- Ещё раз!
- Хорёк, - сказал, как плюнул.
- Вот так, - теперь я действительно был удовлетворён. Выпрямившись, отклонил меч от горла проигравшего и отпустил его руку. Потом повернулся к остальным и, убирая меч в ножны, бросил, - через два часа всем собраться здесь же. Буду смотреть ваших лошадей, ваше оружие и имущество. Советую не опаздывать.
После чего развернулся и не торопясь направился к штабу. Я был уверен: на это сборище я произвёл достаточно сильное впечатление. Капрал двинулся следом.
В моё отсутствие у оставшихся на плацу юнцов произошёл следующий разговор:
- Да, повезло нам с десятником, - начал первым кто-то из них.
- А что? - насмешливо отозвался молодой дворянин, - сержант удивительно точен в своих высказываниях. По крайней мере - в отношении некоторых, - тут он кивнул на всё ещё сидящего на земле Спунта, - а ведь и точно - Хорёк! Вы только на его профиль взгляните! Вон какая морда вытянутая...
- Заткнись! - взвился тот.
- А то что? - холодно осведомился дворянин. Рука его легла на рукоять меча, - Хотите предложить дуэль, сударь? На одной вы только что уже побывали. Желаете ещё раз испытать судьбу?
- Посмотрим ещё, как он тебя обзовёт, - отводя глаза, пробурчал Хорёк. Он был уже осведомлён о том, что молодой граф неплохо владеет мечом и за короткое время пребывания в полку успел приобрести репутацию задиры и дуэлянта.
- Да ладно вам, - добродушно протянул здоровяк с раскосыми, как у степняка, глазами, - мало вам сержанта? Ещё между собой лаяться будете...
- Между прочим, хорёк - зверь хищный. И очень опасный, - как бы невзначай подал голос молодой парень, отличавшийся хорошо развитыми мускулами рук, гибкостью тела и мягкой неслышной походкой.
Побитый сержантом воин только сумрачно глянул на него, но ничего не сказал
- Похоже, шавки, нас ждут крутые времена, - подал голос тот, кого капрал назвал вором, - и либо этот грёбаный сержант обломает вас, либо - вы его.
- А почему это нас? - прищурился бывший борец, - к тебе это не относится?
- А меня и не такие ломать пытались, - хищно ощерился вор, - ты в наших трущобах не бывал. Тебе там и часа не прожить. Так что, - он легонько помахал в воздухе рукой, - это не ко мне. Надоест - свалю по-тихому, и травка не шелохнет.-
А я змеёю скользну между травкою,
Покусаю и скроюсь во тьме...
Ой, да буду гулять по дубравкам я
Наплевать на
дружков моих мне,
- медленно перебирая струны, насмешливо пропел цыган.
- Ну, ты, чернявый, потише, - круто развернулся к цыгану вор, - я дружков своих не сдавал. За такие предъявы, знаешь ли, и по харе недолго отхватить. А среди вас у меня дружков нет...
- Ну так давай, попробуй, - улыбчиво предложил цыган. Гитара мгновенно оказалась у него за спиной. А в правой руке невесть откуда вдруг мелькнул короткий клинок метательного ножа. Вор моментально остыл. Все присутствующие знали, что в деле метания ножей цыгану не было равных. Всего неделю назад он на спор с расстояния в двадцать шагов пятью ножами прибил к двери казармы кожаную перчатку за каждый палец по отдельности. Понятное дело, ни у кого из присутствующих не возникало желание проверять, что же окажется быстрее: его меч или нож цыгана.
- Ты за словами-то следи, - проворчал напоследок вор.
Однако цыган, не оглядываясь, уже вразвалочку шёл к казарме, наигрывая что-то на своей гитаре. Остальные вразнобой потянулись следом.
"
Если честно, то мне этот сержант сразу не понравился. Точнее - сначала это задание долбанутое, с которым он приехал - два года на горной границе торчать! - а уж потом и он сам.
Уж больно дерзкий. И
кличка эта
, которой он меня обозвал - "Хорёк"
, тоже не понравилась
. И звучит-то как мерзко...
У меня лично свои планы насчёт дальнейшей службы были. Год я уже отслужил. И теперь вовсю старался в самое ближайшее время заполучить себе капральский значок. Уже и со взводным нашим лейтенантом поговорил. У нас
в эскадроне как раз место
освобождалось - сержант один по выслуге лет увольнялся.
Намечалась перестановка...
А если я в эти горы поеду, то не видать мне ни должности десятника, ни звани
я капральского, как своих ушей... Да вот не повезло мне слегка. За пару дней до приезда этого сержанта поцапался я по крупному с нашим эскадронным. Вот и решил он от меня избавить
ся. В
отместку, так сказать...
