Борясь со рвущимся наружу разрушительным даром и со слезами — настоящие ведьмы ведь не плачут! — вышла из-за широченной спины отчима и увидела гостей. Два хрогана в нелепых деловых костюмах, которые шли им так же, как козе эрганский боевой скафандр. Оба с любопытством на уродливых мордах уставились на меня, ощупывая фигуру такими сальными взглядами, что захотелось прикрыться. Интерес был чисто коммерческий — они оценивали товар. Зачем именно хроганы явились в наш дом, я не сомневалась, а на фоне разговора в чате и слов отчима о том, что я должна семье деньгами, испугало до чертиков.
Будь они неладны! Чтобы их всех понос прохватил! Я рискнула слить на нежеланных гостей часть распирающей меня негативной энергии. Чисто во спасение маминого нового ковра, который и так начал стремительно стареть по краям, цветы в горшках завяли еще чуть раньше.
Отчим заметно нервничал. Переводил взгляд то на меня, то на гостей. Опасается, что они такую не возьмут?
Не знаю, к счастью или к сожалению, но понос сватов так и не прохватил, хотя в животах у обоих голодно заурчало. Странно. Хроганы хоть и славятся устойчивостью к воздействиям, но не до такой же степени? Или до такой? Впрочем, вредить им как-то еще я побоялась. Комитет и так постоянно присутствовал в моих мыслях. Не хватало, чтобы мои мысли начали присутствовать в Комитете. Еженедельно.
Тогда не удивительно, что хроганы не брезгуют ведьмами. От слабенькой ими вовсе не будет никакого вреда. Незваным гостям явно нравилось то, что они видели. Ореховые глаза, пышная копна непослушных рыжих волос. Не тугие кудряшки, зато аккуратные волны. Фигурой я тоже не обделена — те самые классические «песочные часы» с тоненькой талией. Выгляжу и хрупко, и аппетитно одновременно. Рост средний, метр шестьдесят пять. Не каланча, но и не малышка. Ноги стройные, кожа светлая и чистая, губы в меру пухлые. Если подумать, внешность у меня хоть и не классическая, но все же что ни на есть ведьмовская.
Губы дяди Вити сжались в тонкую полоску, превратив его в бездушного и расчетливого банковского служащего, который вознамерился во что бы то ни стало втюхать кредит.
— Давай посмотрим правде в глаза, Наталья. Твой дар совершенно бесполезный и даже опасный. Нормального будущего у тебя попросту не будет, а брак с хроганом удачное вложение. Все равно ты не получишь нормальное образование на Земле. Ни магическое, ни обычное. Никто не захочет держать на работе ведь… саите. — в последний момент он заменил слово ведьма на общепринятый жаргон. Видимо, из уважения к гостям. — И в жены тоже ни один мужик в своем уме не возьмет, а я не смогу кормить тебя вечно.
Вот же сволочь! Я снова впилась ногтями в ладони. Это ведь даже не брак в прямом смысле. Речь не о семье! Все что нужно от женщины хрогану сводится к постели и рождению потомства. Ну еще какими-нибудь домашними делами загрузят. Чистить хроганские туалеты, чесать хроганские пятки… Фу! Просто самка, вот такую участь мне приготовила семья. В груди больно сжалось, так что дышать стало трудно.
— Это храд Гумм Дотт полномочный представитель храда Кан Кунта, — не обращая внимания на мою бледность, дядя Витя решил представить гостей. — Он доставит тебя на Хортан. После знакомства, если храд Кан Кунт останется доволен его выбором, вы заключите взаимовыгодный брачный контракт, а мы получим от него проценты. Ты сможешь помочь своей семье.
Тем временем храд Гумм Дотт направил на меня сканирующий луч, который пробежал от головы до ног и что-то сказал гортанный рычащим голосом, его спутник, старательно выговаривая слова, перевел:
— Храд Гумм Дотт говорить, храд Кан Кунт одобрить типаж.
— Ты ему что, фотку послал?! — возмутилась я, напрочь позабыв о вежливости.
— Не фото. Точная физиологическая проекция, — ответил переводчик.
Демонстрируя технические возможности инопланетной фотокамеры, посреди тесной гостиной появилась моя копия в полный рост. Совершенно обнаженная и во всех подробностях. Я стояла, чуть раскинув руки, расставив ноги, и поворачивалась вокруг собственной оси — чтобы удобнее было рассматривать.
