Ксения Ивановна, как видно, любила поговорить. Петя подумал, что они надолго застрянут в передней, но тут дверь одной из комнат приоткрылась, и из нее выглянула Заноза. Она как-то странно посмотрела на электрополотер, выскользнула в переднюю и сняла с вешалки пыльник.
– Бабушка, я пошла... Я прогуляюсь немного... Я пошла.
– И прекрасно! Чем меньше вас в квартире останется, тем лучше будет: мне сегодня полы натирать.
Петя почувствовал в этих словах намек: мол, ему тоже следует убраться из квартиры. Но Самбо мотнула головой, и он пошел за ней дальше.
Кухня у Пролеткиных была вся белая: белые кафельные стены, белый холодильник, покрытый белым пластиком стол, два белых шкафа – один на стене, другой под широкой мойкой для посуды... Только линолеум на полу был обычный, коричневый.
Самбо нагнулась и, держась руками за колени, принялась оглядывать стены возле самого пола.
– Похоже, что бабушка все уже отмыла, – тихо проговорила она. Хотя нет, погоди! – Она присела, глядя на стену рядом с газовой плитой. – Смотри! Видишь?
Петя тоже присел.
– Брызги? – спросил он.
– Ага! – кивнула Машка.
Кафельные плитки в этом месте были усеяны грязными брызгами. Петя посмотрел на них и ничего не понял.
– Ну и что?
– А то, что вот таким образом все было забрызгано: все стены сантиметров на тридцать от пола, низ холодильника, ножки стола... Охватив колени руками, Самбо посмотрела на детектива. – Ну? Может, и теперь ты скажешь, что это тимурская работа? По-моему, за такую работу надо смертным боем бить.
– Да! Тимур, пожалуй, тут ни при чем.
– То-то и оно! А приписывают все это мне.
Оба помолчали, разглядывая серые крапинки.
– Часто это повторялось?
– Два раза. Первый раз набрызгали да так и оставили, а второй раз вытерли, но абы как.
Самбо хотела еще что-то сказать, но тут оба вздрогнули. В комнате за стеной раздался вой, похожий на вой сирены, через секунду к нему примешался отвратительный скрежет, потом все стихло.
– Дрянная, противная, возмутительная девчонка! – донесся в кухню голос бабушки, в котором слышались слезы. – Негодная, лживая, зловредная девчонка! – добавила она с еще большим накалом и вдруг крикнула что было сил: – К тебе, кажется, обращаются! Иди сюда!
Самбо вскочила, бросила на Петю значительный взгляд и, вся напружинившись, пошла из кухни. Петя – за ней.
Оба остановились в дверях большой комнаты, служившей, как видно, кабинетом и гостиной. Ксения Ивановна стояла, опираясь на ручку полотера. Широкое лицо ее дрожало.
– Ну... ну вот, что мне с тобой теперь делать? Ну... ну что это такое? – воскликнула она и ладонью показала на пол.
Ребята увидели на блестящем паркете большое матовое пятно.
– Целый день, целый день как проклятая кручусь, – снова заговорила бабушка, глядя на внучку круглыми карими глазами. – Целый день то готовлю, то кормлю, то убираю, целый день даже почитать не могу, и вот вам благодарность! Ну ты скажи: разве это не хамство? Ну ты ответь мне: кто тебе позволил полотер в воде мочить?
– Полотер? – растерянно переспросила Самбо.
– Вот, гляди: все щетки мокрые, хоть выжимай! – Ксения Ивановна наклонила полотер, показывая ребятам щетки, и даже потрогала одну из них. – Ну зачем тебе это нужно? Ну, ты мне ответь!..
Секунд десять Самбо молчала, прикусив нижнюю губу. Она дышала все сильней и сильней.
– Ах, значит, и полотер я тоже намочила! – сказала она наконец очень низким, грудным голосом.
– А кто же еще? Неужели я? Неужели мама или папа?
– Значит, и тут я виновата, да? Значит, и тут Заноза ни при чем! Значит, и тут я плохая, а вы все хорошие, да?
– Ты... ты, Машка, пожалуйста, истерики не начинай.
– Не начинать истерики? – уже в голос кричала Самбо, заливаясь слезами. – Хорошо, я не буду начинать истерики, но... но... мне эта травля надоела... С меня довольно!.. Теперь все! Теперь все!.. Все!..
Тоненько завыв, Машка убежала в кухню. Затем пролетела через переднюю в свою комнату, затем опять мелькнула в передней и хлопнула выходной дверью. На лестнице она снова тоненько взвыла и затарахтела подметками по ступенькам. Эти звуки быстро затихли.
Свое "теперь все" Машка выкрикнула так трагически, что Петя подумал, не собирается ли она броситься под троллейбус. Но Ксению Ивановну, как видно, такие мысли не тревожили. Она оставила полотер и поправила пеструю косынку на рыжеватых крашеных волосах.
