— Я понял, — сказал Рагнар и выключил рацию.
Он бросил взгляд на Темных Ангелов: не завершилась ли секретная часть их разговора? Иеремия кивнул, продолжая говорить, и жестом пригласил Рагнара подойти.
— Капеллан-дознаватель, прошу, выслушайте меня, — произнес Иеремия, глядя на Рагнара.
Он понял, что Рагнару не удалось остановить Космических Волков. Да, честно говоря, Иеремия понимал, что Волки просто защищают свою территорию, как бы там ни развивались события. Он надеялся, что сам Лев подскажет ему сейчас необходимые слова.
— Объект находится в нашем распоряжении, также, как его рация и тайное убежище, — повторил Иеремия. — И все это только благодаря тому, что группа Космических Волков согласилась на перемирие с нами. Если мы не прекратим военные действия и не начнем переговоры, то неизбежно столкновение с ними, — продолжал Темный Ангел. Взглянув на Рагнара, он добавил: — Объект оказал серьезное сопротивление. Мы можем не выстоять против Космических Волков. И если мы падем, они овладеют всеми тайнами нашего объекта, — заявил Иеремия громко, чтобы это слышали Волчьи Клинки.
В рации потрескивали помехи. Темные Ангелы и Космические Волки хранили молчание, ожидая ответа капеллана-дознавателя. В воцарившейся тишине Рагнар ощущал мрачные предчувствия. Напряженную тишину нарушало лишь раздражающее гудение летавшего жука: он явно не осознавал важности момента.
Илайя перехватил жука и раздавил его в перчатке. Все шестеро космических десантников невольно улыбнулись.
— Вот мое решение, капитан Иеремия группы зачистки «Львиная гордость». Мы вступаем в переговоры. Это послужит в нашу пользу. Сохраняйте ваше перемирие. Добейтесь всего, что вам нужно. Лев наблюдает за вами.
Последнее благословение, произнесенное металлическим голосом капеллана-дознавателя Варгаса, прозвучало скорее как угроза.
Торин беззвучно передал Рагнару:
— Ты уверен насчет того, чтобы оставить это убежище в распоряжении Темных Ангелов?
Рагнар едва заметно кивнул в ответ. Он знал, что Торин и сам это понимает. Габриэлла — у Волчьих Клинков. Это куда более важно, чем все тайны Кадма. Кроме того, Рагнар был уверен, что Иеремия не прекратит поисков Хаоса. К собственному удивлению, Рагнар поверил, что Темные Ангелы непрестанно ведут борьбу против их общих врагов. Иеремия не сдастся врагу, так же как и Космический Волк.
— Наш долг — защищать леди Габриэллу, — заявил Рагнар. — Иеремия, я верю, что ты и твои боевые братья позаботитесь об этом убежище и о Кадме.
Иеремия посмотрел Рагнару в глаза. Так много произошло между ними за столь короткое время.
— Ты заслужил мое уважение, Рагнар Волчий Клинок. Ты и твои боевые братья — люди чести.
Рагнар кивнул. Не говоря больше ни слова, он, Торин и Хаэгр повернулись и вышли. Рагнар предложил Габриэлле опереться на его руку, но она покачала головой.
— Я могу идти, Рагнар, — сказала она, одарив его слабой улыбкой.
— Моя леди, это убежище — далеко в джунглях. Ты могла бы поберечь силы, пока мы не вернемся в город.
— Хорошо, можешь помочь мне, — согласилась Габриэлла, и в ее голосе звучала прежняя властность.
Остановившись, Космические Волки отдали честь Темным Ангелам. Те сделали то же самое в ответ, но Габриэлла воздержалась от выражения признательности недавним союзникам. Иеремия и его люди, храня молчание, продолжили обшаривать убежище в поисках информации, оставленной Кадмом.
— Идем! Там есть ящерообезьяны, которых могучий Хаэгр желает добавить в свою легенду! — провозгласил Хаэгр, подняв свой молот. — Следуйте за мной! — проревел он и повел остальных прочь от секретной базы Кадма.
На территории Леты сражение продолжалось. На полпути между центром города и его внешними стенами Микал и Волчья Гвардия встретили отделение Темных Ангелов. Оружие Темных Ангелов было покрыто свежей и запекшейся кровью — неопровержимое свидетельство того, сколь многих они поубивали с тех пор, как начался этот штурм.
Взревев, Микал и остальные Волчьи Гвардейцы открыли по Темным Ангелам огонь. Семеро их противников сразу полегли под снарядами болтеров. Они не погибли: космодесантники могут выживать при очень серьезных повреждениях, но выбыли из боя. Трое оставшихся Темных Ангелов добрались до Волчьих Гвардейцев, размахивая цепными мечами и паля из болтеров. Микал облизнул клыки. Как и большинство Космических Волков, он предпочитал схватки врукопашную.
