отверстие, и стены затряслись, открывая скрытый проход, заросший паутиной.
Немного помявшись, Зейн подошёл ближе, чтобы убедиться, что воздух тут не затхлый. От прохода вдруг повеяло приятным ветерком — значит, тоннель ведёт наружу. По телу пробежала дрожь от предвкушения, и юноша не смог сдержать улыбки.
— Кто не рискует, тот не видит жизни!
Достав магический камень, освещающая путь, и убирая паутину, Зейн надеялся, что не встретит тут никого больше крысы. Пробираясь в темноту, парень заметил, что проход постепенно расширяется, однако, никаких других дверей или выходов он не увидел. Также, как и надписей, рисунков или каких-либо обозначений. Спустя какое-то время вдалеке показалось свечение, и парень ускорил шаг. Пусть к источнику света преградили заросли. Расчистив их, парень вышел наружу и тут же поморщился. Пришлось даже прикрыть глаза — дневной свет резанул по ним слишком сильно.
Удивлению не было предела. Перед ним раскинулись руины огромного древнего города. Вдалеке на возвышенности стоял громадный дворец, сделанный из белого мрамора. Некогда это было поистине удивительное место! На стене здания, стоявшего неподалеку, гордо возвышалась птица феникс. Казалось, юноша забыл, как дышать, а серые глаза наполнились слезами.
— Феникс!.. — прошептал Зейн, упав на колени. — Я так долго ждал! Мой путь казался вечным! Я… — рыдания эхом разразились по руинам.
Феникс! Согласно легендам, некогда на месте этого королевства жили огромные огненные птицы. Они обладали магией и умели говорить с людьми. Люди поклонялись им, как богам, возводили храмы, города и сооружения, даже почтить их силу, мудрость и доброту к человеческому роду. Один из таких сооружений считается башня из чистого золота на юге Лиэра. Люди не раз пытались получить золото с башни, но у них ничего не выходило. Ходили легенды, что башню защищает особая сила, не давая ей разрушиться.
Были и другие легенды — о том, что фениксы изначально действительно были птицами, но со временем научились превращаться в людей. И даже сами воздвигали города, а также были защитниками других народов от демонов. Кто-то считал, что это всё вымысел, и фениксов не существовало никогда.
— Надо мной смеялись и потешались. Говорили, что я наивный дурачок. Они топтали мои чувства и гордость. Больно и обидно… — сквозь слёзы бормотал Лортис. Ком в горле не давал нормально дышать. Обида и горечь, которые терзали больше пятнадцати лет, начали улетучиваться лишь от одного вида этих руин. — Но, чёрт побери, я сделал это! Нашёл то, что так давно искал! Свою мечту!
Приподнявшись, парень начал осматриваться округу, пытаясь понять, как спуститься с холма. Но не удержал равновесия и рухнул вниз. Однако, открыв глаза, он лишь легко засмеялся. Больно не было ни капли, любую боль заглушало чувство эйфории. Подойдя ближе к строению, он провёл по стене рукой, убеждаясь, что это точно не сон. А после, как маленький мальчик, побежал, сломя голову, внутрь постройки.
Внутри был небольшой алтарь, на котором расположилась золотая статуя феникса на голове у дракона. Повернув голову влево, Лортис увидел расписанную стену с изображением некого существа… непонятного, таких он ещё не видел. Справа был точно такой же рисунок. Пройдя вперёд, парень осветил себе путь магическим камнем, дошёл до поворота и осмотрелся. Судя по следам, людей здесь не было давно. Что же случилось с фениксами, ведь они были такими могучими?
От этих мыслей пробила дрожь. Свернув налево, парень прошел в небольшой зал. На стене было изображено существо, а перед ним склонялись фениксы. Увиденное повергло в шок. Так значит, этот город был построен не в честь народа феникса… а самим народом! И они поклонялись кому-то! С каждой минутой впечатлений становилось всё больше.
«Они построили всё это… Они и правда существовали! Ах, будь ты жива, мама, ты была счастлива, зная, что я исполнил нашу мечту. Я их нашёл! Спасибо, что рассказала о них…»
Обрывки воспоминаний всплывали в голове. Все те моменты, проведённые с матерью, когда она рассказывала истории о могущественном и благородном народе. Она мечтала отыскать это место однажды со своим сыном. Вложила в ребёнка любовь к легендам и этой расе. Вместе с теплотой и радостью пришли боль и отчаяние. Родителей убили у него на глазах. Он сам чуть не умер, его подобрали на улице прохожие, пока он истекал кровью. Но даже спустя все эти годы, он помнит всё до мельчайших подробностей.
Повертев головой, парень постарался отгородиться от тех мыслей, что до сих пор отдаются болью. В голове немного прояснилось. Опустив глаза, он заметил, что на постаменте под этим изображением что-то стояло, однако, сейчас там пусто. Это озадачило. Очевидно, что до него тут всё же кто-то побывал, хотя, судя по следам, это было по меньшей мере лет триста-четыреста назад. Повернувшись, он увидел еще одну золотую статую — это была фигура женщины. Чтобы лучше её рассмотреть, Зейн сделал шаг, и вмиг комнату озарило сияние. Магические кристаллы, которые висели на стенах, уловили частичку магии кристалла, что был в руках у Зейна, и засияли ярче.
«Чёрт! А я уже успел испугаться. Кто ж знал, что эти кристаллы такие чувствительные?! Но так даже лучше…» — Подойдя ближе, Зейн с волнением рассмотрел лицо изображённой женщины. Наверное, красивее неё он не встречал никого, к тому же, кусок золота был изготовлен так искусно, что его было тяжело отличить от живого человека. В руках у женщины было что-то, похожее на огонь, от которого веяло теплом. А чуть ниже была надпись, скрытая за слоем пыли. Стерев грязь, Лортис закашлялся.
«Всему Любимая Владычица пламени Игнис. Подарившая своё благословение и магию народу Феникса».
— Игнис… — Зейн принялся рассуждать вслух. — Игнис… где же я слышал это имя? Ах, ну точно, легенда о сотворении мира! Игнис — владычица пламени, сущность огня! Надо же, фениксы поклонялись ей… Похоже, действительно верили, что она их благословила!
Посмотрев на постамент у ног женщины, который больше напоминал саркофаг, юноша заметил ещё одну подпись.
«Тут спит прекраснейший Феникс. Дева с алыми волосами и глазами цвета морской волны, любимая народом, последняя Императрица. Могучая воительница и защитник рода людского. Советник и верный соратник Эльфийского народа. Заклятый враз демонических тварей. Имя ей — Риннаэль. Огонь твоей жизни никогда не погаснет!»
«Невероятно. Видимо, её очень любили, раз похоронили в этом храме, у ног божества, которое так почитали. Хотелось бы взглянуть поближе, интересно, сильно ли тяжелая крышка!?» — Зейн попытался сдвинуть верхнюю плиту, приложив все силы, но всё было четно. — «Возможно, тут плита с механизмом!».
Зейн осмотрелся вокруг. На столе неподалёку
