хуаза и направляя его на телепортационный круг. Яркая вспышка на миг осветила зал, а когда свет погас, ни Мизара, ни его ездового зверя в нем уже не было…
Глава 2
Монстр и человек
* * *
" — Приятно все-таки возвращаться домой…" — Сидящий в седле фаролец полной грудью вдохнул воздух Западного Края.
Телепорт, который темные эльфы использовали для отправки молодого наемника в людское королевство, перенес его практически к собственному порогу. Площадка с выгравированными на ней рунами была хитро спрятана в густом подлеске близ Зеленых Холмов — деревни, в которой Мизар родился и вырос.
" — Жаль только, что на родине меня вряд ли кто-то ждет. Скорее, даже наоборот — кое-кто очень сильно не хочет, чтобы я возвращался."
Поиски своего давно почившего «близнеца» бывший рыбак решил начать с личности, которая знала про этого человека больше, чем кто-бы то ни было. С того, кто своими собственными глазами видел Разима в деле и того, кто первым заметил сходство между Убийцей и бывшим рыбаком — с Тома Череполома: наемника что во время прошлой войны с Великим Лесом оказался в составе отряда, напавшего на эльфийское святилище и выпив находящийся там эликсир, обрел долголетие, из-за которого и жил уже восьмое столетие.
Правда, перед тем как добраться до Бирка — города наемников, в котором обитал этот «старичок», Мизару нужно было преодолеть Серебряную реку и сделать это было на порядок сложнее, чем казалось на первый раз.
Перед тем, как отправить молодого наймита на поиски давно мертвого чернокнижника, Даракас с помощью чар дальносвязи пообщался с несколькими своими знакомыми из армии Княжества Осенней Листвы и узнал через них общую расстановку сил в Западном Крае. Само-собой, без особых подробностей — после ареста Красного Клинка и «предательства» темноволосого командира, Улиэль провел среди солдат крайне тщательную чистку и большая часть лояльных генералу (А следовательно, и ренегату, пытающемуся вызволить Фирлика) офицеров попала под суд и отправилась либо на плаху, либо в тюрьму.
Но даже той маленькой толики информации оказалось достаточно, чтобы понять — левый берег Серебрянки по-прежнему находился в руках остроухих и действовать в нем следовало крайне осторожно. Сейчас между Великим Лесом и королевством Фарол было заключено хрупкое перемирие, а также вовсю шли переговоры о полноценном мире, но при этом каждая сторона держала на границе с соседом значительные силы, попадаться которым Мизару не следовало.
Причем опасными для наемника были встречи как с остроухими, так и с собственными сородичами — парень не знал, кто конкретно помог Фьеру избавиться от рабского клейма, но по словам того же Даракаса провернуть такое мог лишь кто-то из приспешников Фарольской аристократии, причем самого высокого круга.
Поэтому до того момента, когда он узнает лицо и имя своего врага, бывший рыбак решил просто подозревать в предательстве всех своих сородичей. Во избежание.
Тот странный отряд наемников, командира которых боялся тучный Вогаш, смог договориться аж с капитаном Тысячи Первой Крови, а значит руки у предателей были очень длинными и натравить на Мизара солдат Фарола неизвестный враг мог чуть ли не по щелчку пальцев.
" — Надо будет постараться выяснить, кто из аристократии королевства решил договориться с правителем Княжества Осенней Листвы." — Пришпорив Ягай, бывший рыбак направил её вглубь подлеска, оставив позади телепорт темных эльфов, который, стоило только хуазу с него сойти, сразу же растворился в воздухе. Дроу умели хорошо прятать свои следы и спустя мгновение уже ничего не напоминало о небольшой площадке для пространственного переноса.
* * *
Выходить на открытое пространство Мизар не спешил.
Молодой наемник знал эти места как свои пять пальцев… Ну, или четыре, в случае с демонической лапой. И прекрасные зеленые поля, простирающиеся до самого горизонта, имели помимо прекрасного вида, одну гадкую особенность — они очень хорошо просматривались. Во время нападения армии Великого Леса на Западный Край Мизару пришлось некоторое время прятаться от остроухих солдат в лесу и сейчас он намеревался повторить свой прошлый поход.
