?Он не стреляет. ?
Внимание Кирка было сосредоточено на положении Энтерпрайза и замысловатой конструкции, обернутой вокруг него подобно механическому кокону.
?Ну конечно же он не стреляет,? ответил он. ?Не для того они пошли на строительство этой штуки, чтобы рисковать стреляя по ней.? Он повернулся к Споку.
?Спок, Энтерпрайз расширил свои щиты, чтобы защитить это устройство? ?
?Да.?
Кирк кивнул, не удивившись такому ответу. В подобной ситуации он сделал бы тоже самое. В этот момент двери турболифта открылись, и Жан-Люк Пикард влетел на мостик все еще в клингонской броне, позаимствованной им у зеркального двойника. Капитан Энтерпрайза потрясенно воззрился на экран.
?Кирк, что это значит??
Но Кирк не мог ответить. На это у него не было времени. Значительно более мощный звездолет уже начал выскальзывать из метеллической клетки. Как только Энтерпрайз освободится, Вояджеру останется жить всего несколько секунд.
?Следите за интенсивностью щита на передней секции, ? сказал Споку Кирк. ?Когда его нос пройдет сквозь щиты…?
?Понял, ? сказал Спок.
Кирк направил Вояджер лицом к закрытому концу устройства, не взирая на то что Энтерпрайз прошел уже полпути. Пот струился по лбу Кирка.
?Спок…?
?Сила щитов вокруг устройства составляет одиннадцать процентов… шесть… три… ноль.?
?Огонь! ? скомандовал Кирк.
Тейлани отпустила Джэнвей. На экране тонкий синий луч фазированной энергии отделился от Вояджера и нашел свою цель – несколько квадратных метров металла и проводов, больше не защищенные щитами Энтерпрайза. И почти сразу же эти пластины цвета меди и провода потеряли молекулярную целостность. И пока они распадались в квантовый туман, распространилась цепная реакция, словно перегорел предохранитель. Теперь вся мощь орудий Вояджера была направлена на металлическую паутину сквозь щиты Энтерпрайза, в стремлении взорвать пересекающее устройство. И в этот самый момент щиты большого звездолета стали действовать против него. Вместо того чтобы удерживать энергию подальше от корпуса, они не позволили ей выйти.
?Нет…? прошептал Пикард.
Извержение фазированной энергии теперь окутало его корабль внутри под покровом безупречного изгиба его щитов. Потом, когда отключились генераторы щитов Энтерпрайза, яйцевидная форма исчезла, а содержащийся в ней взрыв вырвался в космос. Подпространственная волна сжатия понеслась прочь, окатив Вояджер. Столкновение с мощной волной встряхнуло корабль. Палубу подбросило, и огни на мостике снова замигали.
?Я понятия не имею, что вы там только что взорвали,? объявил Скотт?, но это отразилось на наших щитах. Теперь нас ничего не защищает. ?
А потом на экране из огня снова появился Энтерпрайз, освободившийся от устройства пересечения и все еще неповрежденный. Джэнвей снова ожесточенно набросилась на Кирка.
?Вы погубите нас так или иначе. И для чего? ?
Но Кирк не был склонен выслушивать ее. Он обхватил руками свое тело, борясь с ощущением, что Вояджер все еще неуправляемо вращается, все еще дрожит.
?Спок, у Энтерпрайза есть щиты? ?
?Его щиты слабеют,? подтвердил спокойный голос Спока. ?Накопительные батареи истощены. Отказ систем жизнеобеспечения.?
Рискованное предприятие сработало. Он снова победил. Кирк позволил себе рухнуть в кресло рулевого.
?Замкните транспортеры на все признаки жизнедеятельности на мостике. Транспортируйте всех прямо в камеры.?
Он почувствовал прикосновение рук Тейлани на своих плечах. Теперь он мог прекратить бороться с болью. В ее надежных руках он мог уступить темноте, зовущей его. Ему нужен был сон и отдых…
?Не обнаруживаю никаких признаков жизни, ? сказал Спок. ?На борту никого нет. ?
Глаза Кирка расширились. ?Скотти! След транспортера! ?
?Вот именно, сэр. Девять человек транспортировались прямо в… трудовой лагерь на астероиде? ?
Кирк с трудом попытался подняться на ноги. Он должен остановить Тиберия. У него может быть там что-то спрятано. Но теперь уже рука Пикарда мягко, но твердо удержала его в кресле.
?Вы сделали достаточно, капитан. Мои люди и я провели там последние три недели. Мы найдем Тиберия. ?
