с Сидом быстрым шагом уже направлялись к лесу. По, к счастью, не воспринял это, как оскорбление, и радостно махал рукой на прощание, пока парочка не скрылась в лесу. Только после этого юноша зашел внутрь дома и немного грустно вздохнул, услышав, как его новая семья негромко разговаривала, проснувшись в спальне.
***
Город встретил Сида и Клару мирным гулом, по своему обыкновению. И, как говорили на Той Стороне, Город никогда не спал. Тысячи тысяч посетителей этого места слонялись туда-сюда, никогда не прерываясь на ночлег. Это и правда было похоже на улей пчел, не то что в мегаполисах: там люди останавливались, чтобы хотя бы поспать. Здесь такой роскоши не было и в помине.
Здания в Городе совсем не походили на постройки Той Стороны. Если бы обычный человек появился здесь, то, вероятнее всего, сошел бы с ума. Массивы не многоэтажных, а всего в два-три этажа, зданий, на первый взгляд, как будто бы и не существовали вовсе, мерцая и переливаясь в свете никогда не заходящего солнца. Сид, попавший впервые в Город в три года после появления, поначалу испугался такого города-призрака, но в конце концов привык.
Стены всех сооружений словно были сотканы из золотистых и серебристых завивающихся нитей, которые струились, прерывались, перетекали из одной в другую. Из-за этого стены зданий казались полупрозрачными. Внутри них изредка можно было увидеть людей, будто сквозь мутное стекло, которые общались, сидя, в основном, на полу. Практически никто не останавливался в Городе надолго, насколько знал Сид. Большинству надоедало находиться в одном и том же месте, не связанном с Той Стороной, однако за многими Жильцами оставались их дома, пока те находились в той или иной части мира, где они должны были родиться, в поисках нужной, той самой семьи. В таких случаях на лужайки перед зданиями ставились самодельные таблички с именами постояльцев. Остальные же, как Сид с Кларой или По, переходили от одной семьи к другой в поисках нужной. Только некоторые, Прилипалы, постоянно жили у единственной семьи, очень редко и нехотя покидали выбранный дом. Объединяло их всех, жителей Этой Стороны, самое главное: любовь к людям, среди которых они находятся и, конечно же, цель – найти свою семью.
Приглядевшись к стенам зданий, можно было увидеть, что нити – это… пропись! Причем почерк на одной постройке совершенно отличался от почерка на другой. Можно было даже различить буквы, которые складывались во вполне осмысленные предложения. Жалко только, что эти предложения никак не укладывались в голове и постоянно менялись на одном и том же месте. Спустя какое-то время, Сиду, как и многим впервые попавшим в Город, надоела навязчивая идея расшифровывать «тайну стенописаний».
Кларе же даже в четвертый раз посещения Города не надоедало читать все вокруг. Она с энтузиазмом чуть ли не приклеивалась носом к очередному зданию и выкрикивала в сторону Сида что-то вроде «…однако Паскаль не верит, что эти идеи реализуемы!» или «…разве Ницше не применяет то же самое различие, против которого сражается?». «Ей везет в этот раз на философов. Странности…» – пронеслось в голове у юноши после последней фразы, и он провел рукой по спине своей девушке, призывая идти дальше. Все же Сиду было забавно наблюдать, как лицо его подруги меняется по мере того, как меняются надписи, находящиеся на том самом же клочке пространства. Недоумение то и дело перетекало в озарение, но, когда глаза переходили на другую строчку, губы девушки обиженно надувались, а брови хмурились, показывая, что Клара в очередной раз сбилась с мысли.
Никто из ныне присутствующих в Городе не смог бы, наверное, рассказать, кто построил все эти здания. Казалось, они существовали здесь еще с самого Эдемова сада, если не дольше. Однако никто и никогда не помнил, возводились ли новые постройки или нет. Казалось, что они просто появляются тут или там, только поверни за угол и сразу найдешь новое пустое здание, если тебе зачем-то понадобится здесь жилье. Вероятно, кто-то когда-нибудь и пытался найти секрет появления Города, однако ни Сид, ни Клара не слышали о подобных экспериментах.
Идея навестить это место была, как ни странно, Сида. После недолгого, даже поспешного из-за неожиданного посетителя, прощания с Грегори и Мардж его почему-то резко потянуло сюда. Будто бы непреодолимая сила звала и звала откуда-то из подсознания. А может быть это По заразил его навязчивой идеей, вспомнив про Банк? Или то ощущение, что в который раз настигло его в домике ночью, стало преследовать его. Сид никак не мог понять причину, и это было ему не по душе. Голова продолжала гудеть, а его лицо все чаще принимало выражение какой-то удаленности, отреченности и даже грусти. Клара, замечая подобные изменения со своим парнем, тоже не на шутку волновалась, однако пока что молчала.
Сид не помнил, чтобы раньше чувствовал что-то подобное. Кларе, по-видимому, рассказывать он ничего не хотел, и юноша даже сам не знал, почему. Что-то заставляло его молчать, будто бы кляпом затыкало ему рот, как только он собирался поделиться со своей девушкой переживаниями. Ощущение какого-то непонятного, но довольно сильного влечения не давало ему покоя. Оно съедало его изнутри, оставляя лишь оболочку Сида, лишь тонкий и пустой каркас. Порой ему начинало казаться, что его тело становилось бумажным, кожа чуть ли не трескалась, намереваясь разлететься с первым порывом ветра, словно пепел, а разум очищался от ощущения… Привязанности? Наверное… Хотя нет… Это был скорее зов. Он просто еще не до конца понял, куда он его тянет.
– Сид!
Клара окликнула его с противоположной стороны улицы. Она стояла у относительно большого здания, в шесть… нет, в семь… или все-таки в шесть?… этажей, которое возвышалось над всеми остальными, как небоскреб над домиками пригородных поселков, и уходило в длину так далеко, что только хватало глаз. Стены Банка не струились словами и строчками, как это делали остальные постройки, оно было монолитным, как все здания на Той Стороне. Это его больше всего выделяло помимо высоты. Строгий серый гранит, колоннада, каменные горгульи на крыше… И гигантские узорчатые серебряные часы над огромными распахнутыми дверями. Странный готический циферблат имел двенадцать делений, однако они не определяли время. Часы имели всего одну стрелку в виде сплетенной ветви плюща, показывающую месяц года. Даже сам год не был обозначен.
Ну, и, конечно же, количество народа тоже неслабо выделяло Банк на фоне других зданий. Сооружение будто бы выплевывало из себя десяток-другой посетителей и в то же время заглатывало столько же, если не больше.
