Джессика сразу побежала к «любимому», села у кровати на пол и схватила Марка за руку.
–Марк, милый, любимый, прости, я так виновата! Прошу тебя не умирай! Может что-то ещё можно сделать? Что сказал врач? Я с ним поговорю! Хорошо? Ох, как же так вышло?– приложила руку к своей щеке,– Держись. Мы справимся!
Карден уже закатил глаза от столь ярого внимания к своей скромной персоне. А вот Ниа краем глаза наблюдала за слугой. Чарли понял, что беспокоиться незачем и ушёл выполнять свои обязанности. Не забыл и дверь закрыть, какой хороший мальчик. Как только ненужный свидетель ушёл, девушка поднялась, отряхнула платье и с презрением посмотрела на больного, но очень скоро этот взгляд сменился на мягкий и чуткий.
–Да, знаю, не уместный спектакль. Но, что поделать? Я же твоя невеста.
Марк хотел произнести только одно слово: «Убирайся!», но резко стал задыхаться.
–Нет-нет не надо,– с улыбкой прервала юношу Джесс, залезла на кровать и нависла над бедолагой сверху. Такой поворот событий не просто удивил, а ввёл Марка в ступор. Джессика влезла на кровать и строит ему глазки? Всё, он точно умер и попал в ад. Никак иначе это объяснить нельзя,– тебе следует беречь себя. За меня не беспокойся, перед тем как прийти к тебе, я смогла защитить свой организм от твоей заразы. Как же так, ты умрёшь, а мы ведь ни разу не повеселились. М? Расслабься, сегодня ты мой.
Очаровательная улыбка, облизнула губы и пристально смотрит в глаза. Ощущение, что сожрёт прямо здесь и сейчас. Вот теперь Марк не на шутку испугался. Не дадут даже умереть спокойно! Напрягся, как загнанный зверь с опаской смотрит на обезумевшую девчонку. С какого перепугу Джессике взбрендило желание с ним переспать? Вот кто сейчас болен так это Ниа. Марк это понял точно и крепко держится за эту мысль. Ниа заметила напряжение и после какого-то мгновения промедления звонко рассмеялась и спрыгнула с кровати.
–Видел бы то своё лицо со стороны, Марк! Ха-ха-ха, это было нечто. А зря, может быть, хотя бы на тот свет отправился не девственником. У тебя кто-нибудь до меня вообще был?– ответа она не собиралась ждать. Зная, что ей хозяин комнаты ничего не сделает, подошла к письменному столу,– какой бардак. Похоже, твоя кукла совсем от рук отбилась, коль она элементарно не может в комнате прибраться. М? Вы живёте вместе? Как это мило,– Джессика отвернулась от кровати где спит марионетка и стала пристально изучать письменный стол. Книги-книги, неинтересно. Записи. Какие-то странные глупые мысли. Чернила-чернила, перья-перья. Ничегошеньки интересного. А, что на верхних полках? Брахло. Зачем Марк хранит столько ненужных вещей? Ниа ещё раз пробежала глазами по полке, и тут её взгляд остановился на о-очень пыльно шкатулке. Обычно в таких шкатулках хранят ключи от живых марионеток. Лично для Джессики эта находка равна супер-призу, и, естественно, ей захотелось сей час же забрать свой приз.
–Оставь… Ли..ру… в покое,– выдохнул Марк как раз в тот момент, когда Джесс хотела взять шкатулку в руки. Совсем забыла про присутствие хозяина марионетки. Досадно. Леди обернулась и с милой-жуткой улыбкой посмотрела на больного.
–Ладно, но пора бы давно понять, что толку от неё, как от камня посреди дороги. Вот если бы ты не лез туда, куда не следует, не лежал бы сейчас в постели при смерти. Марк, милый, ну давай ты хотя бы сейчас немного подумаешь. Предложение Алекса всё ещё в силе…
–Нет!– выкрикнул Карден, привстав с кровати. Порыв. Просто порыв, за который сам же и расплачиваешься. Резкая боль по всему телу. Конечно, так дурить.
–Ну, зачем же так агрессивно? Ты хорошенько подумай…
–Джессика,– не смотря на боль Марк продолжал напрягать свой организм, находить силы говорить и держаться на руках, а ещё злиться. Ниа некоторое время наблюдала за стараниями Кардена, но тут неожиданно отвернулась от Марка, сняла шляпку и тихо заплакала.
–Марк, как же ты не понимаешь? Я беспокоюсь за тебя. Я хочу, чтобы у нас всё было хорошо, но ты… почему ты меня никогда не слушаешь?! Почему ты даже не пытаешься меня понять?! А ведь нам же жить потом вместе всю оставшуюся жизнь!…
–Из ничего сделать трагедии. Как это по-женски,– произнёс внутри себя Марк и лёг на кровать. Слушать дальше истерику леди Ниа Марк не стал. Его больше беспокоит судьба Лиры. Где она сейчас, что с ней? А самое главное он не может выбрать между своей мечтой и мечтой любимой. От раздумий его отвлекла гостья.
