Раздался щелчок. Калл положил трубку на рычаг, взял свой портфель и вышел.
"Посмотри в канализационной трубе, - думал он. - И что, черт побери, таится за этими словами? И что смотреть?"
Но выйдя на улицу, он сразу забыл об этом.
Его внимание привлекла толпа. Подойдя поближе Калл увидел, что люди собрались вокруг трупа, наполовину скрытого под упавшим гранитным блоком. Сама смерть не удивляла и не привлекала жителей этого города. Только любопытство и надежда заставляли стоять всех их здесь, когда каждого ждали неотложные дела в других местах.
Калл тоже остановился. Он уже опаздывал на службу, но не собирался пропускать такое событие, даже под угрозой увольнения. Конечно, он боялся увольнения: остаться здесь без работы - это ужасно. Но уж очень хотелось посмотреть, что принесет за собой смерть.
Он услышал слабые завывания сирены. Они были далеко, и он понял, что еще успеет зайти в магазин и купить пакет "самокрутки".
Хозяина в магазине не было видно. Раб, огромный черный демон, который настаивал чтобы его звали Дядя Том, устанавливал на полки сброшенные землетрясением товары. Выпрямившись он взглянул на Калла и улыбнулся, его белоснежные, как зубная паста, клыки блеснули на фоне чернильно-черного лица. Он был намного чернее, чем любой негр, потому-что даже самые темные негры не бывают по-настоящему черными. Жесткие волосы демона были коротко пострижены, а губы настолько толстые, что вообще он напоминал карикатуру на конголезца.
- Здрасте, масса Калл, - поздоровался демон, - зачем пожаловали, э-э-э, масса, Ваше Величество?
- Дядя Том, - сказал Калл, - а как тебе понравится пинок под зад?
И тут же рассердился на себя за это; ведь Дядя Том провоцировал его.
- О, смилуйтесь, масса Калл, совсем не хотел вас обидеть, никогда, совсем не хотел. Я бедный старый чернокожий. Пожалуйста, не бейте меня, масса Калл. Хотите, я буду лизать ваши башмаки или поцелую вам зад? Вы же знаете, что мы, цветные, ни на что не способны. Я просто бедный старый чернокожий.
- Прекрати, ради бога, - прервал его Калл.
Калл расстроился. Эта нечисть научилась дразнить и подкалывать людей. А если ему сказать, что он не человек и не должен разговаривать как негр, он тут же напомнит, что сами люди часто говорят, что негр - не человек.
Кроме того, он расскажет, что был ангелом-негром и до Падения всегда разговаривал именно так. А еще тут же сообщит, что был мальчиком в услужении у самого Святого Михаила. Потом он будет смеяться, сверкая белоснежными клыками на фоне действительно черного лица, и заявит, что Падение для него вовсе не было понижением. В Раю его положение совсем не многим отличалось от нынешнего. Правда, Святой Михаил был настоящим джентльменом, а здесь ему приходится прислуживать разной белой дряни.
За такое высказывание он получит хороший пинок, от которого больно ему ни капли не будет, зато человек взвоет от боли. Если же человек действительно выйдет из себя и пообещает линчевать обидчика, последует очередная неприятная сцена. Дядя Том тут же упадет на колени, вскинет молитвенно руки и перейдет к сцене плача и мольбы о пощаде. Все это время демон будет наслаждаться собой до глубины души, а человек, зная это, ничего не сможет сделать, он будет только продолжать ругаться и угрожать. Если же человеку на самом деле удается организовать суд Линча, то в дело тут же вмешиваются Власти, и инициатора строго наказывают. Здесь, как и везде, существуют законы.
С другой стороны, Дядя Том тоже побоится остаться без работы. Закон распространяется и на него.
- Где хозяин? - спросил Калл, подозревая что Дядя Том очень доволен его покрасневшим лицом.
- О, масса, он вышел. Бедный масса там на улице под гранитной плитой. Беднягу скоро примет сырая холодная могила.
Последнее утверждение было ложью, и демон это знал, так же прекрасно, как и Калл. Никаких могил ни для кого в этом замкнутом мире не полагается. По крайней мере, надолго.
Возможно, демон врал и о личности лежащего под плитой тела.
- Слушай, ты, черномазый дьявол, ты пытаешься соблазнить меня схватить горсть табака и пуститься с ней по улице? Не так ли? - сказал Калл. - А как только я это сделаю, ты вылетишь на улицу, вопя во всю глотку: "Держите вора!". Ты этого хочешь?
Дядя Том вытаращил глаза в притворном удивлении.
- О, нет, масса Калл! Не говорите так никогда про бедного дьявола! У меня и в мыслях такого не было! Ведь это будет стоить Вашему Высочеству очень дорого! Бедный старый дьявол уже получил хороший урок за соблазн человека. Никогда у меня теперь и в мыслях подобного не бывает! Ах, масса, я знаю свое место в обществе.
Но Калл тут же поддался соблазну. Он стоял, потея, и оглядывал лавку. Может это все-таки можно сделать? Или попробовать договориться с Дядей Томом?
Нет! Он прошел хорошую школу! Власти смогут найти его в любую минуту, как только захотят.
- Мне нужен табак, - сказал Джек, - и это единственная лавка у меня по дороге не службу. Может ты сможешь продать мне табак?
Дядя Том смущенно улыбнулся.
- Вы же знаете, нам, бедным дьяволам, строжайше запрещено продавать что-либо людям. Мы просто ползающие в грязи. Нет, масса, я ничем не могу вам помочь.
- Ты хочешь сказать, что я должен сегодня пойти на службу без курева? - спросил Калл, потрясенный своей беспомощностью. Он разозлился.
- Это уж вам решать. Извините, тут я ничего не могу поделать, - и демон, улыбнувшись, опять принялся наводить порядок.
Вой сирены приближался.
- Хозяин ведь жил с женщиной, - заметил Калл. - Может она сможет продать мне табак?
- О, господи! - воскликнул Дядя Том и засмеялся тоненьким голосом. Хозяин был очень религиозным человеком. И так как здесь брак не одобряется так же, как на Небесах, он не мог жить в грехе, с женщиной.
- Ты меня утомил, - оборвал его Калл и вышел на улицу.
Сирена слышалась уже совсем близко, и через несколько секунд из-за угла вылетела машина скорой помощи. Толпа расступилась, давая дорогу. Машина остановилась в нескольких футах от тела; сирена замолкла. Водитель и сидящий рядом с ним мужчина вылезли из кабины, из кузова появилось еще двое. Один из них нес сложенные носилки, другой - два шеста.
Калл был разочарован, как и все остальные.
На этот раз Х не приехал.
Но с разочарованием Калл в то же время почувствовал и облегчение. Два раза он видел Х, и оба раза испытывал настоящий страх. Да, вид у того такой, что у Джека волосы дыбом встали, и по спине забегали мурашки.
Он отправился дальше, так как не собирался тратить время впустую, наблюдая, как четверо поднимают плиту и укладывают тело в машину. Такое он видел слишком часто. А через несколько часов покойник - уже не покойник будет снова торговать в своей лавке. Смерть или несуществование, называй это как хочешь, была здесь непозволительной роскошью...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
