Чувашские крестьяне платили денежный и хлебный ясак, несли трудовые повинности. На ясачных людей распространялось крепостное право. В 20-х гг. 18 в. ясачные чуваши были включены в разряд государственных крестьян, ясак заменен подушной податью и оброком. В середине 18 в. чувашей подвергли насильственной христианизации. Чувашских крестьян эксплуатировали торговцы-ростовщики, русские и татарские купцы, чувашская патриархально-феодальная прослойка. В 16—17 вв. территория Ч. управлялась Приказом Казанского дворца, в начале 18 в. она была включена в состав Казанской и Нижегородской губернии, по административной реформе 1775 вошла в Казанскую и Симбирскую губернии. Чувашские трудовые массы активно боролись против феодально-крепостнического и национального гнёта, участвовали в крестьянских войнах под предводительством С. Т. Разина (1670—71), Е. И. Пугачева (1773—1775).
Кризис и разложение феодально-крепостнического строя в 1-й половине 19 в. коснулись и Ч. В начале 19 в. 1 /4 часть чувашских крестьян была передана ведомству уделов. В 1837—1841 была проведена реформа Киселева (см. Государственные крестьяне ), которая усилила феодальный гнёт, тяжесть поборов на содержание управления, что вызвало резкое недовольство крестьян Ч.: в 1841 начались волнения, переросшие в 1842 в вооруженное восстание (т. н. Акрамовскую войну), в котором участвовало 10 тыс. чувашей и марийцев; восстание было подавлено.
В 1-й половине 19 в. в крае действовало до 15 вотчинных кожевенных, суконных и других мануфактур; имелись стекольная и суконная фабрики. К середине 19 в. насчитывалось около 150 прядильных, шелкопоясных, кирпичных, меднолитейных и других мелких предприятий. После отмены крепостного права развитие капитализма в Ч. шло медленнее, чем в центральных районах России. Ч. являлась аграрно-сырьевым придатком промышленного центра. Шёл процесс социального расслоения и разложения чувашского крестьянства. В 90-х гг. 19 в. кулаки составляли более 10%, середняки — около 35% и бедняки — 55% всех крестьян; почти 2% крестьян не имело земли. Кулаки открывали промысловые предприятия и втягивались в торговлю, беднота нанималась в сезонные работники к лесопромышленникам, уходила на отхожие промыслы. В конце 19 — начале 20 вв. некоторое развитие получила капиталистическая фабрично-заводская промышленность. В 1913 на территории Ч. действовало 29 цензовых предприятий, насчитывалось более 400 мелких промышленных предприятий; в промышленности и на транспорте было занято 6 тыс. рабочих.
В 1902—04 возникли первые марксистские кружки в Алатыре, Цивильске, Чебоксарах, Ядрине. В период Революции 1905—07 в России в ряде пунктов Ч. действовали большевистские группы, была создана объединённая социал-демократическая группа «Курмыш — Ядрин — Васильсурск», состоялись крупные забастовки рабочих Алатырских паровозоремонтных мастерских и ж.-д. депо, Чебоксарского лесопильного завода Ефремова и других заводов, вооруженного восстания крестьян в русском селе Иванове (1905), чувашских сёлах Абашево, 1-е Семёново (1906), Чемеево (1907). В революции активно участвовал выходец из чувашских крестьян Т. С. Кривов (член РСДРП с 1905). В 1913 против столыпинской аграрной реформы выделения крестьян на хутора выступили чувашские крестьяне 23 деревень Ядринского уезда (Атменевское восстание).
Развитие капитализма, общение чувашей с русским и другими народами способствовали повышению материальной и духовной культуры чувашского народа. Было открыто значительное число министерских, земских и церковно-приходских начальник школ для чувашей. В 1870 царское правительство вынуждено было разрешить преподавание в начальной школе на родном языке. В развитии просвещения среди чувашей большая заслуга принадлежит инспектору народных училищ Симбирской губернии И. Н. Ульянову и инспектору чувашских школ Казанского учебного округа И. Я. Яковлеву , который основал в 1868 Симбирскую чувашскую школу, выпустившую до Октябрьской революции 1917 более 1 тыс. учителей, разработал алфавит, создал письменность, издавал книги (до 1917 на чувашском языке было издано 711 книг).
