— Совершенно нескладной, — кивнул отец. — Это мне было очевидно с самого начала, но на всякий случай я ещё и позвонил отцу Василию, и он перечислил мне все религиозные легенды, которые вы беспорядочно перемешали, создавая из них нечто цельное. Более того, он твердо меня заверил, что ни церкви, ни часовни на месте нашего дома никогда не было! И что оно не пустовало с семнадцатого по девятнадцатый век, а что с семнадцатого века до конца восемнадцатого — начала девятнадцатого там была старая графская усадьба, которая то ли сгорела, то ли так пострадала во время небывало сильного весеннего наводнения, что стала непригодной для жилья — точных сведений, почему она оказалась брошенной и разрушенной, а её развалины были потом задешево проданы мельнику, не сохранилось. Так что я окончательно убедился, что вы мошенники — и посоветовал отцу Василию быть поосторожнее с вами, если вы заглянете.
— Мы думали только об одном — как на несколько часов выставить или выманить вас из дома… — сказал «отец Николай». — Разумеется, было бы намного честнее, раз уж мы увидели, что у дома есть хозяева, предложить вам войти в долю и даже оставить вам в залог часть найденных документов, до того, как мы продадим другую часть и вернемся к вам с деньгами — но нас слишком ослепила перспектива невиданного богатства! Знаете, очень трудно быть бедным аспирантом, трястись над каждой копейкой, глотать архивную пыль и грызть гранит науки, отказывая себе во всем, когда ты молод, полон сил, тебе так многого хочется — и поесть, и попить, и погулять, и одеться во что-нибудь этакое… Что ж, мы сами виноваты. Мы нарушили все законы чести — и человеческой, и научной — и вполне заслужили то, что с нами происходит…
— Бесспорно заслужили! — сказал «отец Иоанн». — Но, если мы можем заслужить прощение тем, что…
Степанов нетерпеливо махнул ему рукой, показывая, чтобы он замолчал.
— Ну, что вы об этом думаете? — Степанов осведомился у отца. — По-вашему, есть в этом хоть капля правды?
— Есть, — сказал отец. — Вот они, эти бумаги, — и из пластикового пакета, которому мы с Ванькой не придавали значения — мало ли для чего может понадобиться в городе пластиковый пакет — он извлек тонкую пачку пожелтелых бумаг, перевязанную веревочкой.
— Что? — у Степанова округлились глаза, точно так же как у «боксеров» — во взглядах которых наконец пропало сонное выражение — и у «монахов». — Не может быть! Вот эти невзрачные бумажки — документы с подписью Геринга, и их можно превратить в кучу вонючих баксов?
— Совершенно верно, — сухо подтвердил отец.
— Вы, козленки! — Степанов повернулся к монахам. — Сколько это может стоить?
— Ну, — начал «отец Николай», — мы проглядели все данные по последним крупным аукционам, на которых выставлялись автографы, и, исходя из среднего уровня цен…
— Короче, Склифосовский! — рявкнул Степанов.
— Мы рассчитывали на сто пятьдесят тысяч долларов за все вместе, — поспешно сказал «отец Иоанн». — Но, конечно, если выставлять эти документы по одному на разных аукционах и если между коллекционерами и любителями подобных редкостей начнется яростный торг, то может получиться намного больше.
Степанов присвистнул.
— Я позабочусь об этих бумажках! — он повернулся к отцу. — И вы получите то, что причитается. А что нам с этими делать?
— По-моему, их можно отпустить, — сказал отец. — Во-первых, они сами замарались настолько, что им же будет хуже, если они вздумают распускать языки обо всей этой истории. И, во-вторых, они сделали нам очень дорогой подарок — хотя и не намеренно, — после секундной паузы он добавил. — Как только я понял, что никакие они не монахи, я решил как следует поискать в подвалах, которыми они так интересовались. И нашел металлическую шкатулку. Открыл её — и… — отец выразительно развел руками.
Степанов задумался на несколько секунд, словно был в нерешительности, потом сказал своим мордоворотам:
— Развяжите их, — и, ещё чуть-чуть поколебавшись, добавил. — Отведите их на рынок, в отдел одежды и обуви, и как следует приоденьте. Скажите торговцам, что это я велел прикинуть их во все самое лучшее, и что потом разберемся. Потом вы отвезете их на вокзал и возьмете им билеты на ближайший московский поезд. Глаз с них не спускайте, пока поезд не отойдет. Вот это, — он вручил одному из мордоворотов две пачки денежных купюр, — выдадите им на карманные расходы за пять минут до отхода поезда, никак не раньше.