Пискнув, я не выдержала и прикрылась руками, несмотря на то что была в любимых рваных джинсах и майке с принтом. Осознав оплошность, выругалась от души. Проекция тут же погасла, а в руке глубоконеуважаемого храда Гумм Дотта что-то взорвалось.
Хроган остался невозмутимым как будто так и надо.
— Храд Гумм Дотт говорить, цена устройства будет вычтен из вознаграждения ваш симья, — тут же озвучил переводчик, хотя первый хроган и рта не открывал.
Зато он кивнул, соглашаясь с инициативой спутника.
Я перехватила взгляд отчима. Он пялился на проекцию с таким вожделением, что я мгновенно поняла, на кой ляд ему позарез хотелось установить в моей комнате камеру. Открытие меня шокировало, и на миг я допустила мысль: может, уехать с хроганами не такая уж и плохая идея?
Впрочем, когда дядя Витя услышал о штрафе, похоть в его глазах мгновенно сменилась яростью. Зуб даю, предоставь ему сейчас выбор: поиметь меня или убить, он бы выбрал второе.
Внимание привлек полномочный представитель.
— Храд Гумм Дотт говорить, храд Кан Кунт брать жена. Храйда На-Талия, должен знать, это большой честь. Под начало у храд Кан Кунт огромный войско. Три тысяча хроган, целый звездный система и сырьевые колонии. Он — вождь.
— Ого! Действительно, честь! Чувствую себя почти королевой! — иронично выпалила я, но, кажется, хроганы не поняли иронии.
Первый добавил что-то, но переводчик только зубасто улыбнулся, отчего его рожа стала еще омерзительнее.
— Храд Гумм Дотт говорить, он брать жена себе, если храд Кан Кунт не нравится.
Я уставилась строго перед собой в пол. Фиг с ним, с новым ковром, еще купят на деньги, вырученные с моей продажи. Мама сдавленно пискнула, наблюдая, как он съёживается, блекнет и рассыпается в труху.
— Дорогой, я думаю, нам следует перенести этот разговор, все обдумать еще раз. Возможно, Наташа права, и надо попробовать поступить в обычный немагический колледж, — робко вмешалась мама. — Все же стоило прежде поинтересоваться у нее само́й. Это же ее жизнь.
— Ее жизнь?! — рявкнул отчим, и мать вся сжалась от его голоса. — Ты уже забыла, Анна, сколько наша семья вытерпела из-за твоей ведьмы? Если подсчитать все затраты на лечение невинно пострадавших соседей и учителей, убытки от неудачных экспериментов твоей дочери с магией, испорченные продукты, мебель, технику… стоит ей немного расстроиться, и нам снова приходится что-то чинить! Как еще крыша не рухнула нам на головы, просто потому что у нее случился очередной кошмар?
— Витюш, она просто была ребенком! — бессильно заломила руки мама.
В соседней комнате заплакал младенец, тут же к нему присоединился второй.
— У нас есть еще двое, забыла? И они нечета твоей никчемной дочери. Из моих парней выйдет толк, так что замолчи и не мешай мне решать проблемы по-своему. Сделка состоится прямо сейчас, и никаких разговоров! Как глава семьи и опекун саите я имею на это право.
Как опекун саите он еще и пособие получает, потому не слишком-то перетруждается, подрабатывая по выходным вышибалой в баре, но никто не рискует ему об этом напомнить. Даже я до этих пор
— Как ты ловко все придумал, да? — назвать отчима коротким «па», на которое мы давно сговорились с матерью, язык не повернулся.
Как же быстро изменился привычный мир… Еще каких-то пятнадцать лет назад, никто и не подозревал ни о каком Вируме, ни о магии, а о внеземных цивилизациях грезили лишь сумасшедшие и уфологи. И что теперь? Отец погиб во время катастрофы, я превратилась в саите — презренную ведьму, потому что Вирум наделил меня «темным» даром. Да, землянам перепали новые и весьма полезные технологии, но сама Земля стала похожа на проходной двор для других рас. Вот и к нам заглянули на огонек парочка хроганов. «А чо такова?»
К слову, отчим неправ. Я тоже старалась как могла. Училась держать себя в узде. Ни разу не прокляла ни его, ни маму. Подрабатывала в интернете и отдавала заработок семье, себе стала оставлять немного и только в последний год — уж больно хотелось мне побывать на Офенте. Морская планета с безграничными пляжами, реклама которых просто преследовала меня, неудержимо манила. Я грезила этой поездкой. Скопив достаточную сумму для самого дешевого тура, приурочила событие к поступлению. Надеялась, что за это мне простят маленькое своеволие…
