- Исключено. Они могут залетать к нам, если открылся проход сюда. А он открывается только перед очередным вторжением.
- Проголодались, значит, - нахмурился Гром. - Итак. Чем же я могу помочь в такой ситуации? Тут армия нужна, а не один единственный человек, как я.
- Это неверный вывод. Моя армия вряд ли одолеет вторжение. Только все там и лягут. Но есть один единственный способ предотвратить вторжение. Не уничтожить их, а именно предотвратить.
- И что же это за способ?
- Закрыть проход.
- Я такое могу сделать? - обалдел Гром. - Я не маг. Я, вообще-то, и сам не знаю кто я пока.
- Ты не знаешь, но древние рукописи давно узнали. Ты единственный, кто в эти тяжелые времена страны, сможет это сделать. Вот ты кто.
- Но как?! - удивленно уставился он на правителя. - Что имеется в виду под "закрыть"? Я же не маг.
- В моем дворце есть лучшие из высших магов. Но они не в состоянии сделать того, что должен будешь сделать ты. И я сейчас тебе поясню почему. - Велидор поднялся, поправил на носу очки и, заложив руки за спину, стал прохаживаться перед ним из угла в угол своего кабинета, чрезвычайно напоминая при этом Грому своего преподавателя из университета.
- Дело в том, уважаемый наш герой, что к тому прорыву пространства нам, людям, можно попасть только одним лишь способом: свитком портала. Там, между нашими мирами существует небольшой пятачок нейтральной территории, куда и может скинуть одного человека этот свиток, вещица большой редкости. Как описано в рукописи, там оказываешься меж мирами прямо у того самого прорыва. И тогда встречаешь там Исчадие из прорыва. Это могучее чудовище, которого не берет магия. Только сталь. И не та, что в кузницах наших куется, а та, которой боги одарили воина. Теперь ты понимаешь, почему именно ты нам нужен? Если ты одолеешь Исчадие, на много лет зарастет прорыв. Много лет народ наш будет в покое. А за этот подвиг, я подарю тебе роскошный дом на площади башмачников и княжеским титулом пожалую. Ну и, конечно, тысячи золотых будут дожидаться в том доме от благодарных граждан Тарвирии. Так как? Согласен?
- Согласен! - твердо сказал Гром, поднимаясь со стула. И в тот же миг перед внутренним взором прошло новое сообщение:
"Задание. Уничтожить Исчадие. Награда: собственный дом, княжеский титул, 1000 золотых монет. Опыт: 10000. Срок исполнения: 1 день".
- Очень хорошо! - возбужденно прошествовал за свой стол правитель, взялся за маленький серебреный колокольчик.
На его трезвон тут же в дверях возник тот самый советник, но уже без плаща и шляпы. От дверей он поклонился и остался в такой позе.
- Вот что, любезный. Организуй-ка нашему герою отправку к прорыву. - После этих слов, улыбаясь, пожелал Грому удачи, сразу засев за прерванное его приходом писанине.
Гром понял, что аудиенция окончена, и повернулся лицом к советнику.
- Прошу, за мной, - немногословно попросил он его следовать за ним и пошел впереди по тем же проходным комнатам. В одной из них обнаружилась боковая дверь, через которую провел Грома дальше. Другие комнаты тоже оказались сквозными. И Гром уже думал, что не дворец это, а улей какой-то. Прошли они еще несколько таких комнат, пока не привел его в огромный зал тоже в форме гексагона.
"Точно улей", - про себя с усмешкой заметил Гром.
К пяти стенам, кроме той, что занимала широкая дверь, по центру были приставлены высокие троны. А все остальное остающееся свободным от тронов пространство стен было завалено всевозможными одеяниями, посохами, сундуками, ларями, и всякой всячиной. Выше всего этого завала шли длинные ряды полок с ветхими фолиантами вперемежку со стопками пергаментных свитков.
Гром сразу понял, что попал в святая святых дворцовых высших магов. И они вот те пятеро в колпаках и цветных одеяниях, что поднялись с тронов, теперь приближаются к ним, излучая вокруг тел ауры пяти оттенков желтого. И, что примечательно, у всех пятерых идентификационные обозначения, должные над колпаками, скрыты.
Советник высокопарно поприветствовал их и сообщил во всеуслышание:
- Приказ нашего владыки! Вы обязаны немедленно отправить его к прорыву, потом забрать обратно.
Все пятеро колпаков одновременно церемонно кивнули, после чего советник без лишних слов покинул зал, оставив Грома самому разбираться с остальным.
Один из магов повелительно указал на центр, мол, топай туда. И Грому ничего не оставалось, как подчиниться.