«Монахи» — то есть, как мы теперь знали, аспиранты-историки — с благодарностью смотрели на отца, пока их развязывали. Когда они удалились, под своей надежной охраной, отец повернулся к нам.
— Вы ведь понимаете, что должны держать языки за зубами обо всем, что видели и слышали?
— За кого ты нас принимаешь? — возмущенно отозвались мы.
Степанов улыбнулся. Похоже, он был в самом хорошем настроении — ещё бы, в такой день, когда обалденные деньги сами приплыли ему в руки!
— Эти парни всегда соображают, как надо. Давайте прогуляемся в ресторан при рынке — их угостим мороженым, а нам с вами, хозяин, можно и чуток отметить такую удачу!
…Приблизительно через час, когда мы сидели в нашем катере, Ванька задумчиво проговорил:
— Да… Я обожрался мороженым так, как давно не бывало… И все-таки…
— Что? — спросил отец. Когда мы сели в катер, он не стал включать мотор, а достал весла, и теперь мерно греб. Как он сказал, чтобы нагрузить мускулы и немного освежиться после ресторана.
— Неужели ты собираешься действительно брать деньги от Степанова за подписи какого-то вонючего нациста? По-моему, к таким деньгам и притрагиваться нельзя!
— По-моему, тоже, — согласился отец. — Но отказаться я не мог. Степанов меня просто не понял бы. И даже стал бы меньше уважать. Ведь он живет в другом мире… Не беспокойтесь, мы найдем этим деньгам достойное применение. Потихоньку истратим на «партизанщину» отца Василия. Ведь это на год можно оплатить школьные обеды для целой школы, и ещё на многое останется! А может, ещё что-нибудь придумаем… Пусть эти деньги послужат чему-нибудь хорошему. Идет?
— Идет! — согласился мой успокоенный братец. — Странно! — добавил он. — Мы считали, что охота идет за золотыми червонцами, а на самом деле вся суматоха была вокруг каких-то старых бумажек…
Что ж, наступил момент моего торжества. Момент, когда я мог наконец доказать, что мы чего-то стоим — и расквитаться с отцом за то, что нам вздумали морочить голову! Настало время пойти с нашего козырного туза!
— Так они и в самом деле все это время искали «картежные червонцы», обронил я — так небрежно, как только мог.
— Они? — недоуменно переспросил Ванька.
— Ну да, они — отец и Пижон, то есть, граф Кутилин, — я повернулся к отцу. — Вы нашли червонцы? Или нам можно помочь вам в поисках?
Глава 10
У нас появляется новый друг
У отца отвисла челюсть.
Он бросил весла и смотрел на меня так, как будто видел впервые в жизни.
Мой брат был ошеломлен не меньше. Он растерянно переводил переводил взгляд с меня на отца и обратно.
— Эй, вы и правда пудрили нам мозги? — нахмурившись, спросил он.
Отец издал странный звук, похожий на сдавленное кукареканье, а потом от души рассмеялся.
— Мне с самого начала следовало соображать, что все попытки утаить от вас что-то — это мартышкин труд! — он опять взялся за весла. — Я и сам в детстве был таким. Вот, наверно, доводил взрослых!.. А теперь расскажите мне, как вы догадались, что происходит на самом деле?
Ванька восхищенно глядел на меня, ожидая, что я сейчас помчу вперед с развернутыми флагами победы, под тень которых и он быстренько примажется. Я прокашлялся и начал.
— Сперва мы были уверены, что Пижон… то есть, граф Кутилин… похищен либо Степановым, либо монахами. Разговор о противогазах открыл нам правду. Все сразу встало по местам! Помнишь, я удивился, что ты сумел подойти к дымовухе и затоптать её без противогаза? Ну, может, я и преувеличивал, иногда бывает достаточно мокрого носового платка, прижатого к носу, но я хорошо знаю, сколько вонючего дыма может напустить всего одна дымовуха — дыма, сразу закладывающего горло и вышибающего слезы, а у тебя ведь даже глаза не покраснели, хотя ты сражался с двумя, и к тому же большими!
— Хотелось бы мне знать, откуда ты так хорошо знаком со свойствами дымовух, — не без ехидцы пробормотал отец.
Я чуть смущенно улыбнулся и продолжил.
— Когда мы узнали, что в нашем доме и в самом деле имеется запас противогазов, я припомнил и другие странные вещи, — я повернулся к Ваньке. — Ты говорил, что у домового — или призрака, как хочешь — голова была распухшей и странной формы? Было это похоже на человека, надевшего противогаз?
Ванька на секунду задумался.
— Да, конечно! — твердо сказал он.
