– Я знаю, что тебе было тяжело, Сара, и что ты чувствуешь себя раздраженной, – сказал я однажды вечером, когда мы свернулись калачиком на диване, а Молли лежала на персидском ковре и жевала свою любимую игрушку.
– Это еще мягко сказано, – ответила она ухмыльнувшись.
– Но я думаю, что поведение Молли становится лучше, дорогая. Теперь она чувствует себя гораздо спокойнее, и все те сложности начального периода, кажется, позади.
– Хм… может быть…
Я нежно погладил длинные светлые волосы моей подруги.
– Может быть, однажды мы оставим ее у родителей и поедем в тот отель в Котсуолдсе, который тебе нравится.
– Это было бы чудесно, – кивнула Сара.
Однако ее улыбка медленно превратилась в недовольную гримасу, когда Молли внезапно отрыгнула комок наполовину пережеванной травы и выплюнула его на ковер. (У Сары было такое же выражение лица накануне, когда она обнаружила в своем салате из тунца черную, как смоль, собачью шерсть и буквально швырнула тарелку в посудомоечную машину.)
– Молли, это не так уж приятно, – нахмурился я, сворачивая газету, чтобы убрать грязное зеленое месиво. Сара только вздохнула и покачала головой. Молли посмотрела на нас обоих, вероятно, задаваясь вопросом, из-за чего весь этот шум.
Не было никаких сомнений, что моя собака все еще ощущала холод от моей подруги. На протяжении многих недель я с интересом наблюдал, как она пыталась (по большей части безуспешно) проникнуть в сердце Сары, следуя за ней по дому или тоскливо глядя на нее в попытке растопить лед.
«Ладно, мисс, я знаю, что не получу от вас такого же внимания, как от папы, – казалось, говорила она, широко раскрыв глаза. – Но как вы можете не любить такую собаку, как я?»
∗ ∗ ∗
Как глава одного из ведущих британских детективных агентств, я привык получать различные запросы от СМИ. Новостные издания часто брали у меня интервью о моей работе или просили прокомментировать современные проблемы, связанные с преступлениями против животных, например, рост незаконных щенячьих ферм или увеличение краж собак. Мы с Сэм иногда договаривались, чтобы некоторые из наших успешных дел появлялись в местной прессе и в журналах о животных, в которых наряду со статьей были фотографии сияющих от счастья владельцев, обнимающих своих найденных питомцев. Это был беспроигрышный вариант: 15 минут славы для моих клиентов и их питомцев, приятный контент для журналов и потрясающий пиар для моих услуг.
Радио и телевидение также стучались в мои двери. В начале 2017 года я получил предложение поучаствовать в телепередаче «Доброе утро» на телеканале «ITV». Впервые выйдя в эфир в 1988 году, эта программа стала одним из самых продолжительных и успешных дневных телешоу в Великобритании. Конечно, я не мог отказаться от такой возможности.
– Мы готовим репортаж об увеличении числа похищений собак в Великобритании, Колин, – объяснил работник канала. – Нам бы очень хотелось услышать мнение настоящего детектива по розыску домашних животных.
Ведущие Филлип Шофилд и Холли Уиллоби возьмут у меня интервью, а также в прямом эфире свяжутся с моей бывшей клиенткой Хейли, чью любимую чихуахуа похитили в октябре прошлого года. Мышка (названная так из-за ее размера) в конце концов была найдена благодаря кропотливому расследованию моего агентства, пускай и в очень плачевном состоянии.
– Звучит заманчиво, – ответил я. – Я с удовольствием приеду.
Сэм согласилась присмотреть за Молли, пока я буду в Лондоне. Моя коллега, без сомнений, будет прикована к телевизору на ферме Брамбл-Хилл, а я с нетерпением ждал своего появления в прайм-тайм, чтобы поболтать с Филлипом и Холли.
Однако накануне передачи, вскоре после того как мы с Молли вернулись с очень грязных тренировочных поисков, мне снова позвонил сотрудник телеканала. Выяснилось, что кто-то из утренних гостей всех подвел и, чтобы заполнить пробел в эфире, они решили посвятить больше времени нашему разговору о краже собак.
