— Если только, конечно, вам самому не стать герцогом… — задумчиво произносит граф.
Невел кидает быстрый взгляд на Канри.
— Наш король на это никогда не пойдёт. Разве что мой будущий внук… — хмыкает в усы маркиз — Заманчиво.
— Наш герцог, думаю, поддержит такую идею, напрямую с союзниками общаться, минуя дипломатов его величества. — говорит Канри.
— Опасно… Пока опасно. Хотя… если за нашей спиной будут маячить полки армии Хела… а он уже продемонстрировал верность своему слову и своим обещаниям, то федералы не рискнут переводить эту проблему в ранг полной конфронтации.
Маркиз вернулся за свой посменный стол. Откинулся в кресле… Задумался…
— Значит так… Поднимай всех своих людей. Нам нужны точные данные… кто привёл султановцев в баронство нашего капитана. Через кого поддерживается эта связь. Кто является причиной того, что Султан почему-то влез в эти мелкие разборки… с пусть свободным и большим по территории, но всё же баронством? Я через декаду должен знать весь расклад. Времени для принятия решений нет. Сам же говоришь… мне уже мерещится герцогская корона.
— Ждём хода его величества⁇ — напоминает граф.
Маркиз поморщился.
— Умеешь ты настроение испортить. Так всё логично и добротно придумал, а ты… напомнил. — пауза. Задумчивый взгляд сюзерена на своего помощника. — Его величество не рискнёт в открытую бодаться против северного императора, и даже его герцога. К тому же теперь на стороне Хела этих герцогов целых два. Считаю, Хел, как приз и его жена для нашего господина уже потерян.
— И кому, в итоге, достанется приз этот, как вы считаете? — не удерживается от вопроса граф.
— Уже не важно… Приз, думаю, этот, с этого момента навсегда часть неделимая. Что уже меня радует. А вот столкновение теперь на юге, вполне возможно. Поднимай связи. Нам нужна информация. Завтра я убываю к герцогу на доклад. Проведаю сына за одно обсужу с его светлостью всё то, что мы с тобой наговорили. Ну, кроме моей заинтересованности сменить ко мне обращение с «Моё сиятельство» на «Мою светлость»…
Смеются оба…
Отступление третье
— … ну, здравствуй, родная. Вроде рядом живём, а встретиться, по нормальному, не можем. Как горе-любовники, тайно, подобные мероприятия, организовываем. А расцвела-то ты как! Вот, что значит, очередное материнство с женщиной делает. И сильнее стала. Молодец.
С печальной улыбкой смотрит пожилая мадам, на свою бывшую невестку.
— И вы не чахнете, мама, что меня не может не радовать
Обнялись. И чувствуется, что с любовью две эти женщины относятся друг к другу.
— Давно навиделись доченька, а это неправильно. Набралось много известий, которые нам между собой обсудить необходимо.
— Это уж точно — отвечает молодая красавица. — У меня есть время до утра. Для всех я у себя в академии очередные опыты провожу. Там и карета моя, и люди прикрытия. Хотя я и тут не без охраны. Присматривают за мной постоянно.
— Ну, это не так уж и плохо, когда есть те, кто прикроет тебя в случае опасности своим телом. Но меня, если честно, немного удивляет, откуда все эти люди. Присматривала я за тобой, уж чего греха таить и срисовали мои наблюдатели твоих охранников. Скажу так, не хотела бы я с ними сталкиваться хоть каким-то образом. Чувствуется в них умение убивать и не охранники они, а прирождённые убийцы. И тут, вдруг они, в телохранителях у тебя числятся. Необычно, согласись.
— Ничего от вас мама не скрыть. — улыбается младшая из женщин — Правы вы во всём, почти. Вот и сейчас за нами присматривают, даже в этой комнате. Показать?
— Ух, ты! — Удивляется одна из сильнейших магинь империи, озираясь по сторонам. — Никого не чувствую. Да не может быть. Никак не могу я обнаружить присутствие живых…
— Так, а кто сказал, что речь идёт о живых? — Улыбается бывшая невестка. — Хотя охранник, конечно, разумный, не отнять.
— Не поняла! Ты что, некромантией увлеклась, дочка? — Изумляется такой новости, старушенция.