Как оказался в указанном месте зала, тот же спросил:
- Готов ли отправиться в свой портальный путь?
А Грому подозрительно показалось, что тот спросил, готов ли он отправиться в свой последний путь. Ну и померещится же такое!
- Постойте, отцы, - поднял руку Гром. - Не спешите так. Дайте сначала сведения мне об этом чертовом Исчадии. Как он там себя может повести, чем владеет, а чем - нет. Короче: все, что вам известно о нем.
Те меж собой переглянулись в полном недоумении. Мол, откуда на их голову упал такой невежда. Все знают об Исчадии больше чем оно само о себе, а этот с луны свалился.
- Ты на самом деле ничего не знаешь или...?
- Не знаю, - перебил мага Гром. - Давайте, рассказывайте. Во-первых, что это за существо такое?
- Ты и этого не знаешь? Это же огромная псина.
- Та-ак! - подбадривал их Гром. - Дальше?
- Исчадие из прорыва порождается с каждым новым прорывом. Этот уже восемьсот восьмое по счету новое Исчадие. И оно исчезнет, когда прорыв ткани пространства между Инферно и Аркадией само собой зарастется. Однако, обратная связь тоже указана в древних рукописях. Поэтому и нужно тебе его уничтожить.
- Это я уже понял. Дальше говорите. О его возможностях и слабостях.
- А что тут можно сказать? Возможности велики, слабостей нет.
Гром не на шутку начинал беситься от такой беседы. Клещами приходится из них вытягивать сведения.
- Конкретнее, - рявкнул он на них.
Как будто, проняло.
- Магия на него не действует. Сам же плюет магические сгустки жидкого огня. Вокруг него еще бывает ядовитое облако. А, главное, огромная пасть полна ужасных клыков.
- А жизни? Жизни сколько у него?
Маги переглянулись меж собой по причине выяснить: кто из них знает ответ на этот вопрос. Но, как выяснилось, они не были в курсе величины жизни монстра. В фолиантах древние не сочли важным это указать.
- А этот монстр точно там будет один? Или их может оказаться и несколько, - не унимался Гром.
- Один. Написано: порождается Исчадие. Не пишут же Исчадии.
- Так, - почесал затылок Гром. - Стало ясно, что ничего не ясно. - Потом спросил у разговорившегося мага: - И как прикажете мне спасаться от его плевков? Я, вроде, не огнеупорный.
Тут маги немного замялись. Один неохотно выдавил из себя:
- Есть, конечно, у нас защитные кольца от огня...
- Так, давайте. Я куплю.
- Мы и так можем тебе их отдать, только... для магов они. Воину не дадутся. Будут соскальзывать.
Гром огорченно скривился: "Вот досада".
- Дайте хотя бы примерить. Может, пару минут смогу удержать на пальцах. Хоть частично спасут.
Один из них побрел с неохотою к дальнему сундучку. Ему было очевидно, что дать их ему однозначно их потери на нейтральной площадке.
Вернулся с двумя золотыми колечками, один из которых протянул ему. Как забрал, перед внутренним взором появились свойства:
Кольцо пожарника.
Тип: редкость.
50% защита от магии огня.
Гром нацепил его на безымянный палец левой руки и в тревоге замер, отсчитывая в уме секунды, сколько его продержит. Маги, очевидно, были заняты тем же, судя по тому, как замерли, уперев взгляды на его руку. А Гром все продолжал считать. Перевалило за сто - колечко и не собиралось пока выпадать. Постепенно лица магов все больше и больше вытягивались, глаза округлялись в изумлении. Кольцо пока не выпадало. Тут один из них уже не выдержал:
- Ты, оказывается, маг! Что же скрывал?
- Да, не маг я, - Гром сам удивлялся.
- Но кольцо приняло тебя. Значит, маг.
- Выходит, что до того скрытный маг, что и сам не знал.
А тот, кто давал ему кольцо, протянул и другое тоже:
- Тогда прими и это тоже, скрытный маг.
Гром получил точную копию первого и надел на средний палец левой руки.
- Теперь ты полностью защищен от магии огня. Поздравляем. - заговорил до того молчавший маг. По возрасту, он казался самым старшим среди них. - Эти кольца пусть останутся у тебя навсегда. Но мы дадим тебе на время поединка с Исчадием тогда еще одну вещичку. - И повелительным тоном обратился к остальным: - Принесите ему амулет Покрова.
Как расширились зрачки тех остальных, Гром понял, что речь идет о чем-то очень для них ценном.
- Но, архимаг! Этот амулет не можем носить даже мы. Как же ему он может дасться?
