала она, сгорая со стыда.
Алан быстро отдернул руки, но не двинулся с места. Они стояли так близко, что Шейла ощущала его запах, голова ее кружилась.
— Ты могла разбиться, — пробормотал Алан и попытался поправить на ней свитер.
— Не смей прикасаться ко мне! — крикнула Шейла, срываясь на визг и отталкивая его руки.
— Дорогая моя, я не… — снова заговорил Алан.
Шейла вдруг опомнилась. В чем она могла заподозрить человека, к которому сама однажды ночью залезла в постель? Человек, которому она доверяла, как никогда ни одному мужчине.
— Ох, Алан, извини. — Она закрыла лицо ладонями. — Извини, — повторила она глухо, — я не знаю, что на меня нашло.
Он стоял бледный от волнения и пристально смотрел на Шейлу.
— Тот случай так подействовал на тебя, что теперь ты боишься мужчин, — произнес он тихо. — Ты боишься меня? — Лицо его на мгновение страдальчески исказилось.
— Н-нет, — заикаясь ответила Шейла, убрав руки от лица, но по-прежнему не осмеливаясь поднять на Алана глаза. — Нет, конечно. Почему я должна тебя бояться? Я доверяю тебе.
Шейла подняла ресницы и встретила недоверчивый взгляд Алана.
— Я правду говорю, Алан. Не знаю, почему вдруг впала в истерику, но, возможно, ты в какой-то степени прав. Я имею в виду тот эпизод с Райеном… Только между вами нет ничего общего! — заверила она его.
— Приятно это слышать, — ответил Алан с легкой усмешкой, все так же пристально глядя на нее.
— Если быть честной до конца, то я не привыкла к мужской фамильярности. — Она замолчала, не уверенная в том, что подобрала правильное слово. — Я хотела сказать, что любая попытка близости со стороны мужчин всегда вызывала у меня что-то вроде истерики. — Шейла удрученно пожала плечами и, хлопая ресницами, жалобно посмотрела на него.
Алан стоял неподвижно, словно боялся напугать ее.
— Ты девственница? — медленно произнес он.
Шейла почувствовала, как кровь снова приливает к ее щекам.
— Да. — Она смутилась. — Ты мог бы меня обнять? — тихо спросила она, словно желая доказать, что доверяет ему.
Алан обнял ее. Шейла прижалась щекой к его груди и вздохнула с облегчением, словно после долгих странствий вернулась в родной дом.
— С тобой все в порядке? — спросил Алан через несколько минут.
Его вопрос Шейла поняла как знак, что время ее блаженства истекло.
— Да, все хорошо, — беззаботным тоном прикрывая сожаление, ответила она.
В тот же момент Алан опустил руки, но не отошел от нее, а снова стал смотреть в ее глаза, словно хотел в них прочитать ответ на какой-то невысказанный вопрос.
— Ты ведь знаешь, что я никогда не обману твоего доверия? — спросил он серьезно. — Никогда не посягну на твое целомудрие.
— Никогда? — шутливо переспросила Шейла с лукавой улыбкой, надеясь вызвать у Алана ответную улыбку. Уж слишком серьезным он был в этот момент. — Даже если я буду умолять тебя?
Алан не улыбнулся. Прищурившись, он секунду всматривался в ее лицо, а потом весело рассмеялся.
— Будешь дразнить меня, потом не жалуйся, — предупредил он ее, нежно обнял и поцеловал.
Шейле хотелось, чтобы его поцелуй длился и длился… всю жизнь. Но Алан быстро выпустил ее из рук.
— Обещай мне, что ты не будешь больше залезать на эту стремянку, когда в библиотеке никого нет, — строго сказал Алан.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
