— Итак, капитан Джойс, вы упустили мимо пальцев одного очень важного арестанта?
— Я очень сожалею об этом, сэр.
— О, в этом я не сомневаюсь, но дела этим не поправишь. Узнали ли вы что-нибудь у арестанта прежде, чем он убежал?
— Нет, сэр.
— Почему?
— Он ничего не хотел говорить, сэр.
— А вы пробовали его заставить говорить?
— Да, сэр, я сделал все, что мог.
— Что именно?
— Я угрожал применением физической силы, сэр.
— И что же, сказал что-нибудь араб?
— Ничего не сказал, сэр.
— А каков он был из себя?
— Высокий ростом, сэр, по всей видимости, головорез.
— Его приметы?
— Длинная черная борода и серые глаза, то и дело гримасничает.
Генерал заговорил сурово, неумолимо:
— Ну, капитан Джойс, я не могу вас поздравить с удачей. Вы очень печально начали свою карьеру в египетской армии. Вам, конечно, известно, что я беру сюда офицеров с большим выбором, а выбор у меня большой, — вся британская армия. Все просятся сюда, и я должен поэтому быть очень строгим и требовательным. Несправедливо будет, если я стану держать у себя неаккуратных офицеров, в то время как достойные ждут вакансий. Если не ошибаюсь, вы командированы сюда из Красного Королевского?
— Точно так, сэр.
— Не сомневаюсь, что полковник будет рад вашему возвращению.
На сердце Джойса было очень тяжело. Он стоял и молчал.
— Мое окончательное решение вы узнаете завтра, — сказал генерал.
Джойс отдал честь и повернулся уходить. И вдруг он услышал:
— Теперь вы можете идти спать, мой красавец. Желаю вам спокойной ночи.
Вне себя от изумления, Джойс обернулся. Генерал стоял и смеялся. Начальник военно-разведочного отдела также хохотал.
Что это за слова такие? Джойс их слышал, но где? И кто их сказал в первый раз?
Он поглядел на высокую фигуру генерала, на его непроницаемые серые глаза, на всю эту прямую фигуру.
— Боже мой! — воскликнул он.
Генерал приблизился к нему и, протягивая ему руку, сказал:
— Теперь мы — квиты, капитан Джойс! Вы меня заставили пережить очень неприятные десять минут с этой вашей проклятой подковой. Я постарался взять реванш. Ну, а теперь я вам скажу, что отпускать вас в Красный Королевский полк у меня нет ни малейшего желания.
— Но, сэр, но…
— Уверяю вас, что чем меньше вы будете мне задавать вопросов, тем будет лучше. История эта вас, конечно, удивляет. У меня было маленькое дело частного характера в Каббабише. Это дело я должен был сделать лично. Я его и сделал и возвращался назад назад через Куркур. Вы теперь понимаете, почему я вам подмигивал? Я хотел поговорить с вами наедине.
— О, да, теперь я начинаю понимать.
— Не мог же я обнаружить себя перед этими неграми. Это было невозможно. Я ведь утилизировал фальшивую бороду и арабский костюм не в первый и не в последний раз. Вы меня поставили в очень неловкое положение. К счастью, мне удалось поговорить наедине с вашим помощником, этим египетским офицером, и он помог мне убежать.
— Как? Так это значит Магомет-Али?…
— Я ему запретил сообщать вам об этом. Мне надо было с вами свести счеты. Капитан Джойс, мы обедаем в восемь часов. Живем мы здесь просто, но я надеюсь принять вас несколько лучше, чем вы приняли меня у себя, в Кур-куре.
[2]
Примечания
1
"Великий воин" — зто лорд Китчипер, фигурирующий в качестве героя этого рассказа.
2
Публикуется по изданию: Дойл А.К. "Подвиги морского разбойника. Военные рассказы". (2-е изд.) — М.: Д. П. Ефимов, 1908.
