– Он ни разу не пытался подойти к тебе, заговорить?
– Нет. Совершенно непонятно, что ему от меня нужно, но я просто уверена, что это напрямую связано с исчезновением Алексея! – с уверенностью заявила Наталья.
– Почему ты так считаешь?
– Ну… – Наташа смешалась. – Ведь эти события произошли одно за другим.
– Это все твои аргументы? А что, если это просто поклонник, который не хочет раньше времени раскрываться?
– Этакий романтик, что ли? – усмехнулась Наташа. – Честно говоря, я так не думаю. В наше время все любят конкретность. Да я и не в том возрасте, когда в тебя влюбляются романтической любовью, к тому же человек младше меня лет на пять минимум! И еще раз повторяю – я никогда не видела его раньше.
– Но он-то мог тебя видеть!
– Я весь день сижу в кабинете, куда не заходят посторонние, а потом еду домой, где меня ждет муж. Где он мог меня видеть? Неужели в троллейбусе, после чего влюбился с первого взгляда? Не смеши меня! – Наташа махнула рукой и снова закурила.
Я, в общем-то, была с ней согласна, но не спешила делать скоропалительных выводов.
– А почему бы тебе напрямую не подойти к этому парню и не спросить, что ему нужно?
– Ты знаешь, я в один момент попыталась – так меня это достало! – ответила Наталья. – Но едва я решилась подойти к нему, как он сразу же быстро развернулся и направился в другую сторону. Я постояла и пошла дальше, потом посмотрела назад, а он опять идет за мной.
– А в милиции ты не говорила об этом?
– Еще чего не хватало! – возмутилась Наташа, от гнева стряхивая пепел мимо пепельницы. – Они мне все нервы истрепали, когда я обратилась к ним по поводу пропажи Алексея, а ты хочешь, чтобы я еще об этом рассказала!
– Как раз об этом обязательно нужно было рассказать, – серьезно проговорила я.
– Он и сейчас всю дорогу за мной шел, – добавила Наташа.
– Вот как? – подняла я брови и вдруг задумалась.
– Слушай, – сказала я. – А давай-ка сами его и повяжем.
– Что сделаем? – не поняла Наташа.
– Ну, на пушку возьмем, – ответила я. – Возник тут у меня один план. Что нам время тянуть? Мы прямо сегодня сами все и выясним. Хоть с одной твоей проблемой разберемся.
– А что ты надумала?
– Выгляни-ка в окошко, посмотри – он там?
Наташа встала и, подойдя к окну, выглянула на улицу.
– Да, – сказала она. – Вон он сидит на лавочке.
– Отлично. Ты сейчас выходишь и идешь не торопясь ко мне в редакцию. Я еду туда же и жду тебя там. Он, естественно, плетется за тобой. Потом я подключаю нашего фотографа, и с его помощью мы быстро раскалываем твоего «следопыта».
Наталья недоверчиво посмотрела на меня:
– А фотограф ваш, он…
– Он очень хороший парень, – успокоила я ее. – С армейским прошлым.
Похоже, это уточнение действительно успокоило Наташу, и она с уважением и надеждой посмотрела на меня.
– Собирайся, а я пока сделаю все необходимое, чтобы подготовиться.
Наташа тут же затушила сигарету. Мне понравилось, что она не стала задавать дурацких вопросов типа: «А зачем это?», «А что?», «А как?» – и так далее.
А сама я подошла к окошку и выглянула в него. Я увидела довольно молодого парня, долговязого, со слегка вытянутой шеей. Он сидел на лавочке и рассеянно теребил в руках смятую газету, явно не собираясь ее читать. Время от времени парень поднимал глаза, скрытые за темными очками, смотрел на окна дома, в котором жила я, и от скуки притоптывал ногой.
«Да, этот молодец явно не профессионал, – подумала я. – Значит, версия о том, что его кто-то нанял для слежки, отпадает – могли бы найти для этой цели более подходящего кандидата. Может, действительно чокнутый влюбленный? Наташка у нас дамочка весьма привлекательная… Ладно, нечего гадать, лучше выяснить наверняка».
– Давай собирайся, чтобы время не терять, – отходя от окна, сказала я Наташке.
Калачова поднялась и пошла в коридор. Я быстро переоделась в своей комнате и сказала, выходя к Наталье:
– Ты спускаешься первой и спокойно идешь по улице. До редакции дойдешь пешком, здесь недалеко. А я на машине приеду.
– Хорошо, – кивнула Наташа и покинула мою квартиру.
Я подошла к окну и посмотрела на улицу. Едва Наташа вышла из подъезда, как парень тут же дернулся, неловко встал, уронив при этом газету, поправил на носу очки и зашагал за моей подругой.
