На повороте улицы Коркин увидел учительницу Веру Алексеевну и свою мать. В одной руке Вера Алексеевна несла рюкзак, в другой широкополую белую шляпу. Она, чуть наклонив голову, прислушивалась к словам Коркиной. Светлая коса золотым жгутом обвивала голову. Вера Алексеевна шла легко и быстро, хотя ей приходилось приноравливаться к тяжелому шагу своей спутницы.
Мария Ивановна Коркина что-то взволнованно говорила учительнице, теребя в руках плетеную сумочку.
Вася хотел было незаметно перебежать на другую сторону улицы, но мать уже заметила его.
— Ягодка моя, передумал?! — радостно бросилась она навстречу сыну.
— Что передумал? Это я очки солнечные забыл, — бормотнул Коркин, стараясь обойти мать стороной, и поздоровался с учительницей.
Мария Ивановна горестно вздохнула. Она проводила сына взглядом и повернулась к учительнице:
— Просто не знаю, что со мной будет. Шутка ли? Отпустить ребенка пешком в горы, где нет ни машин, ни трамваев, — одни только камни, пропасти! Все время на ветру, на солнце! А если солнечный удар? А если дождь? Долго ли схватить насморк или даже грипп?
— Ничего, Мария Ивановна, с вашим Васей не случится, только закалится и наберется здоровья. К нам в Крым дети едут из разных мест Советского Союза — из Москвы, Ленинграда, Сибири, Урала, и все остаются живы и невредимы.
— Я, конечно, понимаю, товарищ классный руководитель. Но ведь разные есть матери. Другая, может быть, и рада, что отправляет с глаз долой своего ребенка. А я душой изболеюсь. Ведь дитя совсем — каких-нибудь тринадцать лет.
Вера Алексеевна невольно улыбнулась.
— Вы хоть следите там за ним, товарищ классный руководитель, чтобы он витамины принимал по расписанию, не ел всухомятку и вообще… А то ведь он сам ничего-ничего не понимает. Он может даже сырой воды напиться!
Возле школы стоял уже голубой автобус из турбазы, и ребята со смехом и гомоном толпились у его закрытых дверей.
— Все собрались? — громко спросила Вера Алексеевна.
— Все. Коркин только домой побежал за очками, а Сбитнев в пионерской комнате — за коробкой для минералов пошел, — ответил Олег Шумейкин.
— Ну, что ж, тогда давайте усаживаться, — Вера Алексеевна подала руку подошедшему шоферу. — Здравствуйте, Григорий Ильич.
Водитель неторопливо сел в кабину, открыл дверь автобуса. Толкаясь, ребята стали занимать места.
— Девочки, ко мне!
— Люба, где моя панамка?
— Ребята, мешки сюда кладите, в одну кучу.
— Эх, красота, прокатимся!
Из общего шума и смеха вырвался сердитый голос Шумейкина:
— Эй, ты, куда лезешь? Занято место, не видишь? Это для Сбитнева!
Сбитнев захлопнул высокую двустворчатую дверь пионерской комнаты, повернул в замке ключ, с разбегу ловко вскочил на перила и проехался вниз. На лестничной площадке он услышал со двора гудок автомобиля и голос Шумейкина: — Сби-итнев! Ви-итя!
— Да иду же, иду! Чего разорался? — недовольно нахмурив брови, крикнул Сбитнев в открытое окно и, перепрыгивая через две ступеньки, помчался вниз по лестнице.
Возле автобуса стояли Вася Коркин и Мария Ивановна. Около их ног лежал вещевой мешок. Мария Ивановна наглухо застегивала сыну ворот рубашки.
— Ты ж смотри, ягодка, будь осторожен в горах — там сквозняки! И воды сырой не пей из крана, — назидательно говорила она.
— Откуда там кран, мама?
— Не учи! — категорически оборвала Коркина сына. — Сама знаю, что там есть, а чего нет!
Мальчик нетерпеливо покосился на окна автобуса.
— Вот тебе еще деньги — пригодятся.
Мария Ивановна вложила в карман Васиной курточки деньги и застегнула пуговицу.
Поровнявшись с Коркиной, Сбитнев бросил презрительный взгляд на своего одноклассника.
— Поцеловаться не забудь, Ягодка!
Мария Ивановна изменилась в лице:
— И этот сорви-голова с вами едет?
Она прижала к себе сына, словно хотела оградить его от ужасной опасности.
Смущенный Коркин робко стал освобождаться из ее рук. Сбитнев, не обращая внимания на замечание Марии Ивановны, вскочил в автобус.
— Ты, детка, от него подальше держись, — сказала Мария Ивановна и, испуганно вскрикнув, отшатнулась: из выхлопной трубы автобуса прямо в нее выстрелило сизоватым дымом.
— Коркин, пора садиться! — выглянула из окна автобуса Вера Алексеевна.
