что на Кипре он помогал незначительным землевладельцам развивать свои владения. Те заняли у него деньги, под залог недвижимости, а теперь не хотят отдавать. Вот Априм и решил пойти на крайние меры, и при содействии вооружённого отряда вернуть свои монеты. Евпл пообещал помочь и попросил обозначить на карте земли должников, дабы предварительно продумать планы возможного вооружённого столкновения.
Теперь Евпл сидел в каюте, смотрел на карту и пытался понять, что такое странное зацепило его внимание в беседе с латифундистом. Земли почти всех должников находились в непосредственном соседстве с виноградниками Априма. Ну это и не удивительно – соседям надо помогать, ну не давать же в долг тому, кто живёт далеко.
Хм… В беседе ему было сказано, что эта ситуация похожа на ту давнюю, когда Евпл помогал некоему патрицию на Пурпурных островах, и в награду Априм тоже даст небольшой виноградник. Стоп! Откуда латифундист знает о произошедшем? Евпл ему не рассказывал, а матросы с самого начала приучались не болтать ни с кем о делах своего нанимателя. Странно.
Потом Евпл стал вспоминать детали своего знакомства с Апримом. Рекомендацию обратиться к виноградарю ему дал купец, который посылал своего раба писать угрозы на воротах. Теперь всё стало понятно – этот землевладелец и есть тот неизвестный человек, которого хотел найти Флориан. Жаль, что он сейчас далеко и не может дать дельный совет. Ладно, придётся действовать самому.
Евпл выбрал владение самого ближайшего должника и под видом покупателя вина отправил к нему Клеомена Мурена разузнать подробности конфликта. К вечеру он вернулся и рассказал версию другой стороны дела. Согласно изложенному, Априм всеми силами пытался навязать кредиты, запрашивая минимальный процент при очень большом сроке. Правда, в договоре было написано, что при невозможности возврата всей суммы и при обоюдном согласии в счёт уплаты может быть отдана земля. Теперь же латифундист требует отдать ему именно землю, а не деньги.
– Если тот землевладелец прав, – начал рассуждать Евпл, – то я не понимаю, как Априм собирается оформить спорные земли в свою собственность. Ведь магистрат регистрирует лишь те купчие, что составлены в его стенах в присутствии продавца и покупателя.
– Вот это-то и самое интересное, – расплылся в улыбке Клеомен. – На Кипре нет подобной процедуры, поскольку остров представляет отдельную провинцию со своими законодательными особенностями.
– Ах… Как неожиданно! – изумился Евпл. – Ты хочешь сказать, что достаточно простого договора купли-продажи со свидетельскими подписями, обычно никем не проверяемыми?
– Именно так, – кивнул Мурена. – Многие местные собственники давно уже пишут прошения об изменении процедуры оформления сделок, но местные власти лишь отмахиваются, поскольку это окажется серьёзной дополнительной нагрузкой на небольшой чиновничий аппарат провинции.
– Отлично! Тогда мне к завтрашнему будут нужны три местных жителя, готовые за деньги подписать что угодно. Только не ищи таких в тавернах и под ближайшими заборами. Лучше, если ими окажутся самые безнадёжные должники из имеющегося списка. Пообещай им прощение долгов взамен на молчание.
– Да, господин. Всё будет сделано до полудня.
Полночи Евпл планировал свои дальнейшие действия вместе с Кирс и командирами боевых отрядов. Когда утром Клеомен доложил, что должники рады подписать любые документы, план начал осуществляться – отряды двинулись к резиденции Априма под видом оказания помощи и вскоре Евпл со своими бойцами зашёл в кабинет латифундиста.
– Всё готово? – спросил довольный землевладелец.
В ответ последовал кивок и одновременно на хозяина помещения стала давить сила, принуждающая к покорности. Латифундист некоторое время не понимал происходящего, а потом стал озираться и делать попытки выйти, но двери были заблокированы и примерно через час Априм подписал заготовленную заранее купчую. По сигналу Евпла двери отворились, и вошли трое бывших должников, вместе с управляющим засвидетельствовавшими сделку.
– Уважаемые, – обратился к ним Евпл, когда Априма вывели из кабинета, – я не мастер говорить длинные и цветастые речи. Поэтому, поблагодарю за понимание и содействие, и надеюсь, что ваша дальнейшая жизнь только от этого улучшится. Поручаю ознакомить ваших соседей, которые тоже были должны деньги бывшему латифундисту, что им не о чем более беспокоиться. И, конечно же, все вы должны помнить о том, что провинившийся язык часто отрубают вместе с головой.
Когда трое присутствующих вышли, новый латифундист обратился к управляющему:
– Сейчас мы зайдём в магистрат для регистрации права собственности. Затем я попрошу тебя перегрузить на корабли определённое количество бочек выдержанного вина для их дальнейшей продажи. Ну и чтобы в ближайшее время не возникло каких-то неблагоприятных для меня проблем, я оставлю здесь вооружённый отряд. Надеюсь, что ты будешь ещё долгие годы плодотворно выполнять свои обязанности для моей и своей выгоды.
– Да, господин, – управляющий поклонился. – Я тоже на это надеюсь.
– Мы поняли друг-друга. А теперь идём. Сегодня нас ждут много дел, в том числе и найм ревизоров, которые, максимум, через пару месяцев должны дать полный отчёт о моей новой собственности.
Через четыре дня парусники отчалили от порта Саламина и направились к Геркулесовым столбам, чтобы потом повернуть на север, и через полтора месяца причалить к Порту Бремы. И почти никто не знал, что в одной из множества других больших бочек, погруженных в трюмы кораблей, вместо вина находилось тело Априма…
– Я и не ожидала, что Ромейская империя настолько велика, – усталым голосом из-за длительного морского перехода произнесла Махин. – Хорошо, сестра осталась дома, поскольку не очень хорошо переносит морскую качку.
– Мне тоже это путешествие далось с трудом, хотя оно далеко не первое в моей жизни, – добавила Кирс.
– Привыкните, – с улыбкой ответил Евпл. – Поначалу всем тяжело, а вот потом многие не представляют свою дальнейшую жизнь вне морских просторов.
– Ну не знаю, – протянула Махин и зябко повела плечами. – Тут холодно и у меня появился насморк.
Действительно, молодая женщина то и дело хлюпала носом. Даже привыкшая к невысоким температурам Кирс то и дело накидывала на себя плащ.
– Ну вы даёте! – улыбка не сходила с уст Евпла. – Всего лишь сентябрь, а вы мёрзнете.
– Не хочу даже думать о том, какая погода здесь в январе, – прижимаясь к мужу в поисках тепла ответила Махин.
– Ты удивишься, но зимой в Бреме почти та же температура, как и в Шахине. Летом, да, прохладнее, но оно и к лучшему.
Все трое стояли на причале Порта Бремы и обсуждали будущие дела. Евпл и
