Перекатившись с живота на раненую спину, Рагнар нанес десантнику Хаоса удар ногой. Тот отшатнулся назад, почти утратив равновесие, а Рагнару удалось, вскочив на ноги, всадить меч в брюхо противнику.
Языки пламени вспыхнули в шлеме воина Тысячи Сынов. Дух десантника Хаоса покидал его доспехи, а он тянулся к горлу Рагнара, глубже насаживая себя на меч Космического Волка.
— Мэдокс будет рад твоей смерти, — проскрежетал враг.
— Отправляйся в ад, — ответил Рагнар, уперся стволом болтера в лоб неприятелю и потянул за спусковой крючок.
Десантник Хаоса безвольно осел на мече Рагнара. Космический Волк осознал, что за последние несколько секунд он уничтожил троих врагов. Воспользовавшись моментом, он оценил ситуацию. Хаэгр рядом с ним уложил еще одного из Тысячи Сынов в дополнение к своей первой жертве. Гигант пошатывался. «Сколько еще он выдержит?» — подумал Рагнар. Торин лежал на земле ближе к шаттлу, и пытался встать на ноги. Шансы почти равны: четверо космодесантников Хаоса против троих Космических Волков. Несмотря на свои раны, Рагнар понял, что победа у них в руках.
Тело чародея поднялось с пола ангара, словно на невидимых нитях. Синие языки пламени закружились вокруг перчаток колдуна. Волосы на затылке Рагнара стали дыбом; вытаращив глаза, он смотрел, как безжизненное тело воздело кверху руки.
Все вокруг задрожало. Из доспехов чародея вырвалось пламя, и Рагнар, подняв перчатку, заслонил ею лицо. Со всех сторон неслось безумное хохочущее эхо; ноздри Космического Волка заполнил приторный запах. Посреди ангара стало материализовываться нечто. Словно дрейфуя на неизвестных ветрах, по воздуху поплыло какое-то существо. Плоть его становилась то голубой, то розовой. Из пузырящейся волнистой плоти неожиданно появились многочисленные щупальца, которые потянулись к Космическим Волкам.
Рагнара захлестнула волна ужаса и отвращения, и он, бросая чудищу вызов, поднял меч. Если это конец, то он уйдет как настоящий Космический Волк. Запрокинув назад голову, Рагнар издал громкий и долгий вой, который длился до тех пор, пока не заглушил гоготание демона.
Опустив голову, Волчий Клинок услышал ответный вой, в котором явственно звучал механический оттенок. С чудовищным грохотом стала трескаться стена одной из секций ангара. В роккрите появились огромные щели. Внезапно большой кусок стены упал внутрь и раскрошился в пыль.
Шагнув в ангар, Гимир Ледяной Кулак, священный Дредноут роты Берека Грохочущего Кулака, взвыл еще раз. «Русс заботится о себе, — подумал Рагнар, — а мы позаботимся о его врагах!»
Земля содрогалась от каждого шага вздымающегося Дредноута. За могучей боевой машиной в ангар ворвались Космические Волки из роты Берека. Это было достойно саги!
Вид почитаемого Дредноута и прибытие столь многих боевых братьев вдохновили Рагнара. Читая нараспев молитву Руссу, он напал на демона с новыми силами. Орудуя мечом с неимоверной скоростью, Волчий Клинок превратился в вихрь, несущий увечья и разрушение. Щупальца, разбрызгивая черный гной, летели во все стороны.
— Рагнар Черная Грива! — крикнул Микал, который со своими соратниками — Космическими Волками — вбежал в ангар за Дредноутом. Однажды Рагнар спас Микала и Волчьего Лорда на космическом судне, и Микал всегда искал возможности отплатить ему.
Забывшись на мгновение, Рагнар бросил взгляд на Микала. Со сверхъестественной скоростью щупальце схватило руку, держащую меч, а другое обвилось вокруг шеи Рагнара. Одна из отрубленных конечностей поползла по полу и обвилась вокруг ноги космодесантника. Пытаясь свободной рукой оторвать щупальце от своей шеи, Рагнар плюнул в демона.
— За Русса! — прогудел Гимир. Огромный Дредноут всадил массивный силовой кулак в центр демона. Из кулака хлынул поток энергии, и щупальца оставили Рагнара, поскольку демону пришлось заняться самозащитой.
Один из космодесантников Хаоса выбил молот из руки Хаэгра, а второй в это время пытался всадить цепной меч в его силовые доспехи. Искры так и посыпались, но слуги Хаоса воспользовались своим преимуществом слишком поздно. Двое Серых Охотников ринулись на десантников Хаоса, размахивая молотами и стреляя из болтеров с ближней дистанции. Оставив Хаэгра, те переключили внимание на новых атакующих.