–На выпей, а то скоро усохнешь,– видимо уже закончила свой спектакль. Конечно, единственный зритель потерял интерес, чего зря стараться? Ниа протянула стакан с водой. Вода. Жажда дала о себе знать и Марк не смог отказаться. Сколько он не пил? Наверно три часа точно. Глоток за глотком. Залпом осушил стакан и вернул его Джессике. Леди доброжелательно улыбнулась и поставила пустой стакан на столик. Почему она внезапно так добра к нему? Жаль Марк не в силах приподняться и посмотреть на стол. Маленький пустой пакетик. Вот за это я ненавижу свою работу. Как муза я могу лишь повествовать, но не изменять реальность. Да, дорогой читатель, Джессика подсыпала Марку сильный яд замедленного действия. Похоже, Маген очень «любит» Кардена, коль не боится потратить столько денег на столь сильное средство, как этот порошок. Горько говорить, но даже элоин уже не сможет спасти Марка. Ему осталось жить не более полутора часа. Этот яд известен в криминальных кругах как «Эльфийская смерть». Создают его из слёз тёмных эльф, немного праха вампира, крови оборотня, вроде бы три капли всего нужно? А ещё кожный покров поглотителя. При сочетании всех ингредиентов получается яд, который не уступает самой горечи. Эльфийская смерть… этот яд назвали в честь первой жертвы. Создатель этого пригласительного билета в небытие постарался на славу. Создал яд, у которого нет ни вкуса, ни цвета, ни запаха. От воды – источника жизни, просто не отличить! А самое главное начинает действовать не сразу, боюсь на фоне своих приступов Марк даже не почувствует действие удушающего призрака.
***
Утро. Уже утро? Лира не верила своим глазам. Столько времени только для того, чтобы выбраться из леса? И это в карете! Она не верила. Сердце бешено бьётся. Неужели опоздала? А, если бы она самостоятельно пошла искать путь из леса? Нет, она уверена Ясень бы ей помог, но, сколько бы времени она в таком случае потеряла? Смена времени ничуть не смутило вампира. Едва зевнул, но и нет намёка на то, что что-то изменилось. Разговор не задался с самого начала. Она слишком сильно боялась за Марка и не думала ни о чём кроме него и времени. Она корила себя за то, что так поздно нашла элоин, корила коней, которые не могли бежать ещё быстрее, и не понимала, почему эта дорога такая длинная, почему лес такой большой и не понимала, почему не видно выхода. К рассвету они добрались до границ леса, и то до города ещё час езды. Виктор высадил бедняжку у первого дома, который уже принадлежал городу. Всё, как и было обещано – довести до города. Лира не была в обиде, она была рада уже тому, что есть. Коротко поблагодарила вампира и побежала к Бриллиантовой тропе, если, конечно, это можно назвать бегом. Карден пожалела, что не взяла с собой ни монеты. Откуда ей было знать, что зайдя в лес со стороны Бриллиантовой тропы, она окажется на другом конце города. Попросить помощи у Рау или даже мистера и мисс Элион добраться до Бриллиантовой тропы, глупышка и не подумала. Весь путь прошла пешком. Уже одиннадцатый час. Кукла уже не обращает внимание на боль в ноге, на царапины и усталость. Завидев ворота в Бриллиантовую тропу, в ней открылось второе дыхание. Страх опоздать вытеснила надежда, что она всё-таки ещё может спасти своего друга. Что она успела! Даже забыла про правила…
–Предъявите свой ключ!– Лирансельта удивилась. Как известно куклам не дают ключи для прохода через ворота, у них нет на это право, зато есть специальные браслеты. Вот только незадача. Марк не давал ей никакого унижающего браслета. Её обычно просто узнавали. Вот же буквально трое суток назад она спокойно проходила в город и возвращалась без браслета и документов. Стражник продолжал сверлить измученную девушку ожидающим взглядом. Лира прикусила нижнюю губу и заставила себя произнести:
–Простите, но у меня нет ключа… он мне не положен,– произнесла тихо, но чётко. Как же она не любит вспоминать про свою суть. Не любит вспоминать, что она вещь. Стражники переглянулись и стали высматривать нужный предмет. На шее, руках, даже на ноге его нет. Что? Маген, например, своим любимицам закрепляет браслет на правой ножке. Очень даже мило выглядит со стороны. Лира ждала, когда ей позволят объяснить, где браслет, но то, что произошло после, заставило девушку ужаснуться. Она была поражена! Ей угрожают оружием! Ей! Неужели они не понимают и не видят, что перед ними кукла! А единственная марионетка из Бриллиантовой тропы, которая ходит без браслета – это Лира. Это ведь всем известно!
