Эти самые уши показались Лиде знакомыми. Где-то она их видела. И эту черную шляпу, лежащую на столе, рядом с их обладателем, тоже. Уж не тот ли это Артем, которого они встретили в таверне, когда путешествие к Камню только начиналось? Она вспомнила, как Огнев рассказывал ей о полуэльфах.
По правде сказать, Лиде не нравилось, когда ей пытаются навязать чужую точку зрения. Такие попытки обычно приводили к обратному эффекту. И поэтому она, слушая от Огнева, а потом от Агеда, про полуэльфов, могла понять тех, кто пошел на конфликт с привилами — Отступников. Полуэльфы могут выбирать свой путь, стать им смертными или бессмертными. Этот выбор они делают осознанно, во взрослом возрасте. Становясь смертными, они постепенно утрачивают свои эльфийские черты, вскоре их нельзя отличить от людей. Если же они хотят стать бессмертными, то должны ехать в Эльфленд, на прием к Лину и испрашивать у него разрешение на бессмертие. Те, кому он даст такое разрешение, остаются жить среди эльфов. Внешне они становятся похоже на эльфов. Но им никогда не постичь эльфийскую магию, которой пронизано все бытие эльфов, потому они могут быть у эльфов лишь на побегушках.
Конечно, эльфы утверждают, что ничего подобного не происходит. Они не препятствуют тем полуэльфам, кто нашел свое место в жизни, как например Мелариан. Да и большая часть полуэльфов, живущих в Эльфленде и Адалиэ, довольны своей судьбой. А есть еще те, кому Лин отказывает в бессмертие по тем или иным соображениям. Агед сказал, что таким образом Лин думает, будто сохраняет равновесие в мире. Но далеко не все полуэльфы хотят добровольно, ради какого-то там равновесия, обрекать себя на смерть, имея возможность жить вечно. Они ведь могут принять бессмертие и без разрешения Лина.
Первые такие смельчаки скитались по свету, везде были чужие и вместе с обретением вечной жизни, получали много тягот в придачу. Но их становилось все больше. И, главное, у них было время. Постепенно они образовали гильдию полуэльфов или, как ее еще называют, Гильдию Отступников. Из маленького объединения эта гильдия выросла в серьезную, очень богатую организацию, настоящую мафию. У Тана к ним личные счеты, они основались в Свободных Землях, которые по идее являются частью Аствальда. Но Гильдия Отступников стала настолько сильна, что эти территории теперь лишь формально — часть Аствальда. Отступники правят там свой бал. Потеря главного порта — существенный удар для государства, так что со временем Тан мечтает победить полуэльфов и вернуть контроль над территорией своей короне. Только для начала ему надо эту корону получить. Лида слышала, что теперь многие полуэльфы даже не собираются ехать в Эльфленд и просить каких бы то ни было разрешений у Лина. Они выбирают бессмертие, пополняя ряды гильдии.
Предаваясь подобным размышлениям, Лида смотрела на компанию полуэльфов за столом. Даже и здесь, вдали от Свободных Земель, они вели себя вызывающе. Отпускали неприятные комментарии в адреса сидящих за соседними столиками, невежливо обращались к слуге, приносившему им вино и еду. Конечно, тут сказывалось и изрядное алкогольное опьянение. Очередной кувшин с вином на их столе опустел и тот, что сидел к Лиде спиной, повернулся, дабы кликнуть слугу или Мелариана. Он не сделал ничего особенного, но даже в легкий взмахе его руки чувствовались сила и ловкость. Теперь она увидела его профиль. Чересчур длинный, тонкий нос, несмешливо изогнутые губы, черные как уголь глаза. Это, несомненно, был он. Теперь Лида знала о нем гораздо больше, чем тогда. Внутри нее все сжалось. Именно Артем был тем убийцей, который охотился за избранными, выслеживая и убивая их.
Она спрашивала про Артема, перед тем как покинуть Башню. Агед сказал, что он успокоился, хотя и не смог найти двух избранных. Ее, так как след ее потерялся для него у барьера, окружавшего пещеру камня. И одну эльфийку, которую берегут как зеницу ока эльфы Адалиэ. Но эта встреча выбила Лиду из колеи и заставила усомниться в верности слов Агеда. Ей показалось, что воздух в зале пропитался звенящим холодом, а камин и многочисленные свечи уже не разгоняют черные, ставшие колючими, тени. Она пожалела о том, что оделась так вызывающе не по-местному.
— Вы надеетесь здесь спокойно поужинать? — Раздался мелодичный голос прямо над Лидой.
Она подняла голову, перед ее столиком стоял эльф, который ранее сидел у барной стойки. Эльфы славятся своей бесшумной походкой, к тому же Лида забыла обо всем на свете, кроме Артема.
— Меня зовут Глераилан, я сын Сагиэльтеля и прихожусь внучатым племянником Сагисии, супруге светлого Лина. — Представился эльф. — Разрешите мне присоединиться к вам?
— Присаживайтесь пожалуйста. Меня зовут Лида. — На мгновение она задумалась, чтобы еще такого добавить к своему имени, но добавить было нечего.
Ей сразу стало спокойнее. Полуэльфы оживленно взялись за распитие нового кувшина вина, принесенного им Меларианом. В конце концов, это не более чем случайная встреча. Им явно было не до нее. И теперь она не одна.
— Я изучала эльфийский. — Лиде хотелось поддержать разговор, чтобы эльф вдруг не решил уйти. — Быть может, поговорим на этом прекрасном языке?
— Как я могу возражать леди? — Глераилан мгновенно перешел на эльфийский. — Куда вы держите путь?
— В Эльфленд. — Также перейдя на эльфийский, ответила Лида.
— Это прекрасно! Вы бывали там ранее?
— Да. Один раз. Мне очень понравилось.
— У вас там друзья? Вы едете по приглашению?
— Я надеюсь там встретить друзей, которых давно не видела.
— Кстати, для аракса, у вас прекрасный эльфийский акцент. — Похвалил Лиду Глераилан. — Если бы я не видел Вас, то не отличил бы от эльфийки. А издалека вы едете?
— Не очень. — Вот так вот сразу говорить о том, что она была ученицей Агеда, Лиде не хотелось.
— Я тоже еду в Эльфленд. — Глераилан не стал заострять внимание на Лидином молчании. — Если хотите, мы можем отправиться туда вместе. Веселее и безопаснее.
— Спасибо большое. Я с удовольствием принимаю ваше предложение. — Лида обрадовалась. — А вы живете в Эльфленде или едете туда в гости?
— Большую часть времени я живу в Адалиэ. — Глераилан улыбнулся Лидиному вопросу, она забыла, что эльфы редко связывают себя таким понятием, как постоянное место жительства. — Но я люблю погостить в Эльфлэнде.
— В Элограде? — Поинтересовалась Лида.
— Нет. Хотя и там я бываю, но редко. После просторов Адалиэ очень сложно привыкнуть к такому большому и шумному городу, как Элоград.
— Извините, что заставил вас ждать. — Их разговор прервал Мелариан. — Мы любим, когда у нас много гостей, но сразу появляется столько забот! Я рад, что вы не скучали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
