Поэтому теперь из лапы плюшевого тигра сыпались на асфальт уже не опилки, а довольно-таки большие деревяшки.
Первым споткнулся и упал толстый гражданин с портфелем. Падая, он ухватился за длинную белую бороду бежавшего впереди дворника. Потому что, когда человек падает, у него остаётся слишком мало времени, чтобы как следует подумать, за что надо хвататься, а за что не надо.
Дворник упал на толстого гражданина, а сверху на них стали падать другие дяди и, наконец, даже некоторые смелые тёти, бежавшие позади всех.
Но вдруг со всех сторон послышалось: тр-тр-тр!
Это из разных переулков стали выезжать милиционеры на мотоциклах. Откуда-то появился грузовик. В кузове стояла большая железная клетка.
С грузовика стали спрыгивать люди в синих комбинезонах. В руках они держали длинную и, наверно, очень крепкую сетку.
— Какие хитрые! — шепнула Жучка Петина Жучке Колиной. — Они нарочно делают вид, что идут ловить рыбу, а не тигра!
Неизвестно, о чём подумал тигр. Он жалобно завизжал и попробовал перепрыгнуть сразу через одного милиционера и один мотоцикл. Но люди в синих комбинезонах подскочили и ловко накинули на него сетку.
Толпа окружила тигра.
Тигр беспомощно лежал на боку и смотрел на всех испуганными, умоляющими глазами. То есть, конечно, не глазами, а пуговицами. Только не надо забывать, что эти пуговицы тоже увеличились. Раньше они были совсем маленькими. Теперь они стали большими, как пуговицы для пальто.
— Отпустите меня, пожалуйста! — вдруг завопил тигр громким голосом.
Толпа дрогнула и замерла.
— Дрессированный! — в восторге воскликнула какая-то румяная тётя в розовом платье. — Он, наверно, из цирка убежал!
— Дожили! — сказал толстый гражданин, мрачно глядя на свои похудевшие портфели. — Уже тигры стали разговаривать!
— Отпустите меня! Я — Серёжин! — опять закричал плюшевый тигр умоляющим голосом.
— Какой разговорчивый! — радостно сказала румяная тётя. — Серёжин — это, наверное, фамилия укротителя.
— У нас утюг включён! Понимаете! Понимаете?! — в полном отчаянии крикнул тигр.
— Понимаю, понимаю! Он хочет сказать, что новый номер с утюгом включён в программу…
Но тут люди в синих комбинезонах ловко сунули тигра в клетку, и машина тронулась. На тротуаре осталась только куча бывших опилок. Взволнованная толпа ещё долго не расходилась, горячо обсуждая, что лучше: говорящие тигры или говорящие попугаи?
Глава пятая
Между тем в цирке в большой железной клетке сидел совершенно настоящий живой тигр. Шершавым, похожим на тёрку языком, он лизал свою большую лапу.
Это был очень талантливый, умный и знаменитый тигр. За всю свою жизнь он ни разу никого не съел и даже не укусил. Укротитель, который его укрощал, иногда с радостной улыбкой совал свою голову прямо к нему в пасть.
Но к старости характер у тигра испортился. Он стал мрачным и подозрительным. То ему казалось, что во время выступления его нарочно плохо освещают, то музыка играет какая-то совсем неподходящая.
— Два представления в день! — сердито бормотал он. — Безобразие! Хотят, чтобы я работал, как верблюд. Не успел отдохнуть от ребячьего визга — выступай для взрослых… Это всё интриги… Это всё дрессированные обезьяны…
Тигр, сонно рыча, улёгся поперёк клетки.
— Знают, что я культурен и прекрасно воспитан… — продолжал он ворчать. — Вот и пользуются… А вот если бы я был простым, диким тигром…
И тигр мрачно запел такую песню:
В джунглях зелёных,Жёлтых, пурпурныхБегает много зверей некультурных.Скачут там мои сестрицы — тигрицы.Скачут там мои братишки — тигришки.Ходит мама там — тиграмма.Ходит папа там — тиграпа.Ходят дяди там и тёти:Всё тигряди и тигрёти.Если в лапы,Если в лапыК ним случайно попадёте, Вы, конечно, пропадёте…
Голос тигра звучал всё тише и тише… Он закрыл глаза с рыжими ресницами. Но ему так и не удалось заснуть.
Неожиданно дверь клетки с лязгом открылась, и люди в синих комбинезонах втолкнули туда ещё одного тигра.
Но что это был за тигр! Мятый, грязный, с круглыми перепуганными глазами, с высунутым языком…
Старый тигр вскочил на ноги. Его глаза от ярости стали сначала совершенно зелёными, потом совершенно жёлтыми, а потом совершенно красными. Можно было подумать, что у него не глаза, а настоящий светофор.