После Февральской революции 1917 в Ч. возникли Советы в гг. Чебоксары и Алатырь, в июне — в г. Ядрине; образовалось несколько Советов крестьянских депутатов. Чебоксарский совет, возглавляемый К. Я. Грасисом, был большевистским, издавал газету «Чебоксарская правда». С победой Великой Октябрьской социалистической революции начинается новая история чувашского народа, эпоха его свободного политического, экономического и культурного развития. Советская власть установилась 30 октября (12 ноября) 1917в Чебоксарах, в ноябре — в Ядрине, в январе 1918 — в Алатыре и Цивильске, к марту — в волостных центрах и селениях. 7 марта 1918 был образован Комиссариат по чувашским делам при Казанском губернском Совете, в мае создан Чувашский отдел Наркомнаца РСФСР. Борьбу за установление Советской власти возглавляли группы большевиков, которые к концу 1917 — 1-й половины 1918 оформились в партийные организации. Активные борцы за установление и укрепление Советской власти: И. Г. Кадыков (убит контрреволюционерами в июле 1918), А. С. Косырев, И. Г. Филиппов, И. К. Скрипкин и др. В 1918 были организованы укомы РКП (б) в Чебоксарах, Ядрине, Цивильске, Алатыре. К этому времени во многих волостях и селениях действовали большевистские ячейки. В ноябре 1918 были образованы чувашские секции Казанского и Симбирского губкомов РКП (б). В годы Гражданской войны 1918—20 трудящиеся Ч. сражались на фронтах против белогвардейцев и интервентов, помогали Красной Армии продовольствием, обмундированием, поставкой дров для ж.-д. транспорта. Уроженцы Ч. — легендарный комдив В. И. Чапаев, начальник Полевого штаба Красной Армии П. П. Лебедев и др.; из чувашей происходил командарм С. Д. Павлов.
В феврале 1920 состоялся 1-й Всероссийский съезд коммунистов-чувашей, обсудивший вопрос об организации советской автономии чувашского народа. 24 июня 1920 В. И. Ленин и М. И. Калинин подписали декрет ВЦИК и СНК РСФСР об образовании Чувашской автономной области (ЧАО), с центром в Чебоксарах, включившей 7 уездов Казанской и Симбирской губернии. Тогда же был утвержден Ревком ЧАО (председатель Д. С. Эльмень). Постановлением Оргбюро ЦК РКП (б) от 1 июля 1920 был создан временный обком РКП (б) ЧАО. 6—9 октября 1920 состоялась 1-я областная партийная конференция, завершившая оформление областной партийной организации. 1-й областной съезд профсоюзов (6—7 сентября 1920) и 1-я областная конференция РКСМ (октябрь 1920) оформили профсоюзную и комсомольскую организации области. В результате 1-го съезда Советов ЧАО (7—11 ноября 1920) была организационно оформлена область и избран облисполком. Огромную помощь в борьбе с голодом 1921—23 населению Ч. оказали Советское государство, трудящиеся Москвы и Московской губернии. 21 апреля 1925 ЧАО была преобразована в Чувашскую АССР. В июне 1925 в состав республики была включена часть Алатырского уезда с г. Алатырь Ульяновской губернии. В 1927 проведено районирование республики. В 1929—36 Чувашская АССР входила в состав Нижегородского (Горьковского) края. За годы довоенных пятилеток благодаря осуществлению ленинской национальной политики и поддержке русских и других братских народов СССР, социалистической индустриализации , коллективизации сельского хозяйства, проведению культурной революции в Ч. было ликвидировано фактическое неравенство чувашского народа, сформировалась чувашская социалистическая нация. Построены предприятия деревообрабатывающей, химической, пищевой промышленности. Валовая продукция крупной промышленности в 1940 возросла по сравнению с 1913 в 9,5 раза. В 1939 построена ж. д. Канаш — Чебоксары. В 1940 колхозы республики объединили 85,5% крестьянских хозяйств и 97,5% посевной площади. Улучшилось благосостояние трудящихся. Ч. стала республикой сплошной грамотности; выросли национальные кадры рабочего класса и интеллигенции. За выдающиеся успехи в развитии хозяйства и культуры Ч. в 1935 была награждена орденом Ленина.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 чувашский народ достойно выполнил свой долг перед Родиной. 75 воинов из Ч. удостоены звания Героя Советского Союза, около 54 тыс. чел. награждены орденами и медалями. Из западных и центральных районов страны в Ч. было перебазировано свыше 20 промышленных предприятий. В послевоенные пятилетки Ч. добилась новых успехов. Многие работники промышленности и сельского хозяйства награждены орденами и медалями СССР, звания Героя Социалистического Труда удостоены 58 человек, в том числе С. К. Коротков — дважды. За успехи, достигнутые в коммунистическом строительстве, и в связи с 50-летием автономии Ч. в 1970 награждена орденом Октябрьской Революции, в 1972 в связи с 50-летием образования СССР — орденом Дружбы народов.
В. Д. Димитриев.
Народное хозяйство. За годы социалистического строительства Ч. стала республикой с многоотраслевой промышленностью и развитым сельское хозяйством.
