— Ты помнишь? — спросил он.
— Я помню Фазу, я не изменилась. Вот только сменилась твоя манера говорить.
— Значит, не произошло никакого сбоя при переходе из волшебного мира в научный.
— Абсолютно никакого, я та же самая. Хотела бы я, чтоб было иначе.
— Теперь добудем книгу магии, пока нас опять не отвлекли. Неподалеку есть вход во Дворец Игр, это неслучайно: там я смогу пообщаться с глазу на глаз с Игровым Компьютером.
— Давай я это сделаю, — предложила Шина. — Там тебя может поджидать засада.
— Ты моя невеста, не следует мне постоянно тобою прикрываться.
— Я без тебя — ничто. А ты без меня — выдающийся Гражданин и Адепт, способный спасти Фазу и помочь моим друзьям. Так что посторонись, господин.
Стайл улыбнулся и пожал плечами.
— Отдай мне книгу магии, — приказала Шина терминалу Игрового Компьютера и ввела код.
— С какой целью? — спросил Компьютер.
— Голубой Адепт собирается вернуть ее на Фазу и использовать там в борьбе с кризисом.
— Одну секунду, — произнесла машина. — Пока запрошенный вами предмет находится в пути, вы согласны принять послание для Голубого Адепта?
— Да.
— Консорциум заинтересованных Граждан из оппозиции предлагает пари: консорциум делает ставку в размере всего состояния Гражданина Стайла на то, что он не доживет до начала вечернего делового собрания.
— Соглашайся! — быстро шепнул Шине Стайл, поняв, что для него это беспроигрышный вариант. Если он умрет раньше времени, он все равно проиграет. Если он выживет, то его состояние и власть опять удвоятся. Либо удвоение, либо крах, в точности как он и хотел.
— Гражданин Стайл принимает пари, — ответила за него Шина. — Если он умрет, то его имущество ликвидируется и переходит в собственность консорциума. Если он появится живым на этом собрании, все его состояние тут же удвоится и попадет в его полное распоряжение.
— Ставки сделаны, куб удвоения повернут, — изрек Стайл.
Компьютер издал пикающий звук, словно пытался изобразить вежливое покашливание:
— Я в этом деле не участвую. Я просто являюсь посредником при заключении сделки. Гражданину Стайлу не следует беспокоиться о засаде на моей территории. Также мне не разрешается предупреждать его о любой потенциальной угрозе, поджидающей за пределами этой территории.
— Такого предупреждения вполне достаточно, — пробормотал Стайл. — Шина, уходим!
Шина еще ненадолго задержалась, только чтобы забрать пришедшую посылку — книгу магии. Они побежали вниз по залу.
— На игровой территории запрещается применять оружие, если только оно не является частью игры, — объявил Игровой Компьютер.
— Он это не нам, просто делает официальное публичное предупреждение, — со зловещей улыбкой объяснил Стайл неизвестно кому. — Игровой Компьютер случайно не один из твоих друзей?
— Да, — кивнула Шина.
В зале перед ними появился мужчина. Выглядел он как обычный раб, только стоял в подозрительной позе, будто готовился к решительным действиям.
— Это робот, — догадался Стайл.
— Машина-киллер, — подтвердила Шина. — Стайл, я робот двойного назначения, предназначенный в том числе для защиты хозяина, но с таким специализированным агрегатом не справлюсь. Ты должен сейчас же уходить, я смогу задержать его всего на несколько секунд.
Стайл прошмыгнул к стене. Снял панель, за которой, как он знал, были проложены высоковольтные провода. А вот и они — кабели ярких цветов, в них разобрался бы даже не слишком сообразительный человек. Стайл схватился двумя руками за красный провод и дернул из-за всех сил. Провод оторвался, и в этот момент к ним приблизился смертоносный робот.
— Шина, в сторону! — крикнул Стайл.
— Стайл, тебя убьет током! — закричала она в ужасе.
Теперь он схватился за белый кабель и вырвал его из магнитного зажима. Когда робот-убийца подошел совсем близко, Стайл приложил к телу киллера оборванные концы обоих кабелей. Между проводами с грохотом проскочила электрическая дуга, поразив машину током, и робот отключился.
— Ты крупно рисковал! — начала укорять его Шина, когда они поспешили дальше. — Когда ты отрывал эти провода, тебя могло убить током.
— В тот момент напряжение отсутствовало, иначе магнитные зажимы не поддались бы, — объяснил Стайл. — Реальной опасности не было.
— Но ты не мог знать это заранее! — взволновано прозвучал ее голос.
— Так ведь Игровой Компьютер — один из твоих друзей, — напомнил он ей.
— О-о.
И правда, ее друзья негласно помогали Стайлу. Компьютер сперва убрал напряжение, а затем подал снова. Разве мог кто-нибудь со стороны заметить столь быстрый трюк? Стайл быстро сообразил, как воспользоваться помощью разумных машин — благо, заточенный на убийство робот оказался не слишком умен.
Коридор привел их на крытую гоночную трассу для мини-каров[36] — это была любимая забава юных игроков. Стайл в свое время выиграл много таких гонок. При использовании этих машин маленький рост давал Стайлу существенное преимущество, но в этот раз он не собирался кататься, а просто проходил мимо в сторону выхода.
В помещение вбежал мужчина. Теперь это был настоящий человек — раб. Вот только при себе у него имелся лазерный пистолет. Это был как раз тот случай, о котором громогласно всех предупреждал Игровой Компьютер. К несчастью, существенно повлиять на что-либо Компьютер мог только непосредственно в процессе игры. Сейчас он мог протестовать и предупреждать, но применять к нарушителю силовое воздействие Компьютер не имел права. Конечно, Компьютер мог бы вызвать охрану, но если сделает это, то остальные Граждане будут в курсе происходящего, а это не в интересах Стайла. Стайлу придется сражаться в одиночку, Компьютер уже помог, чем смог.
— Шина, уходи отсюда, — быстро прошептал он. — Чтобы оторваться от погони, используй служебные коридоры и безвоздушные участки. Перенеси книгу магии в другой мир.
— Но я обязана защищать тебя! — возразила Шина.
— И это получится гораздо лучше, если ты сбежишь от меня прямо сейчас. В одиночку я смогу сделать больше, чем с тобой. Встретимся позже… — он запнулся, обдумывая место встречи. — Встретимся в куполе Мэл. Они уже устраивали там засаду и вряд ли ожидают увидеть меня там еще раз. Если хочешь, можешь подождать меня сразу за Занавесом на Фазе… Черт, я забыл, ты же не можешь пересечь Занавес сама. Может, Мэл поможет тебе перейти.
Она не стала возражать.
— Люблю тебя, — сказала Шина и убежала прочь.
Стайл запрыгнул в ближайший кар и сразу направил машину на главное игровое поле.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