Цепной меч ударил по керамиту: Темный Ангел атаковал Микала. Волчий Гвардеец обрушил на шлем противника силовой кулак, не обращая внимания на меч. Микал полагал, что его доспехи выдержат, — так оно и вышло. А силовой кулак Космического Волка сбил шлем Темного Ангела с головы.
Воздух разорвал пронзительный вопль, за которым со всех сторон последовало шипение. Боковым зрением Микал уловил какое-то движение. На космических десантников надвигались новые противники. Из зданий выпрыгивали огромные рептилии-гуманоиды и бросались на воинов со всех сторон.
Эти новые враги были столь же высоки, как и космодесантники. Их тела покрывали серо-зеленая чешуя и пучки зеленого, коричневого и красного меха. Большие глаза — желтые, с черными зрачками — формой напоминали многогранные кристаллы. Пасти рептилий были полны длинных клыков и острых зубов. Двигались животные в большей степени как приматы, нежели как ящерицы. Многие из них были в странной боевой раскраске: красных и пурпурных полосах по всему телу. И вся эта орава бесстрашно неслась на космодесантников.
Эта атака удивила, но не обескуражила Волчью Гвардию. Кто бы им ни противостоял, они будут сражаться за свой Орден и за Императора. Эти существа явно обделены информацией, раз не боятся Космических Волков. Что же, к исходу дня ситуация обязательно изменится!
На руке Микала сомкнулись пилообразные челюсти. Их воздействие оказалось еще менее ощутимым, чем незадолго до этого — удар цепного меча Темного Ангела. Отшвырнув одну тварь в сторону, Микал огнем штурмового болтера выпустил внутренности у другой. В своих силовых доспехах Космические Волки почти не замечали ударов этих тварей, однако своей огромной массой они могли просто смять Микала и его Волчью Гвардию.
Микал удвоил усилия. Он освободил внутреннего волка и позволил гневу и ярости, раздиравшим его изнутри, полностью овладеть собой. Исступленный и обезумевший, он крошил и месил врагов, продирался сквозь бесчисленные хвосты и зубы, головы и сердца, сражаясь на пределе сил и возможностей.
Волчья Гвардия оказалась в чудовищных тисках. Микал видел, как орды чужаков сносили его людей и слева, и справа. Космодесантники все еще двигались в своих доспехах, и Микал надеялся, что они живы, но твари напирали нескончаемой исполинской волной. Космическим Волкам не выстоять.
Земля под ногами затряслась. Микал сначала не придал этому значения, додумав, что это очередные взрывы. Но затем из полчища тварей понесся визг. Некоторые из них зашипели и повернулись к чему-то, приближающемуся по улице. Колоссальная тень заслонила солнце, и одна из тварей, что билась с Микалом, разомкнула челюсти и прыгнула в сторону.
Гигантская металлическая клешня швырнула трех ящерообезьян ввысь — в устланное дымом, исполосованное языками пламени небо. Микал ощутил прилив гордости. Это тень огромного древнего Дредноута, возвышающегося над сонмом врагов. Наклоняясь, Гимир Ледяной Кулак беспощадно разил тварей по нескольку зараз, оставляя в их толпе широкие прокосы. Могучий Дредноут пришел на помощь товарищам — Космическим Волкам.
— Умри, мразь ксеносов! Познакомься с яростью Фенриса! — грохотал Гимир через свои громкоговорители.
Гимир продолжал орудовать силовой клешней как косой, двигая ею взад и вперед и пожиная кровавый урожай. Дредноут дал волю своей мощи. От ломающихся костей ящерообезьян стоял оглушительный треск. Одним своим появлением древняя машина потрясла чужаков, шипевших на нее в страхе, разочаровании и ярости. В конце концов страх пересилил все остальные чувства. Уцелевшие ящерообезьяны перестали атаковать и рассыпались во все стороны. Окруженный грудами тел, Гимир озирался по сторонам в поисках новых врагов. Никого не обнаружив, он с шумом обернулся лицом к Микалу.
— Вы в порядке, братья? — спросил Гимир.
— Да, — ответил Микал.
Пока Волчьи Гвардейцы поднимались на ноги и перестраивались, Микал заметил нечто странное. Тела Темных Ангелов были искромсаны. Подойдя поближе, Микал опустился на колени перед телом одного из павших десантников.
Во время схватки какие-то из тварей вскрыли силовые доспехи десантника и вонзили когти в его плоть. По спине Микала внезапно пробежал холодок. Из тела. Темного Ангела были вырваны куски — целые органы, включая генокод десантника. Микал проверил другие тела: все они оказались в таком же состоянии.
