- Неужели ваш медведь не рад, что попал на землю? - удивился один из пассажиров. Видно, сам он впервые летел на самолёте и с трудом перенёс воздушное путешествие.
- Снежок знает, что наш рейс ещё не окончен, - пошутил Игорь Петрович. - Нам ещё лететь да лететь. Ну, а кроме того, Снежок не боится. Ему не впервые быть в воздухе.
- Странно! - сказал пассажир.
Он не знал, что всего лишь три месяца назад Снежка привезли на самолёте с далёкой Чукотки.
Через несколько минут Игорь Петрович был уже в почтовом отделении аэропорта. Он отправлял две срочные телеграммы.
"Прилетели Ташкент. Всё порядке", - писал он.
О Снежке и его компаньонах беспокоились и в Москве и в далёком индийском городе Мадрасе.
РЕКОРД ВЫСОТЫ
Самолёт летел из Ташкента в Кабул. Вот внизу появилась жёлтая, мутная Аму-Дарья. Чуть левее вдоль берега потянулись крыши домов. Это старинный узбекский город Термез, что стоит почти на самой границе.
Самолёт сделал круг над аэродромом и пошёл на посадку. Последняя посадка на советской земле. Ещё час полёта, и пассажиры будут в столице Афганистана - Кабуле.
В кабину самолёта пришли пограничники. Предстояла проверка документов. Пассажиры достали красные с золотым советским гербом книжечки - заграничные паспорта. Достал свой паспорт и Игорь Петрович.
И только у восьми пассажиров не оказалось заграничных паспортов: у Снежка, Розы и голубей. Вместо паспортов Игорь Петрович протянул пограничникам ветеринарные удостоверения.
- "Белый медведь. Кличка Снежок... Росомаха Роза, родилась в Сибири... Голуби. Порода - чайки..." - прочёл один из пограничников и улыбнулся. - Для таких важных пассажиров придётся сделать исключение - пропустить через границу без паспортов.
Всё в порядке. Теперь можно лететь!
- Не забудьте надеть кислородные приборы! - предупреждает лётчик.
Впереди - самый трудный участок пути. Предстоит пролететь над высокими горами Афганистана. Самолёт набирает высоту: две тысячи метров, две с половиной, три...
Высота всё увеличивается: три с половиной тысячи, четыре, четыре с половиной... Дышать становится труднее.
Каждое пассажирское кресло снабжено кислородным прибором. Пассажиры натягивают кислородные маски.
Игорь Петрович тоже надевает маску, а сам беспокойно поглядывает в противоположный конец кабины: "Как там Снежок? Как Роза? Как голуби? Ведь им не наденешь кислородных приборов!"
Самолёт летит уже на высоте пяти тысяч метров. Внизу - горы. На горных вершинах белеет снег. В самолёте прохладно.
Игорь Петрович не выдерживает, снимает маску и подходит к клетке Снежка.
- Ну, как ты?
Снежок стоит у решётки. Он внимательно рассматривает яркий ковёр, постеленный на полу.
Роза дремлет на дне клетки. Голуби клюют зерно.
Игорь Петрович возвращается на своё место и надевает маску. Так повторяется несколько раз.
Проходит тридцать, сорок минут. Самолёт покачивает, болтает из стороны в сторону. Настала полоса воздушных ям. Пассажиры плотней прижимаются к креслам. Медвежонок даже не ложится. Он радуется наступившей прохладе и не замечает болтанки. Никто не смотрит на зверей и голубей. Никто не удивляется. Удивляется только Игорь Петрович. Он продолжает ходить между своим креслом и клетками.
Проходит ещё десять минут, и наконец самолёт резко идёт на снижение. Игорь Петрович протягивает медвежонку кусок сахару. Снежок - небольшой сластёна, но от сахара не отказывается. Розе достаётся кусок сырого мяса.
Пассажиры снимают кислородные маски и довольно улыбаются.
Болтанка кончилась.
Съев сахар, Снежок облизывается, зевает и лениво укладывается на пол клетки. Теперь его ничто не интересует - опять становится жарко. Роза продолжает есть мясо.
Вскоре самолёт благополучно приземляется на кабульском аэродроме. Здесь ещё более душно. В раскалённом воздухе кружится коричневая глинистая пыль. Снежок моментально превращается из белого медвежонка в бурого.
СЛУЧАЙ В ВОЗДУХЕ
В Кабуле Игорь Петрович и его подшефные пересели в индийский самолёт. Лётчики-индийцы убрали из кабины четыре пассажирских кресла, чтобы поудобнее поставить клетки с необычным грузом.
Самолёт поднялся в воздух.
Сначала всё было хорошо. Снежок и Роза прохаживались по своим клеткам. Голуби тихо дремали на жёрдочках.
Самолёт миновал границу и полетел над Пакистаном. Вскоре внизу показалась лента реки. Это Инд, а за ним Индия.
Становится жарче. Раскалённый воздух дрожит. В небе рядом с самолётом парят стаи огромных хищных птиц - грифов и сипов.
