Он виновато посмотрел на девочку.
— Будем считать это подготовкой к Испытанию.
— Если бы… — вздохнул он. — Ладно. Я пойду впереди, а ты — следом за мной. И не отставай.
Люк бесслышно двинулся вперед сквозь заросли, а девочка пошла следом, стараясь не шуметь.
В этой части леса было очень тихо, и все звуки были слышны так отчетливо, что девочка боялась даже громко вздохнуть, чтобы не выдать их местоположения.
Неожиданно где-то в стороне, среди особенно густых зарослей, послышался звонкий хруст, будто кто-то случайно наступил ногой на сухую ветку.
Люк насторожился, прислушиваясь. Прошло несколько секунд, и странный хруст повторился уже с другой стороны. Потом снова и снова.
Кэрен почувствовала, что от накатившего страха душа ушла в пятки, а сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.
— Стой на месте, — шепотом приказал Люк, настороженно вглядываясь в чащу.
Хотя мог бы ничего и не говорить — Кэрен боялась даже шевельнуться, не то чтобы уходить куда-то.
Странные звуки в зарослях прекратились, и на некоторое время вокруг воцарилась все та же непрерывная тишина. В ужастиках за такой напряженной паузой всегда следует что-нибудь «неожиданно выпрыгивающее из-за угла», как любила говорить Кэрен. И на этот раз предчувствия ее не обманули: кусты позади них с Люком зашуршали, и из зарослей с зловещими завываниями выпрыгнула огромная черная-белая тень.
— Бу!
Кэрен испуганно вскрикнула, закрываясь руками от неожиданно появившегося «явления», а Люк застыл на месте с занесенным для удара кулаком, недоуменно смотря на появившуюся из кустов… сестру.
Лицо Китнисс, которую девочка с перепугу приняла за непонятно что, на мгновение приняло удивленно-ошеломленное выражение, но через секунду девушка уже тряслась от смеха.
И правда, со стороны Кэрен с Люком выглядели, наверное, очень смешно, застыв в странных позах и с лицами, как будто они только что увидели привидение.
— Девочки!.. Похоже, мы немного… переборщили со спец-эффектами, — все еще смеясь, крикнула Кит куда-то в заросли.
Послышался тот самый звонкий треск сухих веток, и рядом с ней показались еще три хранительницы, по-видимому, тоже участвующие в «шоу».
— Так это что, все было не по-настоящему?! — удивляясь собственным словам, спросила Кэрен, еще не успевшая нормально прийти в себя.
— О Великий Кристалл! Какая неимоверная сообразительность! — всплеснула руками Кит и добавила с обычным ехидством: — Этот розыгрыш тебе за «избранного»!
Она ткнула пальцем в сторону девочки и поморщилась.
Одна из хранительниц посмотрела на Кэрен и презрительно хмыкнула, полностью разделяя мнение подруги о ней.
— А тебе, — продолжила Китнисс, тыкая пальцем в Люка. — За то, что запер меня в комнате!
Люк, видимо, еще не до конца поверивший в происходящее, продолжал удивленно смотреть на сестру и ее подруг.
Компания черно-белых «сорок-хранительниц» громко расхохоталась. — Мы точно переборщили с эффектами, — стоявшая рядом девушка с темными, заплетенными в длинную косу, волосами согласно кивнула. — Наверное, светящиеся вспышки из видео-звонка были лишними. Хотя идея твоя реально классная!
Не обращая внимания на находящихся в шоке Кэрен с Люком, девушки опять залились веселым смехом.
Когда ж до Кэрен наконец дошла вся жестокость их плана, она, в ярости от столь глупой шутки, хотела полезть на Китнисс с кулаками, но Люк остановил ее.
— Кит, я не понимаю, ты вообще с катушек съехала, что ли? — угрожающе начал он, выделяя каждое слово. — Я чуть с ума не сошел, когда получил твой видео-звонок.
Парень медленно обошел вокруг Кит, словно тигр, выбирающий момент для нападения. — Ты же знаешь, что творится на границах города и еще смеешь так шутить?!
Казалось, Люк не верит собственным словам.
— Я уже привык к твоим подколкам и ненормальным розыгрышам, но в этот раз ты превзошла сама себя, и теперь…
Он обернулся на стоящих рядом хранительниц и Кэрен, словно только сейчас заметил их присутствие, и, схватив сестру за руку, потащил куда-то в кусты, видимо решив продолжить беседу без чужих ушей.
— Да уж, — задумчиво протянула одна их хранительниц. — Кит говорила, конечно, что они…
Другая девушка рассержено толкнула ее, напоминая о присутствии Кэрен, и та замолчала, не договорив.
Какое-то время все трое изучающе смотрели на девочку (причем, смотрели сверху вниз, что весьма раздражало ее).
— Лин, Норрис, пойдемте отсюда, а? Чего столпились-то возле этой?.. Между прочим, нам еще нужно сбежавшую эмину искать. Наверняка где-то тут неподалеку бегает, — наконец нарушила молчание одна из хранительниц, делая шаг в сторону.
Остальные не заставили себя ждать, и компания, бесшумно юркнув в кусты, растворилась среди густых зеленых зарослей.
* * *
Кэрен поняла, что осталась одна посреди леса, и испуганно вздрогнула.
— Ну вот, опять обо мне все забыли, — сказала она сама себе, настороженно глядя по сторонам. — И как всегда, ничего не сказав и ни о чем не предупредив…
Мысли снова начали возвращаться к событиям прошедшего дня, прокручивая их в голове, как цветное кино из воспоминаний.
— Забавно выходит, — улыбнулась Кэрен. — Ведь утром я всего лишь опаздывала в школу, еще даже не подозревая, что произойдет через несколько часов.
Она бы и дальше продолжала рассуждать вслух, но из задумчивости ее вывел тихий шорох в густых зеленых зарослях.
Кэрен опять испуганно вздрогнула, чувствуя, как быстро застучало сердце, но тут же успокоила себя:
«Может это опять подружки Кит? — подумала девочка. — Они же собирались искать тут какую-то «эмину». Да и чего тогда можно бояться — ведь все, что якобы случилось здесь, было на самом деле глупым розыгрышом?»
От этой догадки сразу стало спокойнее, и девочка снова погрузилась в раздумья, хотя теперь все же иногда поглядывала в сторону зарослей.
— Интересно, а как вообще выглядит эта эмина? И кто это такой? Вдруг какой-то…
Кэрен опять прервал шум в кустах, но на этот раз он звучал уже ближе.
— Да кто там, а? — крикнула девочка, но ответа не последовало.
Вместо этого всего в нескольких метрах от нее неожиданно появился большой черный зверь, отдаленно напоминавший волка.
Темная шерсть, покрывавшая все тело животного, слегка блестела при свете, отливая серебристо-голубым, тонкий изогнутый хвост и большие уши, прижатые к голове, заканчивались сине-фиолетовыми кисточками.
Кэрен так и не поняла, откуда появилось животное: еще секунду назад на том месте никого не было, а теперь это странное создание стоит всего в нескольких шагах от нее и настороженно смотрит янтарно-оранжевыми глазами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