— Уже, уже отправляю, товарищ классный руководитель, — засуетилась Мария Ивановна и опять бросилась к сыну:
— Учти, я обязательно тебя проведаю в этом, как его, Приветном или Заветном. Машину у отца выпрошу, а приеду. Ну, иди уж, — засунула она зачем-то в полевую сумку сына свой цветастый зонтик. Мальчик не заметил этого, он с радостью схватил рюкзак и, уронив зонтик, побежал к двери автобуса.
Едва он вскочил на ступеньки, дверь мягко захлопнулась. Переваливаясь с боку на бок, автобус выбрался со двора школы на улицу.
Коркин, освобожденный от опеки матери, облегченно вздохнул и тут же у дверей в изнеможении опустился на пол.
— Фу-у, — расстегнул он ворот рубашки. Блаженно улыбаясь, посмотрел на Сбитнева и Шумейкина, сидящих на первой скамье.
— Вась, а как же ты без мамы в походе будешь? — язвительно подмигнул Олег Шумейкин.
— Кого-чего? — невпопад переспросил Коркин, рассеянно ощупывая самого себя.
Ребята засмеялись.
Но Коркин не обратил на них внимания. Он вдруг застыл в неподвижности, глаза его округлились и часто-часто заморгали.
— Ап-аппа-арат… Аппарат забыл! — выдавил он из себя и схватился за голову: — А Тузик где?.. Остановите! Остановите! — Коркин бросился к шоферу, но тут же повис на ремешках фотоаппарата, зажатого дверьми.
— Тпру-у, буланый, постромки порвешь! — подхватил его Сбитнев. Автобус взорвался смехом. Громче всех, как всегда, смеялась Оля Пахомова. Она упала на колени к подружке Гале Пурыгиной и беззвучно тряслась мелкой дрожью. По ее пухлым красным щекам катились слезы.
Автобус остановился. В открытую дверь, прямо на руки Коркину вскочил лохматый Тузик. Он крутился, повизгивал и старался лизнуть мальчика в лицо.
Шумейкин поднялся с места, картинно развел руками и продекламировал:
— Друзья встречаются вновь!
— А чего? Собака — друг человека, — спокойно ответил Коркин, поглаживая Тузика.
— Так то — собака, а это что? — мочалка!
— Тузик — умный пес. Он нас в походе охранять будет.
— Скажите пожалуйста, охранять! Тоже волкодава нашел. Это не овчарка случайно? — захихикал Олег.
— Нет, это ищейка. Он хорошо блох ищет, — крикнул кто-то сзади.
Все снова весело рассмеялись.
Коркин спустил Тузика с рук. Тот радостно завертел головой, завилял хвостом и мягким влажным языком лизнул руку Олега.
— Пошел вон, дрянь! — отдернул руку Шумейкин и брезгливо вытер ее о штаны.
Вера Алексеевна обернулась к ребятам и строго сказала:
— Перестаньте озорничать. Вася, садись на место.
— Вася, к нам! — позвала Коркина Галя Пурыгина.
В сопровождении Тузика Вася неуклюже пробрался к задним скамьям и втиснулся между Галей и Олей.
— Видал? Ягодка опять к девчонкам примостился, — наклонился Олег к Сбитневу.
— Да хватит тебе. Сиди уж! — оборвал его тот.
Через несколько минут город остался позади. Замелькали телеграфные столбы с белыми стаканчиками наверху, по обеим сторонам дороги поплыли пышные сады. То и дело пробегали назад густые аллеи тополей. Но ребята нетерпеливо поглядывали вперед, где синели еще далекие Крымские горы.
Три задачи
Полковник госбезопасности Коркин, добродушный на вид, полнеющий мужчина с сединой на висках и в усах, на службу ходил пешком. Эта двухкилометровая прогулка по оживленным улицам очень нравилась ему. Он любил наблюдать за утренней жизнью города.
Гремели автомашины, визжали на поворотах улиц переполненные трамваи, по тротуарам в разных направлениях торопились на работу люди. Многие из них были полковнику Коркину в лицо хорошо знакомы, хоть он и не знал ни фамилий их, ни имен, не знал, где они работают. Просто они встречались ему каждое утро вот уже много месяцев кряду, и он мысленно улыбался им, как старым знакомым, с удовольствием отмечая про себя, что и их глаза также теплели при встрече с ним. Кое с кем он сталкивался ежедневно на одном и том же месте. Например, седенький быстрый старичок, с бородкой клинышком (по виду бухгалтер), встречался ему постоянно на углу, возле аптеки; полная девушка-блондинка в дымчатых очках (наверное, медсестра) — на перекрестке улиц, где заворачивает трамвай. Маленькая подвижная говорливая женщина и коренастый молчаливый мужчина (им полковник не сумел подобрать специальностей) ходили всегда вместе. Мужчина — спокойно и веско, широкими шагами, а женщина — мелкой семенящей походкой. Кто они — муж и жена или соседи-сослуживцы, Коркин не знал. Но они всегда встречались ему возле большого универмага. Было и еще несколько человек, место встречи с которыми Коркин заранее предвидел.