Прошло полчаса, час. Под крылом самолёта проплыли города Лахор и Лудиана. Впереди - Дели.
Игорь Петрович подошёл к клеткам и вдруг заметил, что Роза лежит на полу и почти не дышит.
- Что такое? Что случилось?
Теперь уже все пассажиры и даже свободный от вахты индийский лётчик оказались у клетки росомахи.
Игорь Петрович испугался. Он быстро открыл клетку и взял полуживую Розу на руки. Росомаха почти не подавала признаков жизни.
- Воды! Дайте кто-нибудь воды! - попросил Игорь Петрович. - Она вот там, за клетками.
Кто-то из пассажиров протянул бутылку.
Игорь Петрович силой приоткрыл Розе пасть и стал лить холодную воду. Через минуту росомаха приоткрыла глаза и часто задышала. Она приходила в себя.
- Это от жары, - сказал Игорь Петрович. - У неё всего лишь тепловой удар. А я-то думал...
Наконец Роза окончательно пришла в себя. Она зарычала и попыталась цапнуть Игоря Петровича за руку.
- Ах ты неблагодарная! - засмеялся Игорь Петрович.
Ничего не поделаешь! Пришлось срочно водворить Розу обратно в клетку.
ДОКТОР ДЖОН
Доктор Джон не боится ни львов, ни тигров, ни крокодилов. И звери не боятся доктора Джона - у него доброе сердце. Звери тоже умеют ценить добро. Звери тоже умеют дружить.
Тигр Франк и зебра Иона, слон Кришна и жираф Виктор, лев Лео и лань Бара - большие друзья доктора Джона.
Доктор Джон - ветеринарный врач Мадрасского зоопарка. Много зверей вылечил он от разных болезней, и все они стали его друзьями. Но вот с белыми медведями доктору Джону ещё не приходилось встречаться. Белые медведи не водятся в жаркой Индии, не было их и в зоопарке.
Теперь доктору Джону предстояло познакомиться с настоящим белым медведем.
"Каким же окажется этот русский медвежонок? Какой у него нрав?" беспокоился доктор Джон.
Он приехал в Дели - столицу Индии - встречать необычные подарки из Москвы.
Огромный делийский аэродром со всех сторон окружён цветниками, пальмами, фикусами, бананами и бамбуком. Здесь уже собралось много народу: работники Мадрасского зоопарка и служащие советского посольства, корреспонденты газет и фотографы, дети и просто прохожие.
Ярко палит южное горячее солнце. Бетонные дорожки аэродрома раскалены. И вот наконец прибывает долгожданный самолёт.
- Всё готово? - спрашивает доктор Джон у носильщиков, одетых в ярко-красные рубахи и белые чалмы.
- Готово, - отвечают носильщики.
Самолёт подрулил к зданию аэровокзала.
Однако, как только носильщики стали выгружать клетку, Снежок заметался из угла в угол. Он зарычал, словно вовсе не желал покидать кабину самолёта.
- Что ещё такое? - удивился Игорь Петрович.
- Осторожней! Осторожней! - приказал носильщикам доктор Джон.
Он решил, что носильщики недостаточно бережно несут клетку. Снежок продолжал кричать.
Но вот носильщики поставили клетку, отошли в сторону, и медвежонок сразу успокоился.
- Это Снежок яркой одежды испугался, - догадался Игорь Петрович.
Только сейчас он заметил красные рубахи носильщиков.
Выгрузили клетки с Розой и голубями. Тут же, не отходя от самолёта, устроили Снежку душ.
Протянули длинный резиновый шланг. Струю холодной воды направили прямо в клетку.
Снежок урчал, разевал пасть, ложился на брюхо и на спину. Он смешно перебирал лапами, встряхивался, катался по полу клетки.
- Ваш душ Снежку, как видите, понравился, - сказал Игорь Петрович по-английски, обращаясь к доктору Джону.
Доктор Джон заулыбался и достал из кармана записную книжечку.
- Спасибо! Я очень рад! - произнёс он по-русски.
ЖИВОЙ БАГАЖ
Ещё в Москве Игорь Петрович приобрёл для росомахи и голубей дорожную посуду. Приобрёл он посуду и для Снежка.
Это были три обычные металлические миски: одна - для питья, две - для еды.
- Вот твоё дорожное имущество! - пошутил Игорь Петрович. - Смотри береги его!
Но медвежонок оказался плохим хозяином своего дорожного имущества. Пока самолёт летел из Москвы в Ташкент, Снежок успел поломать и изгрызть одну миску. По пути в Дели он уничтожил вторую. Оставалась последняя миска, тоже порядком помятая. В неё Снежку наливали воду.
Из Дели в Мадрас медвежонок, росомаха и голуби ехали в багажном вагоне пассажирского поезда. Клетка Снежка стояла на полу, в стороне от полок с чемоданами и тюками, ящиками и мешками. Рядом с клеткой поставили холодильник.
