У прохода я задержался несколько минут. Было бы логично устроить засаду на меня именно здесь. Раскинув ауру, стал прощупывать, что находится вокруг и нет ли тех, кто скрывается. Прошла минута, вторая, третья, но лишь ветер пытался растрепать мне волосы, словно призывая начать уже двигаться. Убедившись всеми доступными способами, что никого здесь нет, взлетел, забрал в сторону и двинулся по дуге в сторону следующего перехода.
Когда обдумывал возвращение, то прикинул варианты, где и как могу встрять. Самое вероятное — у первого входа. Второе по вероятности — у второго прохода. А может и первое даже. Там нет поддержки от Амали, я останусь один и можно нагнать сколько угодно сил. Наименее вероятное — нападут в пути. Поэтому я и выбрал случайную траекторию, если вдруг кто не стал мудрить, прочертил прямую между двумя точками и засел где-то на этом пути.
Может это и лишние предосторожности, но лучше быть живым параноиком, чем наивным трупом.
Была и другая причина, почему выбрал иной маршрут. Я хотел осмотреться. В списке мастера много пунктов, что интересного можно достать из этого мира. Кости сверхмощных существ — один из них. Кроме ингредиентов мне интересен системный опыт. В планах выйти за сотый уровень и использовать накопленные очки навыков и характеристик. Для этого нужно много опыта. Очень. И соответствующие противники. Поэтому этот мир как никакой другой подходил для того, чтобы устроить массовую охоту.
Не сейчас, а позже, может через несколько месяцев, когда я буду к этому готов.
Когда-то мне сказали, что брать сотый уровень опасно, потому что князи откроют охоту. Я думал, что они так прокачиваются. Раз уж мастера получают очки только за убийства тех, кто званием повыше, то по инерции решил, что для князей аналогичные правила.
Полная херня.
Единственная разумная причина, почему князи мочат тех, кто поднялся выше сотки — конкуренция. Проще убить конкурента до того, как он войдет в силу. Перебраться через сотый — это заявка всем, что ты метишь на самый верх и скоро пойдешь убивать князя. Так не проще ли князьям убить тебя самого заранее?
То, что это нужно для прокачки не выдерживает логики. Сколько они за убийство одного мастера получат? Также по два очка? Смешно. Учитывая существование торговли очками, убийства не так уж и выгодны. Тем более на уровне князей, которые имеют возможности прокачаться до максимума очень быстро. Простая математика говорила, что если у князей есть лимиты, например, в тысячу, то на восемь характеристик надо… Восемь умножаем на пятьсот (при условии, что князь до этого поднял максимум) и получаем четыре тысячи. Очень много. По меркам обычного искателя. Но если у князя есть приток дани, регулярный и стабильный, то за какое-то время он вопрос решит. Аналогично с очками навыков.
Так что нет смысла гоняться за отдельными мастерами. Их мало. Хрен набегаешься и соберешь нужное. Где взять две тысячи мастеров на это дело? Нет, гораздо выгоднее выстраивать бизнес по собиранию дани с более слабых искателей.
Когда возьму сотый уровень, то смогу вложить накопленное. Это привлечет внимание князей, но эй. К моей персоне и так повышенное внимание. Просто надо чуть лучше подготовиться, чтобы быть готовым к новым проблем, вот и всё.
В этот раз я летел медленнее, не так, как обычно, несясь словно метеор. Скалы, скалы, пара рек, скалы, вихри, смерчи, скалы — вот и весь пейзаж. Природа встречалась, но какая-то совсем дикая. Редкие деревья и кусты, никаких лесов и полей. Монстры тоже попадались. Чтобы убедиться в догадках, я ушёл ещё больше в сторону и навернул пару кругов.
Догадки подтвердились. В этом мире жили супер сильные твари с высоким уровнем. Размерами они обладали не скромными и их легко заметить на расстоянии. Встречались целые стаи, но редко. Чаще попадались одиночки и, по первому впечатлению, каждая такая зверушка сидит на своей территории. Чем они питаются вопрос отдельный, но не удивлюсь, если ничем. Здесь высокая плотность маны, выше, чем где-либо. Раза в три выше, чем на земле. Но распределение маны неоднородно. В каких-то местах скорость восполнения набирала обороты, а где-то падала до нуля. Уверен, если понаблюдать за монстрами, то их движение будет подчинено потокам маны. Пока вижу как минимум два способа, как использовать это знание. Во-первых, для отслеживания, во-вторых, для сражения. Если магических существ получится заманивать туда, где маны немного, то это должно упростить их уничтожение.
Когда-нибудь я обязательно сюда вернусь и задержусь. А пока хватит рисковать, надо двигаться к следующей грани.
Хах! Да ладно!
Подлетев к месту перехода, увидел, что оно заблокировано. Кто-то воздвигнул купол вокруг грани, а вокруг ошивались подозрительные личности.
Я сначала подумал, что это за мной. А потом засомневался.
Грань находилась среди руин: попыток построить форпост, чтобы проще было вести торговлю с другим веером. Да и чтобы за местными ресурсами охотиться. Итог на лицо. От зданий мало что осталось, угадываются лишь смутные силуэты. Среди этих руин расположилось несколько десятков… разумных. Не все из них выглядели, как люди. Уровни от семидесятого до сто двадцать седьмого. Самый высокий уровень принадлежал лидеру этой… шайки. А может ватаги, как их называют.
Я завис в воздухе, под невидимостью само собой. Собравшиеся выглядели… Хотелось сказать, как бомжи. В грязных одеждах, шкурах, костяных доспехах, они напоминали викингов, которые вернулись из двадцатилетнего похода, где отсутствовал душ и химчистка.
Занимались они — ничем. Держали купол вокруг грани, говорили и… всё.
Кинул на каждого сканирование, запустил моделирование и разыграл сценку, где мы сражаемся. Ничего такие. Крепкие ребята. Если им дать подготовиться, то ушатают меня. Если напасть внезапно и убить главаря, то шансов победить больше.
Но зачем, если у меня есть смещение? Подлетев к куполу, заскочил за него и спокойно вышел через грань. С той стороны тоже весело было. Подтянули несколько отрядов бойцов, но не то, чтобы много. Десятка три.
Я замер, ожидая, заметят меня или нет. Не заметили. Отряды выглядели спокойно, но бдили и присматривали за проходом. Это что, торговая блокада? Впрочем, не важно. Не став задерживаться и уняв любопытство, активировал полёт и отправился дальше в путь.
Днём гора, где жил подземный народ и повелители земли, выглядела даже симпатично. Если бы ещё не черные столбы дыма, уходящие в небеса, то и вовсе, было бы отлично.
В таверне, где мы жили с Сашей, трактирщик узнал меня и заулыбался.
— Господин вернулся? Желаете ту же комнату? Как раз свободно.
— Желаю. Но расскажи сначала. Что с моей подругой? Она ещё здесь живет?
— Номер оплачен, но сама она давно не показывалась. Предупреждала об этом.
— Хорошо. Тогда оплачу на неделю.
Когда уходил, то вещи забросил в комнату к Саше, решив, что просто так оплачивать жилье нет смысла. Это не то место, к которому я прикипел душой, чтобы держаться за него. В идеале переехать куда-то во внутренний город, а лучше в школу. Слышал, что некоторые мастера там и живут. Насчет учеников, есть ли такая возможность, надо узнавать.
Вещи оставлять было не надо, проголодаться не успел, дел никаких не было. С собой я кроме книг и планшета ничего не брал. Одежду и прочие мелочи, необходимые для жизни, куплю прямо здесь. Портные в городе имелись и они могли пошить вполне сносные вещи, в которых я не буду выделяться среди местных. Я так и делал в прошлый раз, так что размеры у портного уже имеются. Передав трактирщику деньги, велел ему организовать всё. За небольшую плату, само собой.
Дальше задерживаться не стал и отправился на поиски мастера. В школу прошёл без лишних вопросов. Все допуски остались, никто и слова не сказал.
Мастер отыскался в своих покоях. Они же мастерская, лаборатория, места для ритуалов, склад и боги знают, что ещё.
— Можно? — спросил я, входя.
— Вернулся? — донесся голос из дальней комнаты. — Заходи.
