Он подошел, встал рядом с ней и Виста, ощутив его плечо, вдруг разом почувствовала себя гораздо спокойнее. Мстислав проследил за ее взглядом, удивился.
— Ты глянь-ка, наглый какой! Пошли поближе, покалякаем…
— Это водяной? — тревожно спросила девушка.
— Вряд ли, мелковат больно, омутник, скорее всего… Ты его не боись, коли в воде не напал, на берег уже не выскочит, задних ножек у него нема…
Мстислав шагнул к самому краю берега.
— Эй, пучеглазик, чего ты тут делаешь? Небось, за ней подглядывал? — он кивнул на Висту. — Слаб ты, видать, на наших баб…
Существо что-то забулькало в ответ, а затем приподнялось над водой, показав крупную башку бледно-серого цвета, с двумя крохотными рожками.
— Еще чего, нужны мне ваши страшные, уродливые девки… — сказало существо тонким голоском и вновь погрузилось в воду, оставив снаружи только пупырчатую макушку и глаза.
— Во как он про тебя, — Мстислав оглянулся на девушку и та не сдержалась:
— Что ты на меня все смотришь, ты на чудо это речное смотри!..
Мстислав погрустнел и перевел взгляд на чудо речное.
— Это не чудо, это омутник, — проворчал он и обратился к существу. — Ну, давай, парень, сказывай нам, зачем здесь?
— Какой глупый человек, — сообщил омутник, высунувшись на мгновение.
— Ты прекращай обзываться. Не хочешь говорить — не надо. Только скажи хотя бы что ж не напал на нас, пока мы купались? Верно, меня испугался, вижу, ты парнишка хиловатый… — Мстислав хитро подмигнул Висте.
Он рассчитывая, что омутник, как любая другая природная нечисть, будучи обидчивой и невыдержанной личностью, клюнет на его издевку… И тот, конечно же, клюнул.
— Еще чего, видали мы таких, едали мы таких!.. — взвился омутник. — А ты вот сунься сейчас в воду, и я не посмотрю ни на какие запреты водяного, враз на дно утащу! Вот попробуй — сунься!
— Ладно хорохориться-то, раньше нужно было храбрость свою выказывать, а то водяной, водяной… А с чего это водяной так полюбил нас?
— Глупый человек, водяной не может вас любить, потому что вы — люди! Просто ему такой приказ вышел!
— Ничего себе, — прошептал пораженный витязь, повернулся к Висте. — А ведь и Варг тоже… По приказу…
Девушка кивнула, лихорадочно соображая. Оказывается, вовсе не случайно их дорога оказалась столь спокойной! Скорее всего, это было дело рук ведьмака, но вот что же такого ценного вез Мстислав в том футляре, если ради этого пришлось приструнить окрестную нечисть?
— Это ведьмак, я уверена, — зашептала Виста в ухо Мстиславу. — Но попробуй выяснить это у него! Только помягче, подобрее!
Мстислав согласно закивал, подсел чуть ближе к воде, но омутник опасливо отплыл подальше. Витязь недовольно скривился и плеснул в омутника водой.
— Эй, чудо ты пупырчатое, кто же это стал вашим водяным заправлять, небось колдун какой-нибудь местный?
— Это уже не твое дело, человечишко! Радуйся, что живым ушел из моих лап!
— Ах ты тварь неумытая, это ты радуйся, что я тебя за хвост не выловил да башкой об дерево не приложил! — рассердился витязь. — Смотрю, я, ты только болтать мастер, а сам водяного до смерти боишься, и даже не знаешь, кто теперь командует в вашей речке!
— Это я боюсь? — пронзительно взвизгнул омутник, но неожиданно умолк и согласился. — Да, боюсь. Он у нас знаешь какой, иной раз как треснет…
Омутник опечаленно погрузился в воду.
— Так значит это водяной запретил тебе трепаться о вашем новом главном? — продолжил гнуть свое Мстислав.
— Нет, ничего он не запрещал. Потому что он вообще не говорил про него. Но я и так знаю. И вся река знает. Да что река, весь лес знает про него…
— Верно это колдун какой-то, так?
— Это великий маг и великий воин! Скоро и вы, жалкие людишки, узнаете про него… Когда смерть придет в ваши дома, вы узнаете про него! Тогда вы все узнаете, но будет уже поздно ибо сгинет род человеческий под нашим натиском!..
— Вот сказанул-то, — удивился витязь. — Ты либо спятил, парень, либо болтовни колдунишки своего наслушался? Он что, собирается войну объявить всему человечеству? И кто, хотел бы я знать, вступит в бой с дружиной, уж не твоя ли братия? — скривил губы в усмешке Мстислав. — Эх, рыбья твоя башка, охмурил он вас всех, а вы и уши развесили!
— Сам ты рыбья башка! — яростно вскрикнул омутник. — Он мессия!.. Скоро, очень скоро придет конец вашему проклятому роду…
— Утомил ты меня своими ругательствами. Ладно бы за себя, да за нее — я бы еще стерпел, но за род людской ты у меня сполна ответишь, жабья морда! — рявкнул на омутника витязь. — Виста, тащи свой арбалет, я ему щас, да промеж глаз!..
Круглые глаза омутника еще больше округлились и он резво ушел под воду. Мстислав расхохотался.
— Ладно, пошли седлать коней. Этот балабол больше не появится!
Витязь зашагал прочь от берега. И в этот момент тяжелый, покрытый тиной, камень мелькнул в воздухе. Услышав всплеск воды, Мстислав развернулся, и это спасло его — камень лишь чиркнул по его затылку. Виста не удержалась и прыснула в кулак.
— Ты чего ржешь! Он чуть не убил меня! — разозлился витязь, метнул злобный взгляд на омутника, показавшегося над водой, прорычал. — Ах ты, помет лягушачий, не боишься, что водяной тебе башку открутит?
— Ты первый начал! — закричал в ответ омутник. — Я защищался!
— Пойдем, Мстислав, — улыбающаяся Виста обхватила витязя за плечи и с трудом развернула его. — Хватит, а то я со смеху помру!
— Да, очень смешно, — Мстислав недовольно сбросил ее руку. — Меня какой-то бородавчатый урод едва не прибил, а ей видите ли смешно!
Уже смеркалось, когда они приблизились к стенам Быстрицы. Подъезжая к воротам, Мстислав сразу обратил внимание на удвоенное число стражников, а также мощнейший чесночный запах. Нет, скорее не запах, а чесночный перегар, разивший за версту. Конечно, было бы странно, если бы его вообще не было, но такой силы… Складывалось впечатление, что люди не только употребляли его в пищу, но еще и обмазались им с ног до головы. Впрочем, о причине такой жгучей любви к чесноку Мстислав без труда догадался.
А вот девушка, похоже, не сообразила, что к чему, и потому рискнула остановить лошадь прямо в паре десятков саженей от ворот. И сразу же среди стражников наметилось некоторое оживление. Особенно среди лучников на башне.
— Ты что, спятила? Не останавливайся! — зашептал он, сделав страшное лицо.
— Я, конечно, знаю о полезных свойствах чеснока, — прошептала в ответ девушка, — но мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому аромату. Похоже, блюда из чеснока составляют основу местного рациона?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