– Вот так мы и живем, – обратилась она к Пете. – Тебе же напакостят, и ты же виновата.
В этот момент следователя поразила такая замечательная догадка, что он приоткрыл рот и уставился на бабушку с самым идиотским видом.
– Я говорю, вот так мы и живем, – повторила Ксения Ивановна, думая, что Петя не расслышал.
– Да. Конечно, – пробормотал следователь, пятясь в переднюю. Конечно! Всего хорошего!
Дактилоскопия
Почти кубарем скатился Петя вниз по лестнице, как пробка вылетел он из подъезда во двор. Двор был очень просторный, благоустроенный. Петя повертел головой, и перед глазами заметались зеленые газоны, желтые тополя, красно-белые клумбы, разноцветные скамейки и коляски для малышей. Ребят по двору бегало много. Петя оглядел самые дальние уголки двора, но Самбо там не увидел.
Он обнаружил ее совсем близко. Заложив руки за спину, она прохаживалась в своих черных брюках перед самым подъездом. В одном месте на асфальтовой дорожке лежала абрикосовая косточка. Всякий раз, проходя мимо, Самбо пыталась наподдать косточку ногой, но это ей не удавалось: то ли косточка лежала в углублении, то ли она прилипла к асфальту.
В глазах у Самбо уже не было ни слезинки. В другой раз Петю удивила бы такая быстрая перемена, но сейчас ему было не до того.
– Эй, ты! – крикнул он. Застенчивость уже не мучила его.
Самбо оглянулась. Следователь стоял на крыльце, красный от волнения и сердито вытянув из грубого пиджака тонкую шею. На голове его топорщилось множество прямых вихров.
– Чего ты сбежала?! Самый решительный момент, а она исчезла куда-то!
– Ну... психанула немножко. Ты не обращай внимания. А почему "решительный момент"?
Петя страшно вытаращил на нее глаза:
– Почему решительный момент? А ты что, не понимаешь? Ты не понимаешь, что между брызгами на стене и мокрым полотером есть... эта... как ее... прямая связь!
– Связь?
– И теперь не понимаешь? Ведь это п_о_л_о_т_е_р_о_м полы в кухне мыли и забрызгали стены! Щетки вращались и брызгали!
Самбо сцепила руки на животе и втянула голову в плечи.
– Ой, слушай!.. Верно ведь!.. – как-то испуганно проговорила она.
Следователь по-прежнему стоял на крыльце. Он уперся кулаками в бока.
– Если мы сумеем завладеть полотером, твоя сестра завтра же будет разоблачена. Если, конечно, это она моет пол.
Самбо по-прежнему смотрела на него.
– Дак-ти-ло-ско-пи-я! – отчеканил следователь. – Знаешь, что это такое?
Самбо молча покачала головой.
– Одним словом, надо исследовать отпечатки пальцев на электрополотере.
– Гм! А ты умеешь?
– Не умел бы – не говорил. Пошли!
У Маши был свой ключ от квартиры. Вернувшись, они застали Ксению Ивановну в передней. Она надевала перед зеркалом шляпу.
– Успокоилась, красавица? – уже добродушно сказала она. – Вот и прекрасно! Но все-таки относительно полотера мы еще поговорим. Вечерком, когда все соберутся. Одной мне как-то не под силу с тобой разговаривать.
Лицо у Маши покраснело, глаза расширились, но Петя уже совсем освоился с ней. Он взял ее за руку и увел в комнату.
– Спокойно! – сказал он, прикрывая дверь. – Пусть бабушка уйдет, тогда начнем действовать.
Ждать пришлось долго. Слышно было, как бабушка проходит из передней в комнату и обратно, щелкает замком сумочки, позвякивает ключами. Петя вспомнил, что давно хотел задать Маше один вопрос.
– Слушай, почему все так дружно подозревают в разных проделках именно тебя? Только ты по-честному скажи: это что, несправедливость или у них есть какие-нибудь причины?
Самбо подумала и сказала, что причины, пожалуй, все-таки есть.
– Во-первых, у меня, как папа говорит, преобладают мужские интересы.
– А именно?
– Например, я увлекаюсь техникой... Потом, моих родителей за драку в школу вызывали. Особенно неприятно было, когда я Морозову плечо вывихнула.
– Так! Дальше!
– Ну... еще у меня есть такая черта... Я, например, запустила в комнате ракету из пленки и спалила ею занавесь. Все утверждали, что это я сделала, а я твердила, что ничего подобного.
– Боялась, что попадет?
– Ну да еще! Ничего я не боялась. Просто разозлилась, что все сразу подумали на меня.
– А потом как же?
– А через неделю созналась. Когда всем надоела эта история.
И Самбо добавила, что так повторялось несколько раз, что такой уж у нее особенный характер.