— Нет, конечно! — Отвечает женщина, больше похожая на очень молоденькую девушку. И не скажешь, что женщина уже мать двоих детей. — Хотя, если честно, этого хотелось бы очень, прикоснуться к таким знаниям. А так… Тил покажись.
Из тёмного угла неожиданно вышла фигура…
— Под скрытом была… — определила опытная магиня. — Но я же проверяла… Как? Поделись тайной, девочка моя…
Совершено не боится пожилая мадам охранника невестки, хотя, любой другой вздрагивал бы в присутствии рядом с собой Высшего. А что это был именно он, опытная магичка определила на раз.
— И откуда у тебя такая неслыханная роскошь, воспитанник церковников. Небывалые дела! Знаешь ведь, что эти «святоши» в кавычках, своих воспитанников в частные руки не отдают. Да и не похоже, что он на поводке. Не поняла, он «Свободный»⁇
А вот тут старушенция сильно напряглась. Одно дело иметь рядом вампира под действием и контролем опытного поводыря, и совсем другое, когда Высший действует исключительно на своё усмотрение. Что его может удержать около человека???
Она по-другому взглянула на свою бывшую невестку. Но та же искренне ответила, что с некромантией пока не дружит. И, как тогда такое вообще возможно?
Оказывается, ещё как возможно…
— Познакомься, матушка, это Тил. Он мой охранник и помощник. Он давал клятву верности моим сыновьям.
— Сыновьям⁇ — Не верит старушка своим ушам. — Объяснись родная, а то я что-то, кажется, умом уже тронулась от таких известий…
… Три часа спустя…
… уютная комната-будуар, место, где очень любит коротать одиночество сильнейшая из магинь Жизни империи.
Удобные кресла. Столик, сервированный изысканными напитками и закусками. Горят ароматизированные свечи. Задрапированные стены… резной потолок. Поджав ноги, сидят в креслах одни из самых влиятельных, на данный момент, женщин Северной Империи…
Идёт неспешный, но очень интересный разговор.
Из прислуги только Тил в ливрее с цветами рода хозяйки. Он сегодня за столом прислуживает. От него у женщин секретов нет…
— … с мужем я все вопросы уже ещё раньше обговорила. Он согласен, больше не вмешиваться в дела герцогства вашего сына. Если вы не против, то Нов… — морщится. — Всё никак не привыкну к новому имени родного сына. Но вернёмся к сути разговора, так вот…я передаю права на правление герцогством сыну, вашему внуку.
— Подожди-подожди, но как же наш клан? Ты же знаешь, я очень рассчитывала на Кар… то есть, Нова. Клан и так трясёт. Вопрос наследника стоит очень остро. Я не могу постоянно замещать его. Мне нужен твой сын, и точка. Иначе мой клан, бывший клан твоего мужа, моего сына, попросту может перестанет существовать. Внутренние противоречия его разорвут на части. Поверь, предпосылки уже есть. Молодая поросль слишком поверила в себя. Представляешь, даже мне начинают хамить.
— Смертнички… — улыбается Мила.
— Не надо делать из меня монстра — хмыкает печально как-то, бабушка, божий одуванчик — Своих правнуков я не трону уж точно. А вот кандидатура твоего сына, как наследника, могла бы всех устроить.
— Так в чём же дело. Сын есть. Чего тянуть… объявить о его притязаниях на место отца, и всего делов.
— Но ты же его главой герцогства Тиру пророчишь, сама, уходя в сторону — напоминает старая архимагиня.
— Я не тяну, герцогство… и это объективно — качает головой девушка, герцогиня. — Мне бы с герцогством мужа моего теперешнего, разобраться.
— А сын твой малолетний, значит, потянет земли, находящиеся после нашествия? — Злится её собеседница.
— Уже потянул — отвечает старушке Мила. — Ты спрашивала, но я не сказала… и Тил, и все мои охранники, а также воины, отправленные в разорённое герцогство, это все люди моего сына. Все!
— Ого! Неожиданно. И после этого ты мне не хочешь его отдать? — Спрашивает свекровь.
— Его, Нова, не отдам. Он имеет все права на Тиру, а вот в качестве вашего наследника, мама, я бы хотела предложить, кандидатуру побратима моего родного сыночка, юношу Стани. Погодите, сразу не возмущайтесь и не отказывайтесь. Скажу сразу, они оба имеют равные права на всё причитающееся, по праву рождения, Нову.
