— Рекомендую вернуться на борт и дождаться прибытия патрульного крейсера. Конец связи.
Девушка сняла гарнитуру с наушниками, расстегнула комбинезон и спрятала коммуникатор за пазуху. В наступившей тишине остался только шелест порывистого ветра, кружившего опавшую листву.
* * *
Овраг вывел к мутному ручью, плескавшемуся между валунами. На другом берегу возвышалась гигантская железная стена. Казалось, она доставала до туч. Серая, мрачная, состоявшая из широких листов металла, соединённых заклёпками.
Прыгая с камня на камень, Алиса переправилась на другой берег, к самой стене. Вблизи можно было разглядеть, что многие заклёпки выпали, некоторые сегменты покосились, местами их края оттопырились. А ещё невысоко над землёй зияли отверстия труб, очевидно, служивших водостоками, но сейчас совершенно сухих. И достаточно широких, чтобы юная девушка могла забраться внутрь и ползти на четвереньках.
Труба закончилась покосившейся воронкой у цеха, построенного тоже из железных листов. Переплетение ржавых лестниц, антенн, проводов и мостиков. Чёрная копоть в небе. Другие заводские корпуса, такие же невзрачные и тоскливые.
Алиса выбралась из трубы, спрыгнула на землю, покрытую слоем сажи, и осторожно выглянула из-за угла.
Людей нигде не было, только светловолосые киборги в серебристых одеждах. Некоторые из них носили тёмные ящики, некоторые просто ходили между цехами, а один сопровождал стальную самоходную тележку с горкой серых мешков на ней. На бедре каждого робота темнела кобура с оружием.
— Вам придётся пройти со мной, — прозвучал равнодушный, безжизненный голос.
Алиса обернулась. Киборг держал чёрный бластер дулом вверх. Лицо и глаза охранника не выражали никаких эмоций. Свободной рукой он указал девушке направление и зашагал рядом.
Помещение в одном из железных цехов было увешано и застелено пёстрыми коврами. На просторном алом диване сидел щуплый, худой человек в зелёном бархатном халате, расшитом красными драконами, в синих штанах, белобрысый и с большим носом. Его светло-серые глаза уставились на Алису. В них светились хитрость, коварство и эгоизм. Он с наслаждением курил кальян, пыхтевший на низком журнальном столике из тёмного дерева.
— О, кого я вижу! Юная леди! — саркастично просипел носатый, присасываясь к тёмной трубке, соединённой с кальяном. Но тут же нахмурился, словно от новой мысли. — Неужто на тебя не подействовала моя гениальная программа? Гм…
Немного напряжённая, но спокойная и сосредоточенная, Алиса продолжала хранить молчание.
— И что же ты делаешь в моих владениях? — длинный нос выпустил две дымные струи, от чего его владелец отчасти уподобился драконам, изображённым на халате.
— Ищу пропавшую экспедицию, — ответила она со сдержанной лаконичностью.
— Вот как! — носатый поднял брови с наигранным удивлением. — А зачем тебе нужна пропавшая экспедиция, позволь полюбопытствовать?
— Там мой отец, — голос Алисы оставался нейтральным.
— Хорошо, что ты пришла! Значит, я, Великий Лорд Железного Города, получу выкуп и за тебя тоже! — он с самодовольством выдохнул облачко дыма. — А то, знаешь ли, производство веселящего зелья нынче в упадке. Нужна новая техника для моих заводов.
— Почему вы так поступаете? — её синие глаза стали холодными, а в интонации появился оттенок негодования. — Вы же человек…
— Ваша надуманная мораль меня не касается! Гении выше её! И я заслуживаю гораздо большего, чем вы, серые людишки, желали мне давать! — завершив довольно эмоциональную тираду, обильно приправленную гордыней, носатый лорд посмотрел на киборга замутнённым, но достаточно ехидным взглядом: — Отведи её в карцер, к остальным! Устроим счастливое воссоединение семейства!
Лорд Железного Города сипло расхохотался, и его недобрый смех звучал вслед Алисе, пока она выходила из здания под конвоем охранника.
Снова серое небо с копотью фабричных труб, резкий ветер и угрюмые проулки между однообразными коробками построек. Роботы всё так же сновали между зданиями, носили ящики и возили тележки с мешками, бездумно выполняя свою работу.
— Как тебя зовут, киборг? — спросила девушка, когда они вошли в другой цех, уставленный громадными станками.
— Я вас не понял, — равнодушно отозвался конвоир.
— Тебя раньше как-то звали, — Алиса повернулась и посмотрела роботу в глаза пристально, но по-прежнему холодно. — Ты был создан, чтобы помогать людям, защищать их.
— Меня… звали… — киборг остановился в неуверенности.
— Ну же, вспоминай! Ты не мог забыть!
— Звали… — казалось, робот напрягся. — Звали… Флориан.
— Вернись к исходной программе, Флориан! — её взгляд потеплел. — Ты сможешь, я верю в тебя!
— Исходная программа… — киборг задрожал, в нём явно происходила внутренняя борьба. Судорога, ещё одна. Голова дёрнулась, как от нервного тика. А затем всё прошло. И выражение глаз изменилось, стало осмысленным. Он опустил бластер. — Блокировка снята. Киборг Флориан класса андроид готов к действию. Защищать людей, помогать им. Позвольте узнать ваше имя?
— Меня зовут Алиса! — улыбнулась девушка. — Флориан, где пленники этого вашего лорда? Им нужно помочь!
— Идём, Алиса! — в движениях Флориана появилась уверенность, плавность и лёгкость, словно он избавился от тяжёлой ноши.
Они направились вглубь цеха, в металлические дебри машин и станков, оплетённых проводами.
Флориан останавливался и прикасался ладонью к головам всех попадавшихся на пути киборгов, безмолвно передавая им информацию. Каждый раз происходило одно и то же: сначала робота трясло в судорогах, затем блокировка преодолевалась, и он присоединялся к группе, следуя за Алисой. Вскоре их набралось с десяток.
Железная дверь была заперта на обычный засов. Флориан отодвинул его и открыл карцер. В тусклом помещении с железными стенами прямо на полу сидели несколько мужчин и женщина, все в одинаковых синих комбинезонах. Угрюмые, измученные. Блондинка, седой, невысокий усач и…
— Папа!
— Алиса! — русоволосый мужчина с трудом поднялся на ноги, переводя взгляд с дочери на роботов за её спиной. — Тебя тоже захватили!
— Всё в порядке, они добрые! — успокоила Алиса, заботливо пытаясь поддержать отца под руку. — Добрее некоторых людей… А что случилось с вами?
— Компьютер замигал красным во время посадки, — объяснила женщина с вьющимися светлыми волосами, вставая с помощью двух мужчин. — Мы потеряли сознание, а очнулись уже здесь. Какой-то завод и киборги…
Вдали заунывно и протяжно завыла сирена, эхом разносясь среди заводских построек.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