Т
ак что всё своё недовольство
этой поездкой
я и выразил, как смог. Да только кто ж знал, что э
тот столичный хлыщ таким крепким бойцом
окажется!?
Обычно приезжие столичные тол
ько и умели
, что винище хлестать, да девок по углам зажимать. А этот вон как себя повёл...
Что ни говори, а со мной он ловко управился. Сразу понятно: навыки боевые, не в фехтовальном зале полученные. В общем, решил я пока потерпеть, а там уж видно будет..."
- Не слишком ли ты круто завернул? - поинтересовался капрал, когда мы отошли от моего (теперь уже - моего!) десятка на достаточное расстояние.
- Ничего, - я усмехнулся, - им только на пользу пойдёт. А этот, Хорёк-то, нормально держится. Реакция есть. И напористость - тоже. Обучим...
- Ну-ну, - неопределённо протянул капрал, - тебе виднее. Гляди, как бы они первыми тебя не прирезали. Один ведь с ними будешь.
- А поехали со мной, - предложил я ему, - чего тебе тут в полку киснуть? А там - свобода! Сами себе хозяева. Что хотим, то и делаем. Как сами решим, так и службу справляем. Лишь бы ей не в ущерб. Поехали!
Мне и в самом деле всё больше и больше нравился этот капрал. Спокойный, рассудительный, зря не болтает, и опыт, сразу видно, имеется.
- Да нет, - мотнул он головой, - это уж кому как. А я здесь, при полку буду. Да и повышение мне вскорости светит...
- Понятно, - покивал я, - повышение в нашем деле - штука важная и нужная.
- Ты куда сейчас?
- Да вот хочу кое о чём с господином майором поговорить.
- О чём это? - насторожился капрал.
- Да есть о чём, - загадочно протянул я, проходя в двери штаба.
Поднявшись на второй этаж и повернув налево, я подошёл к уже знакомой двери кабинета командира полка. У стены на стуле сидел давешний дежурный капрал и от нечего делать полировал суконкой свой нагрудный значок.
- У себя? - поинтересовался я, кивая на дверь.
- Угу, - кивнул капрал, не отрываясь от своего занятия.
- Я постучу?
- Попробуй, - равнодушно кивнул дежурный, - захочет, примет...
Я одёрнул форму и решительно постучал. Дождавшись ответа, широко распахнул дверь и шагнул внутрь.
- Разрешите, господин майор?..
- А, это вы, сержант... Заходите. Что у вас?
- Господин майор, я к вам по поводу тех людей, что были назначены в мой отряд.
- А в чём дело? Что-то не так?
- Так точно, господин майор! Это всё сплошь новобранцы. Они не то, чтобы не готовы к службе на границе... Они вообще о службе не имеют никакого понятия! Я считаю, что для выполнения моего задания требуются более подготовленные воины.
Особой надежды на хоть какой-то результат у меня не было. Но под это дело я хотел выторговать у майора ещё кое-что, крайне мне необходимое...
- Вот как? - саркастически усмехнулся майор, выслушав мой демарш, - вы, оказывается, ещё что-то там "считаете", сержант? А разве вас в столице не научили тому, что приказы должно исполнять? А не рассуждать о том, что вы "считаете", а чего - "не считаете"! Будьте довольны тем, что имеете! И потрудитесь не задерживаться с выступлением. Свободны!
Ну что ж, вполне ожидаемый ответ. Продолжим...
- Господин майор! Не я придумал это задание. Зато я отлично понимаю, кто может с ним справиться, а кто - нет. Или вы хотите, чтобы оно было провалено? Мне так и сообщить об этом в столицу?
- Послушайте, сержант, - майор вышел из-за стола и, подойдя ко мне вплотную, по-отечески взял меня под локоток, - ну, кому вы собираетесь сообщать? Кому в столице это нужно? Кого могут интересовать проблемы какого-то там сержанта? Уж кто-кто, а мы-то с вами отлично знаем, что вас просто убрали из столичного полка подальше от чьих-то глаз... Верно? Потому и предписание у вас - находиться на этом сторожевом посту два года. Как я понимаю, до самого вашего выхода на пенсию, верно? Ну, а если даже кто-то вдруг поинтересуется, то я тут же объясню такому любопытствующему, что у меня и так в полку недобор. В каждом эскадроне до двух десятков человек не хватает... Как говориться: чем богаты - тем и рады. Так что езжайте, сержант, с богом, организуйте службу и сидите там два года тихо и незаметно. Как амбарная мышь. Вам всё понятно?
