Заставлять Севена говорить не пришлось. Слова буквально лились из него.
– Я именно тот, за кого себя выдаю – землянин двадцатого столетия, – сразу же заговорил он. – Я был одним из трёх агентов на Земле. У нас были транспортатор и компьютер, скрытые за книжными полками в моей библиотеке. Я вернулся – туда, откуда я прибыл – за окончательными инструкциями. На обратном пути вы перехватили меня. Произошла опасная задержка. Сбежав от вас, я обнаружил, что оба моих товарища погибли в автомобильной катастрофе. Времени не оставалось, и я вынужден был действовать в одиночку. Им необходимо помочь, капитан. Сто лет назад от такой же программы орбитальных ракет с ядерными боеголовками погиб Омикрон 3. Эта программа погубит и Землю, если её не остановить.
– Программа опасная, не отрицаю, – сказал Кирк.
– Тогда почему Вы мне не верите? Разве высокоразвитая планета станет спасать Землю с помощью силы? Могут ли её обитатели явиться сюда в своём странном, чужом обличье? Абсурд! Наилучший из возможных способов – брать в свой мир землян, готовить на протяжении нескольких поколений и посылать на Землю, когда это необходимо.
– Ракета запущена, – произнёс интерком голосом Скотта.
– Видите? – с отчаянием сказал Севен. – А я не успел. Если вы транспортируете меня внутрь её боеголовки, я ещё успею…
– Не так быстро. Что Вы пытались сделать?
– Я задал курс, который приведёт к её падению в Южную Азию.
– Что?! Да тогда же война начнется как пить дать!
– Поправка, капитан, – сказал голос Скотта. – В ракете начались сбои. Все столицы объявили ядерную тревогу. Можно считать, что война уже началась.
– Вот и все ваши благие намерения, – сказал Кирк. – Мистер Скотт, приготовьтесь перехватить эту ракету и транспортировать в космос подальше от…
– Нет, нет, нет! – вскричал Севен. – Такое вмешательство будет в высшей степени подозрительным! Оно изменит историю! Умоляю Вас…
– Прошу прощения, капитан, – произнёс из интеркома голос Спока. – Зайдите, пожалуйста, в соседнюю комнату.
– Мистер Спок, это настолько важно? Через пятнадцать минут на Землю упадёт бомба.
– Это чрезвычайно важно.
Убедившись, что у дверей стоят охранники, Кирк вошёл в комнату, куда Спок отнёс кошку. Теперь кошка лежала, свернувшись на сидении стула.
– Что такое, мистер Спок?
– Сэр, я выяснил, почему он повсюду берёт с собой это животное, даже когда это явно обременительно. Это всё меняет.
– В каком смысле? Не тяни!
– Мы все стали жертвами иллюзии – в том числе и Севен. На самом деле мистер Севен постоянно находился под неусыпным надзором. Я заподозрил это и приложил определённые усилия, чтобы перестроить свой ум и увидеть истину. Теперь я могу сделать то же для Вас. Взгляните.
Он указал на стул. Вместо кошки на нём сидела необыкновенной красоты женщина с длинными чёрными волосами. На ней было блестящее чёрное платье, а на шее у неё сверкало ожерелье из белых камней. Ноги она поджала под себя с кошачьей грацией.
– Это, – тоном представления произнёс Спок, – Изис. А это…
Женщина исчезла; вместо неё на стуле сидела точно в такой же позе чёрная кошка.
– Ни то, ни другое, – продолжал Спок, – не является истинным обличьем покровителей мистера Севена; но этот феномен доказывает, что у него действительно есть покровители. Направлено ли их вмешательство на благо или во вред Земле – это решение, которое я должен предоставить Вашей человеческой интуиции, капитан.
Кирк посмотрел на кошку, которая тем временем принялась вылизывать себе шерсть. Затем он сказал:
– Мистер Скотт!
– Да, сэр.
– Верните мистеру Севену его инструменты и транспортируйте его в эту ракету – срочно.
Боеголовка взорвалась на высоте 104 миль. Скотт выхватил Севена из ракеты за миг до взрыва.
– Видите ли, – говорил им Севен спустя несколько минут, – это должно было выглядеть, как неисправность, которая, по счастью, не повлекла за собой жертв. Но этот случай напугал все земные правительства. Уже сейчас ясно, что никто больше не попытается запустить на орбиту такого монстра. Так что, несмотря на ваше вмешательство из будущего, моя миссия завершена успешно.
– Поправка, мистер Севен, – сказал Спок. – По всей вероятности, наше появление не было вмешательством в ход истории. Скорее, «Энтерпрайз» был частью того, что должно было произойти в этот день 1969 года.
Севен посмотрел непонимающе. Кирк добавил:
– В наших архивах есть запись, что хотя этот факт никогда не был предан гласности, в этот день суборбитальная ракета с ядерной боеголовкой взорвалась вследствие неисправности как раз на высоте 104 миль над поверхностью Земли. Вам будет приятно узнать: в наших записях отмечено, что следствием этого случая стало долгосрочное международное соглашение о запрете подобного рода оружия.
– Я действительно рад это услышать. – Севен взял на руки кошку. – Теперь меня, вероятно, отзовут с Земли. Вы разрешите мне воспользоваться вашим транспортатором, капитан? Это сэкономит мне время. Я должен добраться до своего транспортатора, чтобы отправиться – туда, куда я отправляюсь.
– Разумеется, – сказал Кирк. – Мистер Скотт, проводите мистера Севена в транспортаторную и переправьте на Землю.
У дверей лифта Севен помедлил.
– Одного не могу понять. Ваше случайное вмешательство, то, что вы следили за мной, не позволили мне закончить всё там, на Земле – каждое из этих событий было незапланированным и должно было повлечь за собой существенное нарушение плана. Однако оказывается, что в каждом случае я предпринимал именно то, что нужно было для успешного завершения миссии, хотя всякий раз действовал вслепую. Неужели ход истории настолько подчиняет даже отдельную личность?
Кирк взглянул на существо, сидевшее на руках у Севена, которое, кем бы оно ни было, было не кошкой.
– Мистер Севен, – сказал он, – боюсь, что мы, в свою очередь, не можем сообщить Вам всего, что сумели узнать. Сегодняшний успех – целиком и полностью Ваша заслуга. Настоятельно рекомендую Вам довольствоваться этим.
