Когда шлюпка отошла от землечерпалки, майор Варзин склонился над миной. Чуть короче человека, но зато толще его, она лежала в ковше, вся облепленная илом, покрытая ракушками и водорослями. Утешало лишь то, что та часть мины, где смонтированы все приборы, находилась вверху.
Прежде всего нужно узнать, какая это мина…
Александр Николаевич принес воды и смыл зеленоватый ил. Конечно, это мог бы сделать помощник, если бы он был. Но нет помощника: зачем подвергать смертельной опасности двух человек? Да и людей, умеющих разоружать подобные мины, не сотни: очень многое должен знать человек и, кроме того, иметь особое чутье на вражеские ловушки. Ведь мина — маленький и очень хитрый завод, где есть самые различные механизмы. Одни из них приводят мину в опасное положение, другие — настраивают на момент взрыва. Дело в том, что не под первым кораблем, прошедшим над ней, взрывается мина. Есть в ней специальное устройство, которое позволяет заранее решить, когда и под каким по счету кораблем должно это произойти.
А страшнее всего в мине — ловушки, которые должны уничтожить и мину, и минера, если он не сможет проникнуть в их тайну. Начнешь доставать запал — замкнется электрическая цепь и… нет тебя больше; коснешься любого прибора — так и жди: последует взрыв. Даже простого винта без осторожности вывернуть нельзя: проникнет в отверстие свет, сработает фотоэлемент, спрятанный в мине, и опять неизбежный грохот взрыва!
Все эти особенности фашистских неконтактных мин, всё ловушки, устанавливаемые в них, знал майор Варзин. Вот поэтому его и послали на разоружение опасной находки.
Только все ли ловушки знал он? Конечно, нет: в любой мине враги могли установить новинку. Задача майора — обнаружить ее, разгадать, устранить и лишь потом разоружить мину.
Не стало ила, смыл его майор Варзин — увидел маркировку. Теперь ясно: мина акустическая. Не прекрати своевременно работы в порту — давно бы, возможно, взлетела на воздух землечерпалка. Да только ли она одна?
И, как бывало уже не раз, захотелось покурить перед началом работы, захотелось еще хоть несколько минут побыть человеком, от которого смерть пока еще далека.
Он сидит, курит и думает. Не о жизни, не о жене. Все мысли — как подобраться к «жалу» этой мины, как вырвать его? Фашисты чаще всего ставили мины с таким расчетом, чтобы они взрывались под вторым кораблем, прошедшим над ними. Значит, нужно исходить из того, что тот, первый, корабль уже прошел, что сейчас может быть только взрыв. Иными словами, сейчас мина должна взорваться от любого звука, если он будет продолжаться больше трех секунд; всего две секунды в твоем распоряжении, минер!
Две секунды: ноль — раз, ноль — два… Стоит мысленно сказать: «Ноль — три», — уже взрыв. Смерть.
Из этого вывод: ключами работать нельзя. Остается одно — ножом резать эбонитовую прокладку.
Решение принято, и майор Варзин встает, подходит к мине. Его пальцы стискивают рукоятку ножа. Кожа побелела на суставах.
Начали!
Нож касается эбонита. Майор Варзин нажимает на него и считает:
— Ноль — раз, ноль — два!
Счет быстрый, чтобы не ошибиться.
Минутная пауза, и снова нож делает глубокую бороздку на прокладке.
Постепенно Александр Николаевич увлекся, чуть притупил ощущение постоянной опасности. Ему казалось, что дело спорится, что скоро с миной будет покончено. И тут нож чуть дольше положенного времени задержался на эбоните. Акустический уловитель сработал: слышно тиканье часов.
Три секунды до взрыва! А что за них сделаешь? Куда убежишь? И Александр Николаевич остался у мины.
Но часы вдруг остановились!
Пошатываясь, отошел Александр Николаевич в сторону от мины, сел на кнехт. Полез в карман за папиросой. С трудом достал ее: так сильно дрожали пальцы. Ведь он лучше других знал, что могло произойти после того, как заработали часы.
Только через несколько минут окончательно поверил в свое счастье: у мины в запасе был еще один корабль! Значит, еще можно бороться, значит, есть еще шанс вернуться домой!
Но теперь работать нужно как никогда спокойно и внимательно, внимательно и спокойно. Нельзя два раза подряд испытывать судьбу.
Александр Николаевич взглянул на часы. Ого! Уже без двадцати минут двенадцать… Пришел сюда в семь. Выходит, почти пять часов бьется над этой миной…
Замерил прорезанную щель. Только три сантиметра.
На порт коршуном упала ночь, накрыла его черными крыльями. В домах постепенно гаснут огни.
А минер режет эбонит.
— Ноль — раз, ноль — два, — шепчут его пересохшие губы.
Город утонул во мраке. Светится огонек только около шлюпки, на которой матросы ждут майора Варзина. Правда, в городе есть еще и окно, где сейчас наверняка тоже горит свет, но его не видно с землечерпалки. Это огонек в его собственной квартире. Там сидит Люся. Сидит одна. Стиснула ладони коленями и сидит. Ждет…
— Ноль — раз, ноль — два, — хрипит майор, прижимаясь лбом к холодной мине.
Наконец нож выпадает из его пальцев, сведенных судорогой. Все… Больше минер не может работать…
Как так — не может?! А кто тогда может? Или и завтра царить в порту тишине? Или и завтра людям с тревогой смотреть на землечерпалку, ежесекундно ожидая чудовищного взрыва?
Майор Варзин снова подошел к мине. Сжал нож непослушными пальцами.
— Ноль — раз, ноль — два…
Утро наступило как-то неожиданно. Просто Александр Николаевич вдруг заметил, что видит не только темный контур мины, но и ракушки, зеленые водоросли, узкую прорезанную щель.
Но как много еще резать…
И тут мелькнула дерзкая мысль: а что, если?..
Александр Николаевич даже растерялся от неожиданности: ведь так просто можно все решить!
Спокойнее, Александр, спокойнее. Семь раз отмерь…
Пожалуй, все правильно… Всунуть нож в щель, нажать на него… Эбонит хрустнет, отломится… В образовавшуюся дыру сунуть руку и вынуть запал…
А не взорвется мина?.. Не должна: звук ломающегося эбонита будет меньше трех секунд.
Майор поднялся, посмотрел на просыпающийся город. Потом вставил нож в прорезанную щель. С силой нажал на рукоятку…
Эбонит не поддавался.
Тогда он всей тяжестью тела повис на ноже…
Раздался громкий, но короткий треск.
Минер вытер рукавом пот, застилавший глаза, и посмотрел на прокладку. Она отогнулась. Теперь рука пролезет в щель…
Вот и разоружена еще одна мина, таившаяся со времен Великой Отечественной войны. Приборы мины лежат на палубе землечерпалки. Теперь мина лишь металлический футляр, набитый взрывчаткой, а не хитрая машина. Теперь можно вызывать и шлюпку, можно дать сигнал, что работа окончена.
Он помахал фуражкой. И тотчас раздался первый гудок. Это буксир пошел к лесовозу, стоявшему на рейде. А еще через несколько секунд шевельнулась стрела одного крана, другого, требовательно засигналил какой-то шофер.
Матросы бережно обмыли исцарапанные в кровь руки майора, перебинтовали их.
— Вас проводить, товарищ майор? — предложил один из них, когда шлюпка подошла к стенке.
— Нет, спасибо, я сам, — ответил он. — Разве вот только чемоданчик с инструментом… Занесите его днем и незаметно поставьте в прихожей… Жена у меня, — будто извиняясь, закончил он.
Матросы поняли, что майор не хочет волновать жену, намеревается скрыть от нее свою ночную работу. Да разве скроешь правду? Со вчерашнего вечера весь город знает, что майор Варзин пошел на мину.
Жена открыла ему сразу, как только он вставил ключ в замок. Открыла дверь и припала к его груди. Он провел забинтованной рукой по ее мокрой щеке.
— Не надо, Люсенок… Все в порядке…
Она еще крепче прижалась к нему.
