– Не нравится мне. всё это. И чем дальше, тем больше не нравится.
– Чего тебе не нравится? Конечно, джунгли – это не подарок, но, за такие деньги можно и попотеть.
– Да, всё не нравится. Если эти джунгли находятся на Земле и в них, что-то там потеряли, контейнер с наркотиками или с оружием для партизан, то, зачем им мы? У них должны быть свои специалисты. Значит, дело настолько серьёзное, что нельзя привлекать ни местных союзников, ни задействовать официальные каналы. А, это значит, что дело серьёзное и секретное. И, значит, что для обеспечения режима секретности, все участники операции подлежат ликвидации. Так, что, теперь, мы с тобой Петро, покойнички.
– Ты что, Икам, решил, что они чекисты? Не болтай ерундой. У чекистов есть и связи, и специалисты по всему свету. А. если бы им понадобились, мы с тобой, то они бы и не церемонились. Отдали бы приказ, дали бы расписаться в предупреждении о «неразглашении» и отправили, задаром, в пекло. И ещё, при этом, заставляли бы гордиться и оправдывать «высокое доверие!» Нет Икам, это я уже проходил там, «за речкой». Это, не чекисты. Это – точно инопланетяне. Только они, могут беспрепятственно летать, где хотят.
– Ну, тогда всё, вообще плохо. Мы для инопланетян, если они и существуют, даже не люди. Мы, вообще, для них никто. Так, объект для исследования.
– Прекрати, Икам. Они ведь цивилизованные люди, летают в космосе. Да и, вообще, я им доверяю.
– Это твоё дело. Только если это, действительно, инопланетяне, то мы с тобой, даже не покойники, мы – экспонаты. Нас ждёт Космический зверинец, а когда мы сдохнем, нас пустят на сувениры. Разве ты сам, не привозил из отпуска, сувениры из бабочек или пауков? А ракушки с моря с крабами? А, ведь они, тоже, когда-то были живыми. И Совесть тебя не беспокоила, верно? Так что, даже жаловаться глупо, да и некому.
– Прекрати, Икам. Просто, мы им, очень нужны. Они со мною уже заключили договор, всё честь по чести!
– Покажи свой экземпляр договора.
– Какой ещё «свой экземпляр»? Договор заключён в одном экземпляре и, теперь, находится на вечном хранении в космическом Архиве.
– Эх, Петро. То, что ты сейчас сказал, это даже не смешно. Договоры всегда подписываются в двух экземплярах и находятся на руках у участников договора.
– Это у нас, так принято. А у них не так. И они, никогда не обманывают.
– То, что они составили Договор с тобой, говорит только о том, что им присуще чувство юмора. Разве ты договаривался с собакой, сидящей у тебя дома на цепи? С коровой и кабанчиком, в твоём хлеву? Или с пчёлами на пасеке? Нет, Петро, единственное объяснение может быть, лишь в том, что им нужно доставить нас, куда-то, живыми. Вот они и развлекаются. А, может быть, они хотят показать нас, у себя в цирке, и посмотреть, как мы будем убивать друг друга, как гладиаторы. Вариантов много, и все они мне не нравятся.
– Так ты думаешь, что нас могут обмануть?
– Наверняка, обманут. Вопрос только в том, в чём, именно? Главное, Петро, прекрати доверять им бездумно и безгранично. Хотя бы, в душе. А, внешне можешь и дальше делать вид, что веришь им больше, чем самому себе.
Разговор сам собой, прекратился. Каждый из собеседников старался погасить огонь сомнения, разгоревшийся в душе, и привести в порядок свои мысли.
Но, пока наши знакомые собирались с мыслями, прошло время, отведённое их хозяевами, для их взаимного общения и знакомства. А, может быть, были и другие причины, но, откуда-то сбоку капсулы бесшумно вышла непрозрачная крышка, отгородившая своей матовой поверхностью Икама от окружающего мира. Перед глазами Икама возник легкий туман, с незнакомым, но довольно приятным запахом, тело стало легким, а веки тяжёлыми. И Икам плавно опустился в темноту.
* * *
В этот раз пробуждение Икама было ужасным. Голова раскалывалась от пульсирующей боли. Было впечатление, что внутри, ноющей тупой болью, черепной коробки, скачет чугунный мячик, утыканный острыми шипами, и каждое его движение сопровождается острой болью. Всё тело ломило и болело. Каждая, непроизвольная попытка пошевелиться, вызывала судороги. Конечности, стянутые ремнями, скрючивались и, словно разрывались на части. Во рту пересохло, и ощущался стойкий привкус ацетона. Икама тошнило, и, при этом мучила жажда. Короче, самое тяжёлое похмелье, которое испытал в своей жизни Икам, по сравнению с его нынешним состоянием, показалось бы лёгким насморком. Но, хуже всего, было ощущение нехватки воздуха. Не было сил, вдохнуть полной грудью. Икам, словно разучился дышать. Икаму хотелось завыть от боли, но, для этого нужно было сначала набрать в грудь воздуха. Поэтому, Икам, только застонал от боли и от жалости к себе. Стон получился, каким-то мычаще жалким.
– Да что ж я, маленьким не сдох! – промелькнула мысль.
