мамой. Из-за вечного хмурого выражения лица, многие не могли разглядеть его синих глаз. Зато всем всегда бросались в глаза его черные, словно сама тьма, волосы.
— Со мной правда все в порядке, — я тихо хихикнула, сморгнув слезы с глаз. — Просто не выспалась.
— Нельзя так, Лиззи, — Кайл взял меня за руку и повел к столу. — У тебя смотрины уже через два дня. Ты должна заботиться о своем здоровье.
— Хорошо, мой маленький братишка, — я потрепала Кайла по голове и, под недовольное ворчание брата, села за стол.
Это не Благодатные Сады. Определенно точно нет. Это завтрак, на котором я была шесть лет назад. Тогда, когда в моей жизни все было прекрасно. Родители и братья были живы. И я была счастлива. Я помню этот день. Помню, как я предвкушала встречу с Императором. Мне так хотелось увидеть его. Хотелось, чтобы он обратил на меня внимание. Чтобы выбрал именно меня. Какой же глупо я была.
— Лиззи, — мама коснулась моей напряженной руки. — Может вызвать доктора?
Я вздрогнула и подняла взгляд. Братья смотрели на меня с другой стороны стола, отец снова хмурился. Я заставила их волноваться за меня? Они не должны из-за меня страдать. Я сделаю все, чтобы они выжили. Все, что в моих силах. Это раньше я была слабой глупой. Сейчас я уничтожу любого, кто посмеет и пальцем коснуться моей семьи.
— Не стоит, матушка, — я погладила ее по руке и улыбнулась. — Со мной все хорошо, правда. Но думаю, лучше полежать немного в своей комнате сегодня. Вы не против?
— Конечно, нет, — отец нахмурился еще сильнее. — Отдыхай, милая. Я попрошу Мелис занести тебе фруктов в комнату.
— Большое спасибо, папа.
Что это? Галлюцинация? Или Боги отправили меня назад? Я не знаю. Мне все равно сон это или явь. Мои родные живы, я не обручена с Императором и сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось.
И я отомщу.
После завтрака, мама, удостоверившись, что у меня нет температуры, отправила меня в комнату, со строгим наказом — отдыхать. Роза, которой был посвящен мамин взгляд, коротко кивнула, подхватила меня под руку и повела обратно в комнату. Я не была против. Мне действительно надо отдохнуть и все обдумать.
— Мисс Элизабет, — Роза, помогающая мне переодеть платье в ночную сорочку, неожиданно замерла и посмотрела мне в глаза.
— Что такое, няня?
— Мисс… Знаете, вы у нас самая красивая, — глаза Розы заблестели от слез, — вас точно выберут на смотринах, не волнуйтесь. Но, пожалуйста, не забывайте о своей нянюшке…
— Боги, Роза, — я порывисто обняла женщину и тихо рассмеялась. — Я никогда тебя не забуду, глупая. Ты столько раз меня наказывала, что я не в силах этого забыть.
— Но мисс сама виновата, — Роза, утерев глаза руками, улыбнулась и погладила меня по голове. — Вы были самым непослушным ребенка из семьи Беннет.
— Но самым прекрасным, — я деланно надулась и поправила свои волосы.
На самом деле я всегда гордилась своими волосами. Потому что это единственное, мне досталось от матери. А маму я считала одной из самых красивых женщин Империи.
— Несомненно, — хохотнула Роза, поворачивая меня к зеркалу и усаживая на стул.
Мне так давно никто не расчесывал волосы. В замке Императора я все делала сама. Мне не были предоставлены горничные или слуги. Первые несколько месяцев, у меня получалось из рук вон плохо. И каждый раз, приходя на обед или ужин, она смеялась надо мной. Выставляла меня перед всеми жалкой и отвратительной. И он… он просто стоял рядом и усмехался.
" — Императрица, что у вас с платьем? — девушка в ярко-зеленом пышном платье, подошла ближе.
Ее рыжие волосы были собраны в высокую прическу, на лице был легкий макияж, а в руках небольшой веер. И взгляд ее был столь участлив, столь нежен, словно она действительно жалела меня.
— Ничего страшно, — я постаралась улыбнуться. — Просто…
— Нет, нет, нет! У вас не завязан корсет. Это не пристало молодой леди, — женщина прикрыла рот веером, но я успела заметить мимолетную ухмылку на ее губах.
— Моя горничная вам поможет. Мадлен! Подойди сюда, — из толпы гостей вышла крохотная девушка, в униформе Императорского дворца.
Эта горничная предназначенная Императрице. Она должна была помогать мне. Почему она приставлена к этой женщине? Кто она такая? Во мне медленно начал подниматься ураган ярости. Почему?! Почему она насмехается надо мной? Что я ей сделала?
Я бросила взгляд на Императора, который стоял рядом. На его губах играла мерзкая, пробирающая до самых костей, ухмылка".
Роза, уложив мен в кровать, ушла. Я же, укутавшись в одеяло, смотрела на потолок и понимала — избежать смотрин я не смогу. О том, что я буду учувствовать, было заявлено еще в моем детстве. Если я откажусь сейчас, это поставит большое пятно на репутации нашей семьи. Мне придется уехать. Снова бросить мою семью…
Я зарылась в одеяло с головой и тихо закричала.
— Не хочу! Я не хочу возвращаться в тот замок! Я не хочу снова видеть их…
Пролежав так минут двадцать и вдоволь накричавшись, я вылезла из под одеяло и громко выдохнула. Криками делу не поможешь. Я уже рушила — мне все равно реальность это или сон. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить семью. Даже если мне придаться снова с ними увидеться.
— Ничего… — тихо пробормотала я, усмехаясь в пустоту. — Мы еще посмотрим, кто будет смеяться.
С моими сведениями о будущем и о делах Империи, я смогу отмстить сполна. Я смогу уничтожить Императора и всех, кто ему дорог. Он будет страдать так же, как и я. Она будет умолять меня о смерти. Никто из того замка не будет прощен.
Я поеду на смотрины. В прошлый раз я сделала все, чтобы понравиться Императору. Сейчас я не буду делать ничего. Учитывая его гордость и тщеславие, он никогда не выберет того, кто в нем не заинтересован. И после этого… после этого я смогу действовать.
Я уничтожу Империю Эристел.
Глава вторая. «Первые шаги»
«Горячие руки коснулись моей шеи. Я замерла, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Я чувствовала, как он медленно стягивает с меня платье, сжимает в пальцах мои волосы и его горячее дыхание касается моей груди.
— Отвратительно, — тихий шепот донесся до моих ушей. — Ты отвратительная.
Я замерла не в силах вдохнуть. Мое разгоряченное тело почувствовало холод каменных плит и жесткую мужскую руку на шее.
— Седая, словно старуха, бледная, как мертвец… Отвратительно».
Я