Микал и три других Космических Волка с воем бросились на двух десантников Хаоса, атаковавших Торина. Одному из врагов Микал нанес сокрушительный удар силовым кулаком, проделав в его до спехах зияющую дыру. Из нее с пронзительным свистом вырвались дым и пламя, оставив лишь пустые доспехи.
Второй десантник Ордена Тысячи Сынов поднял цепной меч, защищаясь от Серого Охотника, налетевшего на него первым. Искусно парировав удар, десантник Хаоса не только отбил атаку Космического Волка, но и обезоружил его. Выстрел из болтера в грудь свалил первого Серого Охотника, но второй в этот миг прыгнул на врага.
Этот Космический Волк оказался проворнее и решительнее напарника. Он свалил десантника Хаоса наземь. В ожесточенной схватке они катались по полу ангара, пытаясь одолеть друг друга и нанести смертельный удар. В конце концов клинок Серого Охотника унес жизнь неприятеля, найдя слабое место в сочленении доспехов и срубив шлем.
Серые Охотники, напавшие на противников Хаэгра, казалось, встретили равных себе врагов. Атаки десантников Хаоса не ослабевали, словно они не чувствовали ни боли, ни усталости, тогда как удары Серых Охотников с каждым наскоком делались все слабее. Хаэгр, подобрав свой молот, вновь поднялся на ноги и всадил его в спину одного из древних воинов. С громким гулом пластина, прикрывающая спину десантника Хаоса, вдребезги разлетелась золотыми и синими осколками. Космодесантник упал, чтобы больше не подняться.
Наблюдая за последними мгновениями боя, Рагнар пытался встать на ноги. Схватив обеими руками двухлезвийный топор, Серый Охотник разрубил надвое последнего из остававшихся десантников Тысячи Сынов. Гимир Ледяной Кулак сжал демона двумя силовыми кулаками. Существо из варпа обхватывало механическое тело Дредноута все большим количеством щупальцев, но тому, кто видел смерть, это кошмарное зрелище не внушало никакого ужаса. Чуждое пламя из варпа создало светящуюся ауру вокруг демона, но хватка Гимира не ослабла. Затем Дредноут с силой развел руки и разорвал демона пополам. Огни в ангаре замигали, раздался жуткий вопль, но тут же оборвался. От демона ничего не осталось и Дредноут стоял, торжествуя победу.
Бой окончен. Космические Волки, оставаясь на стороже, позволили себе передышку. Опираясь на молот, Хаэгр стоял над поверженными врагами и восстанавливал силы. Леди Габриэлла осматривала раны Торина, а гвардейцы Дома Велизария взяли их в полукруг. Другие Космические Волки, собравшись вместе, ожидали приказов. Рагнар, чувствуя сильное головокружение, шагал к шаттлу и леди Габриэлле.
Голос Микала, казалось, долетел до него издалека:
— Черная Грива! Сколько еще у тебя Волчьих Клинков?
Обессиленный Рагнар ответил:
— Насколько мне известно, мы — последние Волчьи Клинки на планете. Полагаю, остальные мертвы.
— Леди Габриэлла, у меня приказ Волчьего Лорда немедленно вернуться на «Кулак Русса». В твой шаттл, похоже, мы поместимся. Достаточно ли места в его грузовом отсеке для Дредноута? — спросил Микал.
Габриэлла бросила взгляд на людей Дома Велизария. Те кивнули. В этом шаттле имелось дополнительное место для доставки припасов в отдаленные владения Дома.
— Мы готовы доставить вас к Волчьему Лорду, — ответила она.
Шаттл устремился в небо, касаясь крыльями столбов пламени, которые обильно вырывались из-под разрушенного города. Рагнар понимал, что вернется сюда очень нескоро, если это вообще случится когда-нибудь. Он оглянулся на Лету из иллюминатора.
— О Русс! — вырвалось у него.
Это выглядело именно так, как описал Волчий Лорд Берек: огненные взрывы вывели на территории опустошенного города горящее око. Рагнара охватил гнев, смешанный с суеверным страхом. Что за ритуал потребовал такого огромного знака? Покачав головой, он оторвал взгляд от злобного символа.
Сверхчеловеческая способность Рагнара к заживлению ран позволила ему оправиться от большинства повреждений, полученных в схватке. Хаэгр и Торин сидели спокойно, Торин — с закрытыми глазами. Рагнар не знал, сколько болтерных снарядов всадили в его боевых братьев. К чести Торина, он не издавал ни звука, сосредоточившись на своем организме, силой воли ускоряя исцеление ран. Рагнар знал, что его братья вскоре вновь будут готовы к бою.
Он окинул взглядом Микала и других Космических Волков. На всех заметны следы сражения, но Рагнар чувствовал их желание присоединиться в космосе к своему Волчьему Лорду. Они сражались в бесчисленных боях, и впереди у них — бессчетные битвы.