«Да, что-то совсем не похож он на профессионала, – усмехнулась я про себя. – Посмотрим, что будет дальше».
Я решила сама заняться незнакомцем, который следил за Наташей. Ждать дальнейшего развития событий мне показалось нецелесообразным. Нужно просто брать этого преследователя и как следует трясти, напрямую выясняя, что ему надо от Калачовой! Конечно, в этом деле без помощников не обойтись, поэтому, увидев, что Наташа и парень скрылись за углом, я вышла из дома, села в свою машину и поехала в редакцию. По дороге я позвонила на мобильный Виктору и наказала ему немедленно прийти туда же – Виктор с Маринкой сидели в кафе всего в одном квартале от нашего офиса, поэтому долго добираться до редакции фотографу не пришлось. Разумеется, Маринка увязалась следом за ним. Такой уж была эта егоза! И хоть сейчас от нашей секретарши пользы было на три копейки, делать Маринке дома все равно было нечего, а таскаться за Виктором, похоже, ей нравилось. Все-таки мужчина, да еще какой!
Я подъехала на машине к редакции и бросила взгляд на скверик неподалеку. Молодой человек попивал пивко, напряженно вглядываясь в окна здания, где находилась наша газета. Выглядел парень довольно нервно. На подъехавшую машину и на меня он не обратил никакого внимания, просто скользнул рассеянным взглядом.
Я прошла в помещение редакции и увидела там Наташу, Виктора и Маринку, которая бойко встретила меня вопросом:
– Ну что, кажется, заваривается дело?
– Лучше кофе мне свари, – ответила я.
– Так давно уже сварен.
– Ну так наливай, – пожала я плечами.
Пока Марина наливала кофе, я повернулась к Виктору и стала давать ему указания:
– Выгляни сейчас в окно.
Виктор послушно выполнил это несложное поручение.
– Видишь того долговязого, что сидит и пиво пьет?
– Он не пьет, – коротко возразил фотограф.
– А что делает?
– Сидит, бутылка рядом.
– Понятно, значит, уже выпил. Тем лучше. Твоя задача подойти к нему, представиться сотрудником милиции – у тебя это получится великолепно, а потом попросить пройти к моей машине. Я думаю, что он вряд ли будет просить тебя предъявить документы. Да они у тебя и есть на такой случай, пусть и не очень настоящие. Судя по его поведению, парень явно в таких делах не дока. Короче, мне нужно выяснить, почему этот человек следит за моей подругой.
– Понял. Как насчет… – Виктор нахмурился и сжал свои цепкие кулаки.
– По обстоятельствам, – ответила я. – Без нужды перебарщивать не стоит. Впрочем, я же говорю, что сама буду там, поэтому проконтролирую ситуацию.
– Понял, – сказал Виктор и направился было из кабинета, но я остановила его:
– Сейчас кофе допью, потом пойдем.
Виктор пожал плечами и присел на свой стул, фотограф взял последний номер нашей же газеты и стал его просматривать. Наташа сидела с потерянным видом, однако по сравнению с тем, какой она была у меня дома, Калачова выглядела заметно повеселевшей, похоже, у нее появилась надежда. Я уже привыкла к тому, что часто решаю чужие проблемы, по ходу занимаясь выпуском газеты. Случай с Наташей был не бог весть каким выдающимся. Что там могло случиться с ее Алексеем, что он мог набедокурить? Во всяком случае, если и мог, то по виду того парня, который ни с того ни с сего взялся следить за Наташей, нельзя было сказать, что тут замешаны серьезные интересы, люди и деньги.
Тем временем парень снялся с места и вихляющей походкой направился к ларьку, что находился в углу сквера. «Что это значит? – подумала я. – Неужто он прекращает слежку?»
Маринка тем временем тоже заинтересованно прилипла носом к оконному стеклу.
– Оля, где он? Вот этот, что ли? – показала она пальцем как раз тогда, когда «следящий» повернул голову и бросил взгляд на наши окна.
– Марина, ну сколько можно тебе говорить, что у нас не просто газета, а газета «Свидетель»! При этом свидетелями должны быть мы, а другим не надо даже подозревать, что в их жизни такие свидетели есть! Отойди от окна, он же запросто может нас увидеть!
– Да он же лох откровенный! – рассмеялась Маринка. – Он следить-то не умеет. Я и то бы лучше проследила!
– Прекрасно, значит, из секретарши ты превращаешься с завтрашнего дня в агента по особым поручениям.
Маринка вытаращила на меня глаза.
– Что, у нас появляется новая должность?
Я вздохнула. Иногда Маринка своей безобидной непосредственностью может достать больше, чем какой-нибудь серьезный надоеда. Ничего я не стала ей отвечать, просто еще раз попросила отойти от окна и не светить в нем своим добрым, наивным лицом.
