Волновавшаяся за свою команду Кэтран заняла позицию около замочной скважины. Магистр и владыка пристроились за столом. Пустым. Недолго думая венценосный сгонял за вином (прислугу в целях конспирации привлекать не стали, а императору, в отличие от святого отца, на кухне всегда отпускали без очереди), и жизнь сразу наладилась.
– А помнишь…
– Да замолчите вы! – рявкнула Кэт.– Там что-то шевелится!
Магистр с императором подскочили к двери и начали усердно отпихивать принцессу от замочной скважины: всем было интересно!
В коридоре шевелилась каменная плита.
– Подземный ход! Аж до сокровищницы!
– Попались! Гаси их, Феня!
– Шли бы вы, папаши! – взбесилась принцесса.– Там моя команда! Я вам загашу!
Отлетевший в сторону император подозрительно посмотрел на Финнигана, который валялся рядом на полу.
– Не понял… Я – папаша, а ты тут при чем?
– Ну, я же отец… Финниган…– Магистр ощупал набухавшую на лбу шишку.– А ты царь… в смысле – император… И вообще, че ты меня путаешь? Ты отец или не отец?
– Отец.
– Так какого хрена? Наливай и пошли бдить!
Отцы налили, выпили и отправились отпихивать задами принцессу от замочной скважины.
***
– Жан, навались!
– Руки заняты!
– А ты ящик поставь… Ланс, отцепись! От ящика отцепись!.. От меня тоже… Держи себя в руках! Встать!.. Да не на руки – на ноги!.. Жан… Жан! Мать твою! Держи его! Да не ящик – Ланса держи!.. Что, двоих не можешь? Обоих не можешь?.. Ну ты скотина! Мы его поим, кормим, в пирожках себя обделяем, а ему западло ящик от Ланса отделить! Сколько там осталось?
– В ком?
– Да не в ком, а в чем!
– Бутылок по пять на брата.
– Е-мое! Сколько ж мы плутали?
– Три часа, гады! – проскрежетала зубами Кэтран.
– Бросай!
– Чего?!
– Не «чего», а кого! Остальное я поймаю.
– Ну, доберусь я до вас! – Принцесса выгнула спину, как кошка, готовясь к прыжку.
Где-то в районе сокровищницы содрогнулась земля.
– Эй! Это ящик или Ланс?! – завопила Кэтран, прильнув к замочной скважине.
– Это они вместе! – успокоил принцессу Жан.– На Дениса упали.
– Провалиться! простонала девушка.
Хорошо, что святой отец успел поймать императора за ногу, а последний родную дочку за шиворот – только это и спасло операцию «Чистые руки».
– Вот что, заботливый наш! – прохрипел Дэн.– Давай-ка не мудрствуя лукаво наверх, а то я что-то притомился с вами…
Плита с грохотом рухнула на каменный пол, и оборотень не мудрствуя вышвырнул в образовавшуюся дыру ликвидаторов со всем их хозяйством и выполз следом. Засада в лице отца Финнигана, императора и Кэтран облегченно вздохнула.
– Орел! Какие кадры воспитал! – простонал стажер, потирая зашибленный копчик.– Так… Кажется, мы на месте. Осталось дождаться человечка Темного Мастера и настучать ему по кумполу.
– Н-н-н-и в коем с-с-случае,– запротестовал Ланс, подползая к стене. Ящик с грохотом волочился следом.
– Почему? – со скрипом разогнул спину стажер.
– В рай хочу! – проникновенно сообщил начинающий ликвидатор.– Там, говорят, такой кайф!.. Руки за спину этому козлу, и пущай ведет…
Ланс прислонился к стенке, выудил из ящика нектар и попытался добраться до него, вцепившись зубами в пробку.
– Рылом не вышел! – осадил друга Дэн, отнимая бутылку.– Чтоб туда попасть, нужно как минимум три заповеди соблюсти.
– Соб-б-блю… чего?
– Того. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего…
– У-у-у…– расстроился Ланс. Так расстроился, что начал трезветь. Ну, не убий – не убивал… Морды бил, но не убивал – это он точно помнил… Красть вроде тоже не крал. Разве ж то кража – пара заныканных в трактире кувшинов вина, когда кончалась наличка? Папенька потом один черт все оплачивал сторицей!.. А вот насчет «не возжелай»…
– Слушай, че там по поводу жены ближнего? – потребовал он уточнения.– Это в частности или в глобальном плане?