В любое другое время, Кирк, возможно, сопротивлялся бы предложению Пикарда помочь. Там был собственный двойник Кирка. Это была битва Кирка. Но есть предел тому, что может сделать один человек. Болевой порог, которому он может противостоять. Возможно Тейлани была права. Пришло время передать свое бремя другим. И в этот момент Ла Форж выкрикнул:
?Капитан Пикард! Энтерпрайз! ?
На экране Кирк увидел, как звездолет начал распадаться, разбиваясь на составляющие подобно разрушенному паззлу.
?Спасательные капсулы…?? произнес Пикард. ?Мистер Ла Форж, каков статус систем безопасности Энтерпрайза??
Ну конечно же, подумал Кирк. Он заранее знал, каким будет ответ Ла Форжа, еще до того как инженер начал говорить. Он сделал бы тоже самое, чтобы выиграть время.
?Капитан, пошел десятиминутный обратный отсчет до самоуничтожения.?
У Кирка почти не осталось сил, и их не откуда было взять. Но он знал этот потерянный взгляд на лице Пикарда. Он понимал это слишком хорошо. Кирк поднялся на ноги, вынудив себя опустить руки так, как будто они не были повреждены, и мысленно пожелал, чтобы его голос не дрогнул.
?Вы должны спасти ваш корабль, капитан, ? сказал он Пикарду. ?Я сам найду Тиберия.?
Кирк кивнул головой в сторону Тейлани, чтобы остановить ее протест прежде, чем она начнет.
?Спок, передайте доктору Маккою, чтобы он встречал нас в зале транспортатора. Скотти, нам нужны скафандры для партии приземления, и вы нужны мне здесь, чтобы управлять сенсорами.?
Дойдя до турболифта, Кирк услышал как Пикара отдает приказ своей команде на Вояджере тоже собраться в зале транспортатора. В кабине турболифта со Споком с одной стороны и с Тейлани с другой, Кирк повернулся к консоли пульта управления.
?Капитан Джэнвей, ? сказал он. ?Мостик ваш. ?
Если и был предел тому, что мог сделать один человек, и сколько боли он мог вынести, то Кирк его еще не нашел. Это бремя все еще принадлежало ему. А потом двери турболифта закрылись, и Джеймс Т. Кирк начал спуск.
II
На протяжении многих столетий было известно, что вакуум межзвездного пространства отнюдь не был простой пустотой. Вместо этого он кишел квантовыми флуктуациями, несметным количеством энергии и порождаемой и аннигилируемой настолько быстро материи, что эффект был нулевым. Большую часть времени.
Но в редких случаях по неизвестным причинам равновесие природы нарушалось, и баланс смещался от одной стороны к другой. Тогда становилось возможным многое: червоточины, трещины, петли времени, разделение пространства, и плазменные штормы.
В некоторых таких областях происходили огромные выбросы энергии, протянувшиеся на многие световые годы, как будто скопление звезд растянулись в длинные плазменные протуберанцы вместо того, чтобы сократиться в компактные сферы.
Одна такая область находилась около границы кардассиан, и называлась Бесплодными Землями. Другая была в пределах нескольких сотен световых лет от Колониального Протектората Вулкана. Ее назвали Золотой Неоднородностью.
Меньше четырех недель назад Энтерпрайз под командованием Жан-Люка Пикарда вошел в эту Неоднородность, чтобы найти доказательства того, что Доминион и силы Кардассиан пробовали эксплуатировать находящуюся в этой зоне нестабильную по космическим масштабам червоточину.
Вместо этого корабль Пикарда был захвачен силами Альянса из зеркальной вселенной, а его порабощенный экипаж оказался в трудовом лагере на железо-никелевом астероиде не больше 15 километров в диаметре.
До того как лагерь был атакован Кирком и его командой на дубликате Вояджера, атмосферу в лагере поддерживал генератор силового поля. Но теперь, час спустя в лагере царил вакуум. И вот в одном месте, точно около центра лагеря, вакуум начал светиться, а затем замерцал, из-за внезапного внедрения фазированной материи.
Потом на мерцающей металлической поверхности астероида из света материализовались девять фигур, став темными силуэтами на фоне пылающего неба. И хотя все они были гуманоидами, их герметичная боевая броня делала их внешность преувеличенно резкой и инопланетной.
В небе за пределами лагеря ионные искажения Золотой Неоднородности корчились в постоянной войне цвета. Красные облака размывались синими. Золотой серпантин вспыхивал с бесшумным, почти ослепительным взрывом белой энергии, подобно искрам от примитивной химической реакции. Но холст Неоднородности простирался на световые года, а его мощь не представляла угрозы для тех, кто был должным образом защищен костюмами и не оставался на одном месте слишком долго.
