из мрамора. Черный ангел среди скульптур тоже имеется, он хвастался им, когда мы были во Флоренции.
Витя присылает сообщение.
«Все, малышка, я освободился. Можешь собираться, поедем за елкой».
Через час мы бродим по елочному базару. Я кутаюсь в длинную шубку, потому что к вечеру температура понизилась до восьми градусов мороза, и это еще не предел. Искоса посматриваю на охрану. Два огромных охранника следуют за нами неотступно. Я не могу к ним привыкнуть, но Виктор категоричен – безопасность превыше всего.
Мы никак не можем определиться с покупкой – я хочу голубую ель, которую потом можно будет высадить обратно в землю.
– Хорошо, – сдается муж. – Только поливать ее не забывай.
– Ладно.
Голубых елей всего три, и Виктор выбирает самую пушистую. Охранники ждут, когда ее упакуют, чтобы забрать в машину.
Внезапно я вижу мать. Они с тетей Дашей идут под руку через дорогу. Сердце больно колет. Неотрывно слежу за ними взглядом.
– Таш, ты что зависла? – оборачивается ко мне муж. Перехватывает мой взгляд. Мрачнеет.
– А, это та дама, которая собиралась отправить в приют нашу дочку после рождения?
– Это моя мама, Вить, – с укором бормочу я. – Она не со зла сказала. Просто не подумала и брякнула. Так бывает.
– Ну, ну, – презрительно фыркает муж.
Мама и тетя Даша приближаются к елочному базару.
– Ты глянь, какой мужчина! – восхищенно разглядывает охранника, заталкивающего ель в багажник машины тетя Даша. – Мужчина, вам подруга не нужна?
Он оборачивается. Весело фыркает и отрицательно качает головой.
– Ну, куда ему подружка? Он же на работе, – подтрунивает моя мама. И вдруг оборачивается.
Мы стоим друг против друга, а между нами пропасть. На миг слезы застилают глаза – мне хочется, чтобы она обрадовалась встрече.
– Ах, да. – Презрительно рассматривает меня она. – Это же хозяева жизни ель покупают. Голубую, наверное.
– Мам! – отчаянно делаю шаг ей навстречу. Чувствую, как внутри меня все звенит, будто натянутая струна. Губы дрожат.
Виктор резко хватает меня за локоть и грубо останавливает.
– В кого ты превратилась рядом с ним, Таша?! – вскрикивает мать. – Он же убийца! На нем столько крови, а ты от него ребенка ждешь!
– Женский алкоголизм не лечится. – Прорезает морозный воздух ледяной голос Виктора.
– Склонность к кровавым расправам тоже! Кто мэра и его дочь расстрелял?! Разве не ясно?!
Охранник подходит к моей матери и оттесняет ее от нас с Виктором.
– Убийца! Вот он кто, твой Виктор! – мать бьет охранника с силой кулаком в грудь. Тот толкает ее на землю.
– Витя, нет! – кричу я. – Зачем с ней так?! Это моя мама!
Слезы катятся из глаз ручьями. Пытаюсь прорваться к матери, но Виктор держит меня слишком крепко, не давая вырваться.
– Не трогать! – бросает охраннику он. Громила послушно отступает.
Виктор подходит к моей матери. Протягивает ей руку, желая помочь подняться с грязного снега.
Мама смотрит на него с таким презрением, что у меня мороз по коже.
В следующий миг плюет на его руку.
– Никогда не подавайте мне свою руку, понятно?!
Дашуля со страхом взирает на мужчин, пытается помочь ей подняться.
Я испуганно смотрю на мужа. Всхлипываю и вздрагиваю. Еще никогда я не видела на лице Виктора такого выражения.
– Выживает сильнейший. А за то, что моего ребенка собирались в приют отдать, я вас никогда не прощу, – цедит сквозь зубы он и отходит в сторону.
– Он даже не отказывается! Неужели ты не видишь, за кого вышла замуж?! – надрывается мама.
Второй охранник бежит с пачкой бумажных платочков. Подает их Виктору, и тот брезгливо оттирает плевок моей мамы с рукава пальто.
Дашуля тащит маму в другую сторону.
Виктор оборачивается ко мне. Я растираю черную тушь по лицу, и никак не могу успокоиться. Кажется, внутри меня что-то надкололось. Дочка будто сошла с ума. Бьется так, что мне тяжело дышать.
– Садись в машину, Таша, – спокойно произносит Виктор и берет меня под руку.
Открывает дверь и помогает забраться на заднее сидение бронированного джипа. Садится рядом, и машина трогается с места.
– Т-ты п-правда…. П-правда… убил мэра? – давлюсь всхлипываниями я.
– Нет.
Его лицо снова непроницаемое. Как будто он надел маску.
– А почему…п-почему… мама…
– Мама рассказывает сказки Венского леса, Таша. Если она продолжит злоупотреблять спиртным, ей черти видеться будут.
Некоторое время мы молчим. Созерцаем мелькающие за окном огни наряженного к новому году и Рождеству центра.
Виктор берет бумажный платочек и поворачивается ко мне.
– Ну-ка, давай я вытру твои слезы.
Мягко касается платочком моих щек. Смачивает сухой платочек языком и пытается оттереть черные потеки туши под глазами.
Сердце понемногу успокаивается от его ласковых прикосновений. Дочка у меня внутри тоже ведет себя спокойнее.
Я затихаю. Понимаю, что даже если мама права, Виктор все равно никогда не признается в этом.
– Вить, отвези меня домой.
– А в торговый центр? Разве не поедем? – мрачнеет он.
– Не хочу. Тебе подарок я купила в Риме, а больше некому.
– Таша! – взрывается возмущением муж. – Мы же хотели побродить по центру! Выбрать украшения, поужинать в красивом месте!
– У меня тушь потекла…
– Ничего не потекла! Я уже вытер всю грязь.
– Я расстроена.
– Тем более, надо отвлечься! Сергей, вези в ТЦ, – цедит Виктор сквозь зубы охраннику, который за рулем. – Отказы сегодня не принимаются. Я не позволю никому испортить наш вечер.
Я тихо всхлипываю. У меня нет сил спорить.
Сергей уверенно сворачивает к центральному универмагу.
На запорошенной снегом парковке Виктор первым выбирается из машины и помогает мне выйти.
Внимательно смотрит на меня.
Подставляет локоть.
Я беру его под руку. В душе смятение. Мысль о том, что мама может оказаться права, заставляет сердце болезненно сжиматься. Не может же она ненавидеть Витю просто так? Значит, были прецеденты. Мой муж – жестокий мерзавец, способный на любое преступление? Но разве мой Витя может быть убийцей? Ни за что в это не поверю.
Прогулка понемногу развеивала горечь от встречи с мамой. Рождественские огни, веселая музыка, толпы народа – кружили хороводом, разжигая праздничное настроение.
Мы накупили гору украшений для нового года. Свечи в шикарных подсвечниках, темно-красную скатерть для стола, упаковки елочных игрушек. Я нашла подарок для бабушки – пуховый платок ручной работы. Купила набор для мелкого Ульяны – тот родился в начале декабря.
– Передам через кого-нибудь подарки, – делилась мыслями с мужем я. – Может, кто-то поедет в Волгоград в ближайшие дни.
– Если хочешь, я отправлю к бабушке Сергея. Он обернется за день.
– Правда? Так будет можно?
– Конечно.
Виктор улыбается. Поглаживает меня по спине.
– Кстати, можешь позвать бабушку на Рождество в гости. Мы никуда не