«Мы решили дать вам в два раза больше времени, так что мы подумали, может, вам стоит взять с собой вашу собаку Молли? – спросил он. – Я слышал, она особенная: может находить кошек, не так ли? Я уверен, что нашим зрителям она понравится».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я был немного озадачен этим разговором и несколько мгновений охал и ахал, прежде чем принять решение. Пусть потрясающий успех Молли при поиске Расти и вызвал волну обсуждения среди местных, я искренне не понимал, как новости о ее уникальном таланте так быстро распространились. Я хотел оградить Молли от внимания прессы, поскольку у нас было еще не так много успешных дел, и считал, что моей собаке еще многому предстояло научиться. Однако несмотря на то, что я старался держаться в тени, мне уже приходилось отклонять запросы от местных репортеров, до которых дошли слухи о живущем в Суррее детективе и его удивительном кокер-спаниеле. Некоторые из них услышали о нас, еще когда Молли проходила тренировку в «Medical Detection Dogs» и когда мы обратились к местным жителям с просьбой взять образцы кошачьей шерсти, что и привлекло внимание журналистов.
– Ну, и что вы думаете по этому поводу, Колин? – донимал меня сотрудник. – Вы согласны? Видите ли, мне нужно сообщить об этом директору в ближайшие несколько минут…
– О да, конечно, – ответил я, возможно, поспешив с решением.
– Вам не о чем беспокоиться, – сказал он. – У нас было много домашних и диких животных на шоу, так что мы мастера в этом.
Положив трубку, я повел Молли прямо в ванну. Она не могла встретиться с Филлипом и Холли, воняя утиным прудом.
∗ ∗ ∗
На следующий день рано утром мы прибыли в студию «ITV South Bank» в Лондоне, и нас тут же сопроводили в комнату ожидания. Я взял себе кофе и вскоре разговорился с другим гостем, ведущим кардиохирургом, который очень заинтересовался Молли и был очарован ее историей. Однако через десять минут в комнату вошла собака-поводырь Луна и ее дрессировщик. Судя по всему, программа следила за обучением щенка породы лабрадудль уже несколько месяцев, и маленькая милашка захотела поиграть с Молли. Только этого мне сейчас и не хватало. Я старался, чтобы Молли вела себя спокойно до того, как мы выйдем в эфир, а этот щенок мог испортить все дело.
«Я думаю, нам стоит держать их подальше друг от друга, – предложил я дрессировщику Луны, когда обе собаки начали лаять друг на друга. – Они начинают злиться, не так ли?»
К счастью, Луне скоро пора было отправляться в студию, оставив взвинченного кокер-спаниеля и одного очень напряженного владельца в комнате ожидания.
Через пять минут один из членов съемочной группы перевел нас в дополнительную студию, которая была практически идентичной основной съемочной площадке «Доброго утра». Она использовалась как резервная, если были какие-либо технические неполадки, а также в качестве зоны ожидания для гостей перед трансляцией. Пусть здесь и было намного тише, чем в клаустрофобно-маленькой комнате ожидания, все надежды успокоить Молли испарились, когда молодой ассистент вошел с коробкой собачьих игрушек. Без сомнений, он думал, что это помогает. Однако у меня внутри все похолодело от волнения.
– Я… я… я бы предпочел, чтобы вы ей их не показывали. Она станет чрезмерно возбужденной и начнет беситься… – запинаясь, произнес я и затих, когда понял, что уже поздно. Сверхчувствительный нос Молли сразу же уловил знакомый запах резиновых косточек и пушистых теннисных мячей, и теперь она была настроена на развлечения и игры.
– Не волнуйтесь, тут достаточно места, чтобы поиграть, – усмехнулся ассистент, игнорируя выражение моего лица, и весело запустил мяч через всю комнату. – У нас тут была куча собак.
Молли взвизгнула от возбуждения и бросилась к своей добыче, но резко остановилась, как только полностью натянула поводок. Затем она по-мультяшному начала бежать на месте, пытаясь дотянуться до теннисного мяча, который был в паре сантиметров от нее. Мне пришлось медленно тащить Молли обратно к дивану, как будто я поймал на удочку гигантскую рыбу.
– Энергичная, не так ли? – сказал ассистент.