К счастью, эта пытка продолжалась недолго. В том, что это была именно пытка, как реакция на его излишнюю болтливость в разговоре с Петром, Икам нисколько не сомневался.
Из этических соображений мы не станем, приводить здесь мысли и образы Икама. Скажем только, что они были достаточно негодующими и кровожадными.
Внезапно, капсула раскрылась, и Икам оказался лежащим на спине привязанным к кушетке. С потолка бил яркий свет и над ним склонились несколько тёмных силуэтов. На лицо легла маска, и последней мыслью было:
– А вот, и потрошители, явились за сувенирами…
Следующее пробуждение Икама было, по сравнению, с последним, уже вполне терпимым. Опыт, когда есть с чем сравнивать, расширяет кругозор и меняет взгляды на окружающую действительность.
Теперь главными ощущениями были невероятная слабость и крайняя усталость. Не было ни сил, ни желания, что-либо делать. После пережитого, неподвижность и состояние покоя, воспринимались, как блаженство. Но, самое главное, в голове была ясность. Думалось легко и свободно. Икам сосредоточил все свои усилия на обдумывании своей дальнейшей линии поведения, в отношении своих охранников.
Когда его кушетка, снова, приняла форму кресла и, в лучах света из темноты выплыла фигура «следователя», как, мысленно, назвал своего собеседника Икам, наш герой уже был, вполне готов к диалогу. После привычной процедуры надевания шлемофона на голову Икама, его собеседник начал разговор.
– Ну и напугали вы Нас. Мы не думали, что вам, так тяжело будет перенести перелёт. Кстати, как вы себя чувствуете?
– Спасибо за заботу. (Не беспокойтесь, ваш урок я усвоил, и болтать больше не буду). Как дела у Петро?
– Он тоже, плохо перенёс путешествие. Но, сейчас ему уже лучше.
– Передавайте ему, привет от меня. (Его-то, за что? Бедный Пётр, ему этот урок достался, видимо, с воспитательной целью, на будущее).
– Икам. Нам не хочется оказывать на вас давление, но обстоятельства складываются так, что Мы вынуждены, задать вам прямой вопрос: «Готовы вы к сотрудничеству с нами?
– Для прямого ответа мне недостаёт информации о форме и характере сотрудничества, которое вы мне предлагаете. Дело в том, что, независимо от внешних обстоятельств, у меня имеются внутренние убеждения и обязательства, которые я не могу не учитывать. (Кажется, получилось достаточно дипломатично).
– Икам. Мы с вами совершили перелёт от вашей планеты к планете, на которой у нас возникла небольшая проблема. Каждая проблема имеет несколько способов разрешения. В данном случае, наиболее простым способом, устранения возникшей проблемы, стало привлечение к её решению, жителей вашей планеты, как наиболее подходящих по биологическим параметрам. Дело в том, что в атмосфере планеты потерпела крушение и упала на её поверхность небольшая ракета, совершавшая полёт чисто с научной целью. И вот теперь, перед нами, стоит задача найти эту ракету, снять с неё научную аппаратуру и доставить на базу. Всё было бы очень просто, если бы не особенности этой планеты. У этой планеты есть, очень много схожего, с вашей планетой: размеры, атмосфера, температурный режим, сила притяжения, ну и, всё такое. Но, есть и особенности. Так, ось планеты практически перпендикулярна к её плоскости вращения вокруг её центральной звезды – типа вашего Солнца. На планете имеются три континента, но, расположены они очень неудобно, для проживания. Два небольших континента расположены на полюсах и полностью покрыты ледяными шапками. Там царит царство вечного холода и, практически, нет никакой жизни. А третий материк протянулся узкой лентой вдоль всего экватора. Вдоль всего материка высятся горные хребты. Два океана широкими лентами пролегли между материками, выше и ниже экватора. Всё это сформировало на планете, очень своеобразный климат. Океаны пересекают постоянные течения. В атмосфере господствуют ветры постоянных направлений. В результате, на полюсах планеты очень холодно. А на экваторе очень жарко. Центральный материк постоянно скрыт пеленой грозовых облаков. В горах постоянно, идут тропические дожди и гремят грозы. С орбиты даже невозможно, произвести подробную фотосъёмку поверхности в видимом диапазоне. Но, хуже всего то, что в биосфере планеты развились то ли вирусы, то ли бактерии, которые ускоряют процессы окисления органических соединений в тысячи раз. В зоне экватора очень богатая и флора и фауна. Но, в результате жизнедеятельности тех бактерий, распад биологической массы происходит практически сразу. Поэтому на планете нет, и никогда не будет, запасов ископаемых углеводородов. Нефть, газ и уголь здесь не могут образоваться, по определению. Изделия из дерева и волокон разрушаются, практически на глазах. Естественно, что в таких условиях, на планете нет, и не может быть разумной жизни. Поэтому, планета и не попадает под действие «Конвенции о защите разумной жизни», и нас она интересует лишь, как объект промышленного освоения. И вот, одна из метереологических ракет упала в джунглях. Радиозонд ракеты перестал работать, спустя несколько дней, после аварии, хотя его питания, должно было хватить, на несколько лет бесперебойной работы. По-видимому, в атмосфере планеты разрушаются даже изоляционные материалы. Естественно, координаты изделия имеются и зафиксированы.
