С легкой усмешкой наблюдавший за мучениями юного посетителя самый могущественный человек одной шестой части Земли слегка вздохнул.
– Алиса, включи вполнакала люстру.
– Выполняю, – прошелестел бесплотный голос.
Под потолком неярко зажглась хрустальная люстра, распугав по дальним углам намечавшиеся тени.
Президент поднялся с кресла и пересел за стол напротив лейтенанта, еще больше вжавшегося в спинку стула. Уж слишком был резок переход от положения то ли заключенного, то ли подопытной мышки в посетителя такого кабинета. Президент еще раз вздохнул, на губах появилась терпеливая улыбка.
– Сергей Павлович, может, чаю? Кофе.
Молодой человек сдавленно откашлялся.
– Чай, пожалуйста.
– Вот и славненько, признаться, я тоже пью чай, уже не мальчик, надо мотор беречь, – с легкой улыбкой пожаловался президент, оглаживая живот «барабаном».
– Два чая, пожалуйста, с бутербродами, – бросил в пространство.
– Пока мы разговариваем неофициально, можете называть меня Михаил Владимирович. Признаться, я очень доволен вашими действиями, а на наши органы не сердитесь, работа у них такая, всех подозревать, – проговорил, улыбаясь, Михаил Владимирович, от внимательного взора которого не укрылось изменение настроения посетителя. Сергей почувствовал облегчение и немного расслабился.
Едва слышно скрипнув, открылась дверь. Президент ободряюще улыбнулся и повернулся.
Из неприметной двери в стене появилась моложавая официантка в строгом деловом костюме, с подносом в руках с дымящимися чашками и двумя блюдами с бутербродами. Споро расставила чашки и тарелки и направилась на выход, когда дверь еще раз открылась. В кабинет молнией ворвался крепко сбитый крупный короткошерстный пес с умными глазами. Первым делом дружелюбно ткнулся блестящим, черным носом в ноги хозяину кабинета и тут же озаботился незнакомым гостем. Сергей замер, на лице окаменела вымученная улыбка. В детстве его укусил пес, и с тех пор он не выносил больших собак.
– Паша! – прикрикнул президент и хлопнул ладонью по коленке. – Не приставай, ко мне!
Собака с видимой неохотой подошла, рука любовно погладила пса по загривку.
Юноша, как ему показалось, незаметно выдохнул и сосредоточился на чашке. Горячий чай обжигал губы, но не воспользоваться гостеприимством самого президента было неудобно.
– Мария Семеновна, – обратился президент к официантке, – заберите этого баловника.
Когда женщина с псом вышли из кабинета, президент развел руками:
– Никакого сладу нет, совсем избаловался! Ну ладно, перейдем к нашим делам. Да вы пейте чай, пейте, нашей беседе это не помешает. Ваши… – президент замялся на миг, подбирая слово, – пояснения я прочитал, все достаточно ясно описано. Меня интересуют личные впечатления о наших… гостях. Какие они? – президент вопросительно посмотрел на юношу.
Тот оторвал взгляд от столешницы и поставил чашку в блюдце.
– Товарищ Верховный Главнокомандующий! – парень наткнулся на укоризненный взгляд собеседника, немного помялся и с видимым трудом исправился: – Михаил Владимирович… вначале я считал – они враги, а потом понял, что они схожи с нами. Воевали, как мы в сорок первом, сейчас спасают своих, не подлые…
Из рассказа юноши следовало, что абсолютно все действия землян исходили из непонимания побуждений и мотивов, которыми руководствовались драуни. После объяснения их действия становились вполне понятными и логичными. Прихлебывая чай, президент выслушал впечатления первого настоящего контактера с внеземным разумом, изредка заинтересованно поддакивая и вставляя реплики и тем поощряя собеседника к продолжению.
– Они больше не пытаются высадиться на Землю, – бледно улыбнулся президент.
– Вот видите, это еще одно подтверждение тому, что я говорю!
– А та девушка, инопланетянка, вы же почти сутки общались? Какая она?