– В глобальном,– отрезал Денис.– Я бы даже сказал – в мировом масштабе!
– Ни хрена себе минимум! – возмутился Ланс.– И сколько тех заповедей всего?
– Насколько я помню, десять… Или двенадцать… Кто их все соблюдает, долго не живет.
– Почему? – Жану тоже стало интересно.
– А ты пробовал не пить, не курить, по девкам не бегать, да еще и периодически умерщвлять свою плоть постами разными? Сразу загнешься! Зато экспрессом в рай. Святой Петр зелененьким просемафорит, не задумываясь.
Отец Финниган с императором уставились друг на друга.
– Откуда у него такие глубокие познания? – изумился владыка.– Даже в учениях древних схоластов таких подробностей нет!
– Вопрос надо обдумать.
– Да тише вы,– простонала Кэтран.– Вот наказание! Невозможно работать!
– Не будем мешать?
– Не будем, Феня…
Император с магистром на цыпочках отошли от двери. До Кэтран донеслось характерное бульканье разливаемого по бокалам вина. Принцесса удрученно вздохнула… Может, маму позвать?.. Нельзя: инстинкт наседки операцию сорвет стопудово… Принцессу передернуло – ну до чего же прилипчивый сленг!… За дело. Сначала приведем команду в форму… Глаз агента двенадцатого уровня вновь прилип к замочной скважине. Не в фокусе был только Ланс. Остальные… Рисковать Кэтран не стала и шарахнула заклинанием сразу по всем.
– У, е-мое!!!
Застонали как спереди, так и сзади. Принцесса оглянулась и поняла, что муки похмелья обеспечены не только ее команде… Император сердито погрозил дочке кулаком. Отец Финниган торопливо схватился за кувшин – он знал, как побороть напасть… Кэтран приникла к замочной скважине – команда последовала примеру наставника-магистра. Тоже в курсе методов лечения: ящик стал легче на три бутылки… Только воспитание не позволило прелестной агентессе сплюнуть с досады в присутствии венценосного отца.
– Что-то тут нечисто,– изрек Ланс почти трезвым голосом.
– Да,– согласился стажер,– подозрительное место. Сушняк ни с того ни с сего…
– И закусить нечем,– шмыгнул носом Жан.– Шеф, я вот не понял…
– Чего?
– Я на службе?
– На службе.
– А жалованье?
– Тебе четко сказали: раз в квартал. Через три месяца получишь.
– Что?! Три месяца без пирожков?!
– Я поддерживаю справедливое требование коллеги! Мы, рискуя здоровьем… жизнью, наконец!.. Забытые, холодные, в нищенских обносках,– стукнул себя кулаком в грудь по роскошному камзолу Ланс,– живота своего не жалеем! Бьемся, аки львы…
– Голодные! – поспешил вставить Жан.
– Вот-вот! Голодные!.. За торжество светлых идей империализма…
– Ну ты даешь! Цицерон! – умилился Денис.
– Хорошо излагает, подлец! – согласился с ним император.– Учись, Феня… Кстати, кто такой Цицерон?
– Тихо! – шикнула Кэтран.
– А нас на сложнейшую операцию,– продолжал нагнетать обстановку начинающий ликвидатор,– посылают без закуси… э-э-э… без денег… Жлобы!
Император с отцом Финниганом мрачно переглянулись.
– Ты что ж своих людей не кормишь, Феня?
– А сколько раз ты мне бюджет урезал, Кеша? – Глава ордена с расстройства приложился к кувшину, игнорируя бокал.
– Уволю! – прошипел император, выдирая из рук магистра кувшин.
– За что?
– За пьянку на рабочем месте! – пробулькал император, добивая содержимое сосуда.– Тихо!
Троица, сидевшая в засаде, прислушалась.
– Какую операцию?..
Все, о чем говорилось накануне в кабинете отца Финнигана, благополучно пролетело мимо ушей добродушного оборотня, решавшего в тот момент сложнейшую математическую задачу по переводу будущей зарплаты в пирожки. Так что вопрос с его стороны был абсолютно уместен.
– Я ж говорю – сложную! Сокровищницу императора грабить будем…– Ланс запнулся.
Команда Кэтран переглянулась.
– А ведь мы около нее сидим…– задумчиво сказал Денис.
– Голодные…– добавил Жан.
– И зарплату уже полдня не платят…– На этот раз Ланс не преувеличивал: он действительно работал целых полдня.