Как?! Без его разрешения?! Не дав ему даже вздремнуть после обеда! И всё это при такой нагрузке!.. Видимо, они хотят, чтобы вечером он выглядел просто отвратительно…
— Защищ-щ-щайся! — заревел старый тигр, и эхо прокатилось под потолком.
— Не-не-не могу! — заикаясь проговорил тигр с круглыми глазами. — Мне не-не-нечем!..
Он широко открыл свой рот, как будто на приёме у зубного врача. Старый тигр невольно заглянул туда, как будто он действительно был зубным врачом, и замер потрясённый: во рту не было ни одного зуба! Ни единого!
Старый тигр от удивления тоже широко открыл рот. Так они просидели некоторое время, с изумлением глядя друг на друга.
Потом старый тигр с лязгом закрыл свою пасть и, вытянув шею, стал обнюхивать плюшевого тигра.
Сперва он понюхал его нос, потом хвост, потом ухо, потом заднюю лапу и вдруг отскочил в сторону.
— Деревяшки! — проревел он.
— Опилки! — стыдливо шепнул плюшевый тигр. — Я ими набит.
— Опилками? А где же кровь, мясо, кости и всё пррочее?
— Да ничего нет! — плюшевый тигр с виноватым видом развёл лапами. — Я же не настоящий, как вы. Я только так понарошку. Понимаете?
Но старый тигр ничего не понимал. И тогда плюшевый тигр, захлёбываясь и дрожа, рассказал ему всё.
— А что, этот твой Серёжа хороший мальчик?
— Ой! — в волнении воскликнул плюшевый тигр. — Ну, просто замечательный! Такой хороший! Такой хороший!.. Такой добрый… И отличник почти по всем предметам…
— А как относится к цирку? — спросил старый тигр.
— Обожает!
— Да… такому человеку надо помочь, — задумчиво проворчал старый тигр.
— Чем тут поможешь? Мы теперь погорельцы! — простонал плюшевый тигр. — Я так хотел ему помочь, да ничего не вышло. Тиграм почему-то не разрешают ходить по улицам.
Старый тигр с раздражением пожал рыжими плечами.
— Я тоже не. понимаю, почему нам нельзя ходить по улицам, как и всем остальным. Я считаю, что это всё интриги… Это всё дрессированные обезьяны…
— Серёженька мой! — всхлипнул плюшевый тигр. — Не уберёг я твои дневники!..
И тут на старого тигра посмотрели невыносимо грустные глаза. Наверно, в этот момент это были самые грустные пуговицы на свете.
Но вдруг суровое лицо старого тигра просветлело.
— Скажи мне, тигр понарошку! — рявкнул он. — А ты умеешь ходить на задних лапах? Ну, как люди ходят?
— Умею. Но ведь люди ходят одетые. А я, сами видите, какой… Голый…
Плюшевый тигр смущённо прикрыл морду лапой. Но старый тигр уже не слушал его. Он подскочил к железной двери. Он что-то лизнул языком, на что-то нажал плечом, и тяжёлая дверь клетки медленно отворилась.
Глава шестая
Схватив своей когтистой лапой мягкую лапу плюшевого тигра, старый тигр тащил его по длинному коридору.
— Гм… — ворчал он. — Я знаю, что налево должен быть кабинет директора, а направо костюмерная. Но дорого бы я дал, чтобы узнать, где это самое «лево», а где это самое «право». А у меня, как нарочно, никаких дел к директору…
Вдруг в конце коридора послышался топот каблуков и какие-то голоса. Старый тигр нервно оглянулся и вздрогнул.
— А вы не знаете, случайно, где ваша правая лапа? — вежливо спросил плюшевый тигр. — Обычно правая сторона бывает там, где правая лапа.
— Пр-р-редставления не имею!
— А какой лапой вы хватаете мясо?
— Вот этой! — радостно воскликнул старый тигр, поднимая правую лапу.
Каблуки по коридору топали всё громче и громче.
Плюшевый тигр торопливо толкнул носом какую-то дверь и вдруг очутился в полной темноте. Только два зелёных огонька светили страшным холодным светом. Это были глаза старого тигра. На мгновение огни исчезли — это тигр моргал глазами. В коридоре послышались голоса.
— Ох, милая моя! — сказал женский голос. — Второго тигра мне поручили!..
— Они идут сюда! — шёпотом прорычал старый тигр. — У меня могут быть неприятности… а дрессированные обезьяны…
— А ты справишься, моя дорогая? Теперь тебе за двумя тиграми убирать надо, — сказал второй голос.
Хлопнула дверь, голоса исчезли. Оба тигра вздохнули с облегчением. Старый тигр очень громко, а плюшевый тигр немного потише.
— А ну-ка пошарь лапой около двери. Там где-то должен быть выключатель, — приказал старый тигр.