Сергей задумчиво прикусил губу. Зачем президенту его впечатления об Аридэль? Разве это может иметь какое-то значение для большой политики, подумал немного смятенно. Однако на лице эти мысли не отразились.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Аридэль, – парень поднял глаза на собеседника, – она хорошая, очень хорошая и несчастная.
– Наверное, и красивая? – хитро прищурился мужчина.
– Так точно, то есть… – парень смущенно отвел взгляд, но потом справился с собой и посмотрел в смеющуюся глубину глаз Верховного Главнокомандующего, – она словно древнегреческая статуя, только живая. Рыженькая такая, и ушки из волос торчат.
– А правда, у них уши как у эльфов? – с почти детской серьезностью спросил мужчина.
– Правда, – впервые улыбнулся Сергей.
– Скажите, Сергей Павлович, – президент поднялся, открыл ящик стола. На столешницу легло устройство связи драуни. Спросил резко: – Вы знаете, что это?
– Знаю. Это что-то вроде телефона, – глухо произнес Сергей, – мне его подарила на прощание Аридэль.
– Телефон… – повторил президент, – ученые что только с ним ни делали, но так и не смогли понять, как это работает. Обыкновенный камень, а по структуре монокристалл с непонятными свойствами, н-да… Развитая технология неотличима от волшебства. – Горькая усмешка на мгновение сделала лицо по-детски беспомощным, незащищенным. – Вы говорили, что приводили его в действие?
Сергей кивнул.
– Покажите, – президент хитро прищурился и подвинул инопланетное устройство к Сергею.
Парень взял его в руки и представил милый облик подруги. Огненно-рыжие волосы, торчащие ушки.
– Ой, – из ниоткуда прозвучал женский голос с легким, похожим на прибалтийский акцентом, – наконец! Тебя не быть долго, я беспокоиться! Ты где быть?
– Аридэль, я не один, со мной президент России.
– Это как наш председатель Совета кланов? – голос девушки стал строже.
– Да.
– Ой, подождать немного!
Через несколько секунд прозвучал мужской голос:
– Меня зовут Линдирор, сын Аргонта, как я мочь уважительно обращаться к вам?
Лицо русского президента стало бесстрастным, немного помедлив, он осторожно произнес:
– Очень приятно. Меня зовут Михаил Владимирович. Одну минутку, и мы продолжим беседу, – повернувшись к молодому человеку, произнес: – Вы нам очень помогли, товарищ старший лейтенант.
Сергей удивленно вскинул брови, но промолчал, а президент с усмешкой продолжил:
– Именно старший лейтенант, мне как Верховному Главнокомандующему, виднее. Заслужили, да и компенсация должна быть за доставленное беспокойство. Вы можете быть свободны!
– До свидания. – Сергей поднялся, бросив сожалеющий взгляд на подарок Аридэль.
– Когда надобность в этой штуке закончится, вам ее вернут, – бросил в спину парню президент и продолжил, обращаясь к невидимому собеседнику: – Позвольте уточнить, вы представляете… Дверь закрылась, отрезая от самых необычных в истории дипломатии переговоров.
Дипломатическое интермеццоБыстрым уверенным шагом президент зашел в рабочий кабинет, в углу копошились с камерами телевизионщики. Осветитель – молодой мужчина в джинсовом костюме, заканчивал расставлять вдоль стен мощные лампы на высоких стойках.
– Здравствуйте, – президент посмотрел вопросительно на немолодого поджарого мужчину в элегантном костюме – помощника по связям со СМИ.
Мягкой, тигриной походкой тот подошел.
– Все готово, Михаил Владимирович! Две минуты до эфира.
Кивнув, президент привычно присел за рабочий стол. Несмотря на огромный опыт публичных выступлений, волновался, потому что сегодняшнее выступление, несомненно, станет судьбоносным и для него, и для страны. Включились лампы, ударив беспощадным светом по глазам. Президент слегка поморщился, отвернул лицо. Осветитель торопливо довернул одну, свет перестал слепить. Президент благодарно наклонил голову.
– Спасибо, так лучше, – еще раз торопливо пробежал глазами текст обращения. Вроде ничего не забыли. Коротко, но по существу.
Между тем суета в кабинете закончилась, а помощник, постучав пальцем по стеклу часов, напомнил:
