свою работу. В конце концов, сравнивая себя с нашими мигрантами, которые вкалывают двенадцать часов без выходных, у меня все радужно как в святой загранице.
— Кажется, я и правда начинаю сходить с ума.
Я вытер стол, по-быстрому прикончил колбасу и откинулся на спинку стула, наблюдая, как мелькают на экране вроде бы знакомые, но такие абсурдные сцены. Пару раз выходил на свежий воздух перекурить, после чего возвращался обратно и со скукой мотал сериал на двойной скорости.
Не успел опомниться, как уже минуло три часа и перевалило за полночь, из-за чего организм стал требовать свое, а глаза начали неумолимо слипаться, погружая сознание в некую полудрему, наполненную странными тревожными грезами.
Время в такие моменты тянулось так медленно…
Я внезапно очнулся.
Во дворе что-то тихо зашуршало, и я сразу же подорвался с места.
Выругавшись, я вернул шапку на прежнее место и с тяжелым аккумуляторным фонариком выскочил наружу, принявшись светить им во все стороны, чтобы отогнать случайных забулдыг.
Глубокая яма размером с двухэтажку прямо посередине участка недовольно ощерилась клубами мрака, смешанными с паром от проходящих мимо труб отопления.
Я провел лучом фонаря по округе, прошелся по ограде, раскинувшейся в радиусе двадцати пяти метров от сторожки, и запрыгнул на кучу сваленных рядом с ямой досок, чтобы разглядеть происходящее на маленьком соседнем участке, неприятном бонусе, который навязали нам на шею.
Что хуже, второй участок, хоть и был меньше раз в двадцать, содержал обрезки металлических профилей и находился в тени рядом стоявшего здания, из-за чего с основного участка разглядеть целостность ограды удавалось с трудом.
— Только дурак бы стал сюда лезть.
Какой-то проходивший мимо мужик вопросительно оглянулся на луч фонаря, но я не обратил на него внимания.
В темноте мелькнул знакомый желтый жилет со светоотражателями.
— Вот же сволочи, никакого покоя.
Я спрыгнул с досок и быстрым шагом направился в сторону выхода, снял открывающуюся ограду с проволочной петли, после чего вышел на тропинку и побежал ко второму участку, надеясь, что за то время, пока я сидел в будке, они не успели ничему приделать ноги.
Воровство было вполне естественным явлением. Люди всегда искали легкий способ заработка, и тут уж дело сходилось на совести. На вопросе, на что ты готов пойти, чтобы урвать материальные блага.
Взвизгнула псина.
— Извините!
Мелкая шавка растянула поводок на всю тропинку, и я нечаянно зацепился за веревку, удостоившись гневного взгляда полноватой хозяйки.
Наполовину бегом преодолев тропинку, я завернул налево, в сторону жилых многоэтажек, и начал уже спокойнее обходить по кругу второй участок, светя фонарем в пробелы между пластиковыми вставками.
Уличный фонарь остался позади вместе с огнями дороги. С непривычки можно было подумать, что за долю секунды оказался в совершенно другом месте, абсолютно безлюдном и мрачном, но так действовал тихий закуток, окутывая все содержимое своей неповторимой атмосферой отрешенности.
Подошва кроссовок застучала по деревянному настилу.
Приподнявшись, я вглядывался в территорию участка, но гора железяк мешала полностью осмотреть его с одного места.
Я прищурился и направил луч фонаря в промежуток между балок, когда сбоку снова промелькнуло желтое пятно чьей-то формы.
— Эй!
С криком я побежал. Пластиковая белизна ограды с нарисованными на ней красными полосами на манер забора мелькала перед глазами, неудобные кожаные кроссовки тяжко бухались, а чья-то тощая спина, разодетая в желтый жилет со светоотражающими полосами, сорвалась с места и окончательно скрылась за металлоломом.
— Мать твою…
Оградка задребезжала, судорожно, нервно. Кто-то стащил проволоку и отодвигал одну из секций, чтобы пробраться внутрь.
Только зачем лезть на участок, когда тебя уже заметили?
Предчувствие было нехорошее, но выбора не оставалось, и я припустил вслед за нарушителем.
Ограда действительно оказалась открыта. Две проволочные петли, снизу и сверху, были неаккуратно вырваны и валялись колечками на земле. Именно вырваны, будто кто-то просто схватился за них и дернул со всей силы, от чего они попросту лопнули.
Я сглотнул.
— Это что за новости? — прошептал я, перехватив поудобнее увесистый фонарь, так, на всякий случай.
Ощущая, как неприятно потеют ладони, я заглянул за приоткрытую ограду. Обычно мы сюда не ходили, поэтому внутренности участка выглядели непривычно.
Взглядом я попытался нашарить злополучный желтый жилет, однако он пропал, испарился как утренний туман.
Я зашел внутрь. Только сейчас понял, что забыл в будке рабочий телефон с номером дежурного, и коротко ругнулся. Хотелось вдарить себе по лбу и вернуться, но тогда черт знает, что незваный гость успеет отсюда вынести.
Я молча сделал несколько шагов. Подошва скользила по мягкой почве. Видимо, днем рабочие мешали раствор и разлили вокруг воду.
— Эй! Тут камеры стоят, давай по-хорошему разойдемся!
Конечно же, я врал. Камера действительно торчала из-за угла, вот только охватывала лишь вход в магазин на первом этаже жилого дома. Мы уже спотыкались об эту неприятность, когда искали злостного похитителя крышки люка.
Ответом мне стало молчание.
Я приподнялся на носочки и проверил, не бродит ли кто за оградой. Как назло, именно сейчас никто не проходил.
Одиночество напрягало, особенно в такой ситуации. Я не боялся призраков или монстров, однако какой-нибудь неадекватный громила внушал мне первобытный ужас. Слышал, в прошлом году где-то поблизости толпа молодежи избила до смерти старичка-дворника и скинула труп в канализацию. Там его и обнаружили, почти месяц спустя, когда после ливня прочищали трубы.
Ужасная смерть. Одинокая смерть…
Я нервно прочистил горло, пытаясь придать себе храбрости, и продолжил обход.
Покружил вдоль ограды, осмотрел металлолом. Сколько ни оглядывался, не заметил ни намека на чужое присутствие, поэтому остановился у противоположной стороны и направил луч фонаря в сторону уходящей вниз лестницы, наспех спаянной из нескольких обрезков арматуры.
Тут тоже была яма, поменьше, чем на основном участке. Трубы уже заложили и сейчас ждали бригаду из другого отдела, чтобы наладить теплоизоляцию в местах швов.
Выкопанный котлован размером с нашу будку был прикрыт от дождя синим навесом, что тихо шуршал на ветру.
Я аккуратно свесился вниз, придерживаясь за торчащий из ямы кусок арматуры. Уже хотел развернуться обратно, как краем глаза заметил вновь мелькнувшую желтизну, сразу же скрывшуюся под навесом.
— Черт. Эй! — снова крикнул я в темноту. — Вылезай давай и вали отсюда! Дежурных я уже вызвал! Если не свалишь, отправишься на пятнадцать суток за решетку!
Обычно такие предупреждения пугали всяких приезжих, но этот оказался не робкого десятка. Мой дрожащий голос утонул в пустоте, и участок снова погрузился в напряженную тишину.
— Вот же ж…
Я заскрипел
