– А что ты предлагаешь?
У Лешки на лице было написано, что он предлагает бросить эту Леночку там, где нашли, и пойти дальше.
Сашка же встал в тупик. Он никогда не мог соображать быстро, его в первом классе даже дразнили «зпр»[8], а родителям советовали забрать его домой и отдать в школу лет в восемь. Выправилось все только к концу учебного года: Сашка окончил его на одни пятерки, и больше никто в его умственных способностях не сомневался. Но привычка сначала все хорошо обдумать осталась.
– Че молчишь-то? – взвыл Лешка.
– Я думаю! – огрызнулся Сашка.
Леночка продолжала ныть, а Женька – ее утешать.
Сашка уже настроился на встречу с Чудовищем, на подвиг, про который твердил Лешка; нервы у него были на пределе. Но и бросать девочку в лесу они не могли, а уж взять с собой тем более.
– Мама с папой меня ищут, – вдруг встревожилась та, прислушиваясь. – Они там! Там! Ма-ма! – И девочка неожиданно прытко бросилась в темноту.
Лешка, Женька и Сашка недоуменно переглянулись и кинулись следом:
– Стой! Стой, малявка! Леночка, стой!
Светлое платьице девочки путеводным маячком белело среди деревьев то тут, то там. Но догнать ее почему-то не получалось. Правда, в какой-то момент Сашке показалось, что он слышит крики «Леночка, дочка!», и он успокоился: сдать бы эту мелкую по-быстрому родителям на руки и отправиться по своим делам.
– Стойте! – вдруг крикнула Женька. – Стойте!
Крик был такой отчаянный, что Сашка с Лешкой моментально замерли на месте как вкопанные.
– Не может маленькая девочка бежать по ночному лесу быстрее нас!
«А ведь и правда не может!» – подумал Сашка.
– Да-а… – рассеянно протянул Лешка.
– Куда она нас ведет? КУДА?!
– Я упала!.. Ма-ма!.. – тут же донесся откуда-то отчаянный плач.
Женька дернулась было на голос, но теперь уже Лешка остановил ее:
– Че-то мне кажется, она ведет нас к провалу…
– О боже, она ведь может свалиться в провал!
– Ма-ма!.. – И снова душераздирающий плач.
– Ладно, догоним ее, а там разберемся! – решил Сашка и рванул на голос.
Девочка сидела на земле у провала – подземного озера и жалобно хныкала, закрыв лицо руками.
Друзья выскочили из леса и замерли, почему-то не смея приблизиться. Вся картина им показалась совершенно нереальной: черные скалы вдалеке, черный провал, огороженный заборчиком, повсюду неестественно белые обломки мрамора и посередине этого – маленькая ревущая девочка. И ночь. И кромешная ночь с желто-оранжевой злобной луной на небе…
– Леночка, ты что, ты как… – первая шагнула к ребенку Женька.
И девочка тут же встала ей навстречу, выпрямилась и… стала расти прямо на глазах, превращаясь в огромное скользкое чешуйчатое чудовище.
Глава 15
Водяной насос
– Идем со мной, со мной, со мной… – шелестел в ушах страшный шепот. – Я дам вам все, о чем вы и не мечтали…
Огромным усилием воли Сашка заставил себя не слушать Чудовище.
– Бежим! – Он схватил обоих друзей за руки и почти силком поволок за собой.
И как они могли поддаться на уловку Морского коня, умеющего принимать любое обличье?! Как они могли позволить ему заманить себя к Мертвому озеру?!
Сашка быстро прогнал эти мысли. Сейчас они были бесполезны. Нужно было любой ценой добраться до Итальянского карьера, коснуться мрамора – встретиться с Хозяйками и начать бой.
– Куда? Куда? Куда? Идем со мной, со мной, со мной… – Шипящий голос давил на барабанные перепонки, проникал прямо в мозг, путал мысли.
Сашка мчался по дорожке, покрытой мраморной крошкой, спотыкаясь о более крупные осколки, и старался его не слушать. Как хорошо, что он тормоз! Как хорошо, что он немного ЗПР! Как хорошо, что до него долго доходит! Пока до него дойдет, чего хочет Чудовище, они уже будут с Хозяйками, они уже победят нечисть. Он цепко держал за руки Женьку с Лешкой. Так втроем они и влетели на открытую площадку Итальянского карьера.
– Встаем сюда, прислоняемся спиной, держите меня за эту руку, не отпускайте, в другой руке зажмите обереги! – быстро скомандовал Сашка друзьям и обратился к Хозяйкам: – Хозяйка Белой горы, мы пришли! Хозяйка Зеленой горы, мы пришли! Хозяйка Серой горы, мы пришли! Мы здесь! Мы с вами!
– Спасибо, спасибо, спасибо… – прошелестел ветер. – Вы готовы, готовы, готовы?.. Ждите начала, начала, начала…
И тут же из-за крон деревьев зловеще быстро поползли черные тучи. Поднялся ветер. «Летучая мышь» погасла еще в погоне за «Леночкой», и теперь к ним вплотную подступала темнота.
Гром грянул сразу со всех сторон. Ветер рванул деревья так, что оборвал, кажется, сразу все листья…
– Утонул! – раздался в ушах у Сашки страшный голос, и он уже знал, уже чувствовал, что Морской конь нашел своего сотого воина.
Все они только крепче прижались спиной к скале.
Дрогнула гладь воды в прямоугольном пруду – в «воротах» поднялась волна. Вода забурлила, стала пениться, выплескиваться через край…
Дрогнула мраморная земля под ногами…
Среди деревьев замелькали люди. И не нужно было всматриваться, чтобы понять, что это тетя Зоя, физрук Павел Александрович, Вадик Бекетов – сотня утопленников, призванных на помощь Морским конем.
Сашка посмотрел на них – и на него вдруг обрушился такой страх, такой непереносимый, вплоть до чисто физической боли, ужас, что он начал терять сознание. Зачем это все? К чему? Домой! Бежать! Бежать!!!
Лешка с Женькой так сильно вцепились в его руку, будто хотели ее сломать.
«Я не трус, я не боюсь, я отчаянный, храбрый капитан Сорвиголова! – стал твердить про себя Сашка, вспомнив книжку, которую уже успел прочитать почти до конца. – Я ничего не боюсь!»
И страх отступил. Страх свернулся клубочком у его ног. Его больше не было.
Точнее, не так. Страх был. Но была какая-то внутренняя сила, которая помогла с ним справиться. И был азарт. И была радость. И была уверенность в победе. Сашка словно мчался на коне в атаку, вел за собой своих верных бойцов.
– Пора! Пора! Пора! – Что-то мягко толкнуло его в спину.
И тут же из «ворот» показалось нечто – белое, шевеля щупальцами, выростами-наростами, с огромными челюстями и спутанной зеленой гривой. И выскочили из леса утопленники, протягивая к ним троим белые распухшие руки. Кто-то из них вцепился в Женьку, кто-то в Лешку… Те же в свою очередь разрывали Сашку на части…
До этого момента ему казалось вполне выполнимым убрать воду, и желание, сильнейшее желание сделать это – лишить ужасного Чудовища воды, его дома – было, но словно чего-то не хватало… Не решимости, не храбрости, а… Как будто какого-то спускового крючка… Как это было начать?..
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