В южной части этой области лес находился довольно далеко от Серебрянной реки и на таком открытом пространстве эльфийские конные патрули, легко догнали бы ездового хуаза — подземная ящерица на прямой двигалась намного медленнее, чем легконогие эльфийские скакуны.
Но с другой стороны — Ягай за последние десять минут без каких-либо затруднений переползла через поваленное дерево, переломав чешуйчатыми боками торчащие во все стороны ветки, взобралась на довольно крутой склон и очень шустро переплыла небольшой ручей, не сбавляя при этом хода.
Причем в последнем случае у молодого наемника не намокли даже кончики сапог.
И у Мизара были большие сомнения, что хлипкие лошади остроухих были способны повторить хотя бы один пункт из этого списка. Или просто войти в лесную чащу, по которой ездовой ящер полз также быстро, как и по мощеному камнем торговому тракту, который находился в паре сотен шагов и по которому прямо в эту секунду двигался отряд остроухих всадников.
" — Всего десять? Вроде бы раньше их было в отряде больше…" — Поглаживая шею своего ездового зверя, парень с некоторой долей ностальгии вспомнил, как он на пару с Вогашем убегал от идущих по пятам остроухих преследователей, и прятался среди сухарей в заполненном нежитью Оросе. — «Это меня сейчас память подводит, или эльфы с приходом Улиэля к власти стали понемногу бежать из армии Княжества? Надеюсь, что второе…»
За свое обнаружение наемник не переживал совершенно.
Мало того, что фаролец сейчас был в глубине зарослей, так еще и сами остроухие с прошлого раза внимательнее не стали: эльфы все также продолжали ждать нападения со стороны людского королевства и практически не смотрели в сторону Великого Леса, из-за чего Мизару даже не пришлось использовать амулет невидимости — патруль проскакал мимо, не обращая внимания на притаившегося в чащобе наемника, который внимательно следил за всадниками своим единственным глазом.
За последние пару часов таких отрядов было уже четыре, и никто не соизволил обратить внимание на бывшего рыбака, чему последний был крайне рад. Перед тем, как вернуться на правую сторону Серебряной реки, бывший рыбак собирался посетить озеро, неподалеку от которого они с Вогашем устроили небольшой тайник и достать оттуда оставшиеся именные сабли, что они сняли с тел убитых эльфийских аристократов.
В Бирке, куда Мизар сейчас направлялся, помимо Череполома была также еще одна крайне информированная личность, что испытывала нездоровый интерес к вещам эльфийского народа. И на случай каких-либо проблем с Томом, фаролец хотел иметь запасной вариант.
* * *
— Гр-р-рау?
Ягай повернула свою слегка приплюснутую морду к молодому наемнику и тревожно забурчала. Чешуйчатому созданию было не по душе находиться в этом месте, и бывший рыбак полностью разделял её опасения.
— Согласен, мрачноватое местечко. Когда я был тут прошлый раз, на дворе стояла глубокая ночь, но жути было на порядок меньше…
По мере приближения к выкопанному им с Вогашем тайнику, фаролец начинал все сильнее ощущать смутную тревогу. Лес вокруг стал казаться ему более мрачным и темным, а на грани слуха бывшего рыбака стал раздаваться неясный многоголосый шепот. Когда же хуаз вышел к озеру, чей берег ближе к воде был усыпан странной белой галькой, то все звуки разом исчезли, но плохое предчувствие у парня никуда не пропало. Во-первых — резкое изменение обстановки в такой ситуации очень сильно напоминало захлопнувшийся капкан. А во-вторых — исчезли все звуки.
То есть вообще все.
Не стало пения птиц, которое по мере приближению к тайнику становилось все тише. Прекратила шелестеть листва. Куда-то запропастился свист ветра, что гулял по кронам деревьев.
Вместе с неестественно ровной гладью озера, это вызвало бы подозрения даже у случайно попавшего сюда человека. А Мизар помимо высокого уровня паранойи обладал также неплохой памятью и помнил, как живущее в темных глубинах водоема нечто сперва утянуло на глубину латника в зачарованных доспехах из зеленчака, а затем сожрало свою жертву буквально за пару мгновений.
— Не волнуйся, девочка… — Парень успокаивающе похлопал встревоженного зверя по холке. — Заберем парочку вещичек и поедем дальше. Мне здесь тоже не слишком
